A Tacite, Uy. IV, lettre m

« n'avons point de maître ici, m'a-i-il dit.— Et pourquoi « donc n'avez-vous pas un maître, je vous prie? Il me a semble pourtant qu'à vous autres, pères de famille, il y « va de votre intérêt le plus cher. Où trouverez-vous un « séjour plus favorable qu'une telle patrie pour ces chers « enfants ? En quel lieu se formeront-ils aux bonnes <x mœurs, mieux que sous les yeux attentifs de leur faa mille? Où donc les entretenir à moins de frais que chez a vous? Vous dépensez pour Taller, pour le retour, pour a le logement, pour la surveillance, pour Thabillement, « pour la nourriture! De loin, on est obligé d'acheter « tant de choses que l'on n'achète pas chez soi ! Croyeza moi, prenez un précepteur à Corne même, et vous y et gagnerez tous ; pour moi, en faveur de cette chère « patrie que j'aime à la fois comme un père et comme c< un fils, je suis prêt à fournir mon contingent aux hon- « noraires de ce précepteur qui vous manque, et si je ce ne prends pas tous les frais à ma charge, c'est moins « par économie que par prudence. A vous le devoir de « choisir les maîtres de vos enfants; votre choix sera « d'autant plus médité que vofre contribution sera plus a sérieuse. Allons, faites cela; vous aurez des enfants et meilleurs et mieux portants : accoutumez-les, par a votre exemple, à se plaire et à se fixer dans leur pays « natal! o

Ceci dit, cet homme illusfre établit une école dans la ville de Côme, et il se met à chercher, aidé de Tacite, des professeurs dignes de la confiance des pères et de l'obéissance des enfants.

Cependant^ quand il eut passé Tâge du berceau et des premiers yagissements^ quand il eut mis à profit^ nonseulement le petit gain que Von peut faire jusquà sept ans, mais les premières études^ de dix à douze^ on comprit qu'il était temps d'adresser cet adolescent de tant d'espérances au plus grand instituteur qui ait donné ses soins à la jeunesse romaine. Notre écolier s'en yint donc où vint Horace^ à Rome, pour se former à la sévère discipline des belles-lettres que venait de remettre en honneur Quintilien, ce maître admirable, et qui n'a pas eu son égal (jusqu'au bon RoUin) dans Tart d'enseigner, d'honorer et de faire aimer les belles-lettres. A cette école savante, que protégea l'empereur Vespasien, que Domitien se vit forcé de respecter, où même il envoya ses fils, Quintilien attirait les plus beaux esprits de ce vaste empire, qui se mourait, faute de doctrines.

Ce savant maître avait commencé par conquérir une grande célébrité dans le forum; bientôt, par un de ces sentiments de l'âme ^ irrésistibles , plutôt que pour se reposer dans une œuvre moins laborieuse, il comprit que sa vocation véritable était l'enseignement. Quelle tâche à la fois plus grande et plus utile? Quels services plus magnifiques se pouvaient rendre à cette patrie de Cicéron, de Jules César, de Mécène, de Messala, de Pollion, de Domitius Afer, d'Hortensius? Quel plus excellent travail, que de choisir les meilleurs sentiers, les plus beaux préceptes, et de conduire tant de jeunes âmes

4. Motu animi quodam. (De l' Instittttion oratoire. Ut. VI, ch. m.)

858 PLINB LK JEUNE ET QUINTILlEN.

dans le droit chemin qui mène au talent^ à Thonneur?

Justes dieux ! la belle joie en effet de parler aux esprits attentifs des plus saintes croyances^ des plus illustres exemples/des plus magnifiques idées : patrie, honneur; la liberté, le mépris du vulgaire, la force contre les passions, l'amour de la gloire?— Et quelle fête aussi de chercher ses modèles uniquement dans l'histoire nationale^ et de se servir des vieux Romains, fertiles en exemples, pour enseigner à leurs petits-fils à conserver la justice, la bonne foi, la continence, la frugalité, le mépris de la douleur et de la mort! Sources sacrées, sources fécondes, où le maître ira puiser l'équité du citoyen, la force de l'avocat, l'indépendance du sénateur; tâche auguste, et moins occupée du temps présent, que de la gloire et de la reconnaissance de l'avenir !

Dans aucune nation, même parmi les nations chrétiennes, on ne saurait trouver rien de plus grand que renseignement de Quintilien; jamais éloquence plus saine au service d'une plus sincère vertu.

« Avant tout, si vous voulez être un digne orateur, l'orateur que cherchait Cicéron, apprenez que toute éloquence est dans l'honnêteté. » L'orateur de Quintilien était rhomme par excellence, or cet homme, cet oiseau du ciel (un mot de saint Augustin), ne se peut rencontrer que dans l'intime union de ce qui est vrai, de ce qui est beau. Aux dieux ne plaise qu'un méchant homme soit éloquent! Si l'éloquence est l'intelligence à son plus haut degré, comment donc pouvez-vous admettre qu'un homme intelligent se mette à choisir le vice, quand la

vertu lui fait tant de chastes avances?— Qui dit un méchant dit un insemé; il n'y a d'ailleurs qu'une âme exempte d'ambition, de cupidité^ de haine^ de toutes les passions mauvaises ^ libre aussi de remords , l'âme vaillante et frugale, qui suffise aux volontés, je veux dire aux plus difficiles devoirs de l'éloquence. — Eh ! quand bien même se rencontrerait ce prodige (un monstre en morale), un malhonnête homme éloquent, donnera-t-on ce nom sacré d'orateur au trsdtre, au transfuge, au marchand de paroles qui étale sa marchandise : comme les bouchers étalent leurs viandes au marché?

Quant à la nécessité d'enseigner l'éloquence, ceux qui prétendent que l'on vient au monde orateur, sans qu'il soit besoin d'aller aux écoles, ceux-là feraient bien d'ajouter qu'ils ont eu grand tort de quitter leurs cabanes pour de belles maisons, de tailler leurs vignes sauvages, de défricher leurs champs incultes. Au contraire, l'art oratoire exige les soins, le zèle et l'attention de toute la vie : Magnus est labor dicendiy magna res est; la rhétorique est mieux qu'un art, c'est une vertu. — Instruire, toucher et plaire, quoi de plus difficile ? — « Il faut avoir tout vu, tout pénétré et tout embrassé, pour savoir la place précise de chaque mot, » dit Fénelon. a Prendre soin de la forme, c'est prendre souci de l'idée, » disait Quintilien ; la forme ajoute à la beauté, à l'énergie, à la grâce de la pensée,'comme l'habit triomphal, qui est tout ce qu'on peut imaginer de plus auguste ', ajoute à la

4 Quo nihil excogitari potest augustius. (Lib.X, ch. i, Imtit. orat.)

«dO PLINE LE JEUNE ET QUINTILIEN.

majesté même de la gloire. Enfin, savez-vous rien de plus beau sous le soleil qu'un beau jeune homme dont le sang est pur, noble nature fortifiée par l'exercice et glorifiée par l'étude? — Écoutez aussi les vrais préceptes qu'il faut graver, non pas sur l'airain des temples^ mais dans l'âme des jeunes gens. La récompense de l'avocat n'est pas dans la victoire : elle est dans la conscience !

a La perfection, mon cher élève, la perfection, voilà notre but; nous devons y tendre de toutes nos forces, si nous voulons nous signaler et dépasser quelques-uns de nos rivaux ! d Ainsi il parle avec feu, énergie et conviction, comme un maître qui ne veut pas que, lui vivant, réioquence reste ensevelie en ses ornements et dans ses parures. Il parle en honnête homme, a Un homme de bien, s'il enseigne tout ce qu'il sait, personne n'a rien de plus à lui demander, d

En même temps, Tillustre maître s'inquiète des moindres détails de l'éloquence : la voix^ le geste, le corps, le visage, l'habit, l'accent, la main, le regard^ la santé de Torateur. Il veut que son disciple soit chaste, sobre, continent, pour qu'il ait la voix belle, le regard brillant, la démarche imposante. Que votre style soit agréable et naturel, que votre diction soit infiniment pure, et délasse l'esprit par la variété des formes. Plaisantez^ mais soyez sobre de bons mots ; Démosthène en disait trop peu, Cicéron en a trop dit, peut-être, bien que sa raillerie altique soit presque toujours fine, délicate et sentant son grand seigneur.

Si vous voulez finir par bien parler, écrivez beaucoup.

Cicéron Ta dit: — le style est le meilleur artisan, le meilleur maître de Véloquence. — Il faut donc écrire avec soin, et tous les jours, si Ton veut se créer des forces pour rheure du combat; il faut peser chaque chose et chaque mot : mais, en an de compte, sachons nous contenter d'un certain point de perfection : Tu veux donc faire plus que tu ne peux y disait Julius Florus, l'orateur gaulois, à un sien élève qui n'était jamais content de ce qu'il avait fait. Bref,lacorrectiondpit avoir une /!n. J'insiste sur ces détails : ce sont autant de leçons à l'adresse du jeune Pline et dont il a merveilleusement profité.

A chaque page du livre admirable de Quintilien, vous pouvez reconnaître l'esprit, le talent, les préjugés même de cet habile orateur dont nous écrivons l'histoire. Nous pourrions même, avec un peu de bonne volonté, retrouver les grands écrivains dont les livres, passés déjà à l'état de chefs-d'œuvre, devaient mûrir son goût et sa jeunesse. Autour de cette chaire éloquente et féconde, les disciples accourus ne manquaient pas d'admirables exemples; comptez plutôt les rares génies que le maître avait associés à son enseignement : Homère, la source intarissable de tous les genres d'éloquence; Hésiode, le roi du style tempéré; la muse champêtre de Théocrite; les chants inspirés de Tyrtée; l'ïambe mordant d'Archiloque; le lyrisme de Pindare; Alcée, à la harpe d'or; le tendre Simonide', et les poètes comiques de la Grèce : Eupolis, Aristophane, Cratinus; — Eschyle, Sophocle, Euripide, trois grands poètes repus des reliefs du festin homérique. Il les proclamait divins; il ajoutait que So-

phocle^ entre tous^ était le vrai conseiller des jeunes aspirants aux honneurs du barreau, a La tragédie de Sophocle se rapproche du genre oratoire plus que toute autre tragédie. Ménandre possède ce grand mérite qu'il a représenté la vie humaine sous toutes ses faces : lisez Ménandre^ il tous apprendra, jeunes geus^ comment parlent le père et le âls^ le soldat^ le villageois^ le riche et le pauvre, le furieux, le suppliant, le brutal.»— Parmi les historiens, il faut étudier l'énergie et la concision de Thucydide, Tabondauce el la clarté d'Hérodote. Xénophon MaisXénophon est un philosophe. — Les orateurs, vous savez leurs noms : Démosthène, qui peut être regardé comme la loi vivante de l'éloquence; après celui-là, à long intervalle, arrivent Eschine, l'abondance en personne ; Lysias, d'une élégante simplicité; Isocrate dans sa grande parure, une des plus rares splendeurs du style; Démétrius de Phalère, le dernier des Grecs qui ait uni l'atticisme à l'éloquence; Platon, cette tête homérique et presque divine; Aristote, qu'attendait une domination suprême sur les esprits du moyen âge chrétien; Théophraste, à savoir le langage fleuri d'Apollon et des Muses. Puis toute l'école stoïque, plus jalouse de cueillir les fruits de la dialectique que les fleurs de Télûquence; voilà pour les Grecs.

Rome n'est pas moins féconde que la Grèce, et si l'on veut arriver à ce langage tout romain, à l'accent, au goût de la ville, comme disent les Hébreux, à cette exquise et aère politesse qui pénètre dans la voix, dans le geste, dans le ton de celui qui parle, à ce je ne sais quoi

de court, net, précis, plaisant parfois, qui se fait sentir au sénat, au barreau, au théâtre, chez l'empereur, chez le consul, chez Faffranchie élevée à l'école d'Ovide ou de Properce, le grand moyen, c'est de s'attacher aux poètes, aux prosateurs de Rome aux belles époques. Étudiez avec respect ces grands précepteurs du monde; tenez, d'une main ferme, le pli de leur manteau : Virgile,un digne enfant d'Homère; Lucrèce, voisin de Virgile ; Ennius, qu'il faut honorer comme ces grands chênes qui sont plutôt Fobjet de notre secret effroi que de notre reconnaissance ; Ovide, amoureux de son esprit, et bien digne qu'on Texcuse de le tant aimer; Lucain, ardent, impétueux, orateur enveloppé dans le manteau d'un faiseur de dithyrambes! Et nos charmants amoureux : TibuUe, Properce, Gallus, Horace enfin, c'est tout dire. A ce nom d'Horace s'incline le passé, le présent sourit, l'avenir le salue ; les nations civilisées le célèbrent en chœur, comme le philosophe, le railleur, Tamoureux, le critique et l'homme de goût par excellence. On arrive ainsi, par des sentiers de fleurs, au théâtre latin (l'orateur ne doit pas négliger les poêles dramatiques, maîtres des passions) ; et voici Plante, et voilà Térence. Si les Muses parlent en latin, elles parlentle latin de Plante. L'histoire romaine vous donne avec Salluste, le laborieux, le naïf Tite-Live, un second Hérodote. Cicéron est vraiment le roi de l'éloquence romaine. Au temps de Pline et de Quintilien, nul ne dira la trace que Cicéron avait laissée. Sa louange était dans toutes les bouches, son admiration dans tous les respects : on l'admirait pour son génie et

pour ces braves formes de s'expliquer, profondes et si vives; pour cet esprit dont la pointe était partout, pour cette armure brillante et solide qui a garanti tant de misérables, qui n'a pas sauvé le héros qui la portait ; on l'aimait pour les larmes qu'il faisait répandre et pour les sourires que soulevait sa raillerie impérissable.

A tant d'années de distance il faisait loi (déjà ! ) dans le bon goût, dans les arts, dans l'esprit, dans les préjugés de la nation romaine ; il était devenu, tour à tour, l'avocat, le juge et le témoin du siècle dans lequel il avait vécu. Son éloquence, torrent qui s'échappe d'une source profonde, réunit les dons les plus heureux de la science et du courage. Ne touchez pas à Cicéron, si vous voulez qu'on vous respecte, et qu'il vous donne en toute son abondance le plaisir qui se peut tirer de son art.

Un jour, pour avoir soutenu que Cicéron portait une robe à longs plis, afin de dissimuler les varices de ses jambes, le jeune Pline a mérité de son maître indigné cette verte semonce :

a Les plus belles statues antiques sont ainsi vêtues, à « Texemple des Grecs. Cessez de pousser à Texcès, comme « vous faites, cet esprit d'investigation. Autant vaudrait « nous répéter votre méchant paradoxe d'avant-hier,dans « lequel vous conseilliez à Torateur de ne pas déranger a l'économie de sa chevelure !» — Et voilà toiite la mention qui est accordée à Pline, au disciple adopté, dans ce livre excellent de VInstitution oratoire, qu'on dirait écrit, par Pline lui-même, sous la dictée de Quintilien.

Quant aux philosophes romains, Domitien ne les

aimait pas; il eût voulu les chasser de l'empire. Quintilien^ de son côté^ soit qu'il voulût flatter la faiblesse de l'empereur^ soit qu'il partageât le mépris dont Juvénal accable ces faces pâlies par le cumin^ ces tartufes de mœurs dont le manteau troué laissait percer tous les vices, fait grâce au seul Sénèque, avec réticences.

a Sénèque est rempli de vices charmants d'une imitation dangereuse ; c'est un philosophe peu exact, un écrivain plein d'un éclat ambitieux et faux, dont les jeunes gens, si portés à l'imitation, doivent se méfier. A force d'habileté, il a corrompu l'éloquence. A force d'art, il a corrompu le goût du peuple romain. Rhéteur admirable, comme il ne pouvait pas atteindre à la hauteur des modèles, il s'est efforcé de les placer à son niveau. »

Telle est l'analyse rapide, incomplète, mais fidèle, de cette suite infinie de leçons illustres, fondées sur les chefs-d'œuvre de ces riches et grandes âmes des temps passés. Après avoir arrêté, pendant cinquante ans, la Rome littéraire sur le penchant de l'abîme, elles serviront plus tard à créer, dans l'Europe renaissante, l'esprit des saines études. QuintiUen, et à son exemple lés maîtres de la jeunesse chez tous les peuples du monde, enseigne aux jeunes gens à se servir des chefs-d'œuvre : prenez leur charme aux poètes, sa magnificence à l'histoire, son enjouement à la comédie, leurs vives et curieuses saillies aux atellanes, prenez tout ce que vous pouvez prendre aux modèles, c'est votre bien, c'est votre fortune et votre dot. De l'Institution oratoire, ce chefd'œuvre, la juste admiration de Corneille et de Pascal,

de Racine et de Despréaux, de Molière et de Fénelon^ est sorti le Traité de$ Éludée : disons mieux^ rUniversité de France en est sortie. Et voilà comment l'esprit, la probité, la science du livre de Quintilien ont veillé sur les générations passées, qui surveillent à cette heure les générations présentes ; flambeau du goût que porteront en avant les générations à venir.

11 était donc important de ne pas séparer le maître du disciple, Pline le Jeune de Quintilien, d'autant mieux que jusqu'à la fin, le disciple entourait son maître de déférence et de tendresse. Après avoir élevé lés deux flls de Domitien (tâcbe ingrate et qui n'eut pas de récompense), après vingt ans d'un si rude service, Quintilien se trouva pauvre et seul. Dans l'intervalle, il avait perdu son fils, digne objet des plus chères espérances paternelles, cet être adoré que le vieillard, s'arrêtant au milieu de sa leçon commencée, regrettait avec des larmes dans la voix, dans les yeux... plein le cœur.

a Un être si beau ! il avait tous les avantages : un son a de voix clair ^ charmant ! une extrême facilité à pronona cer les deux langues, comme s'il eût été également né a pour l'une et pour l'autre I Hélas! tant de fermeté, de a gravité, de force ! — Un consul venait de l'adopter ! im a préteur, son oncle maternel, lui destinait sa fille ! Houa rir ainsi, mon fils, par qui devait refleurir l'éloquence 0 des meilleurs siècles ! b Voilà pourtant le grand secret de cette douleur si touchante : ce que pleure le vieux Quintilien dans son fils, c'est l'orateur ! Il était son fils, mais il était le plus éloquent des jeunes gens I Au mo-

ment suprême^ et déjà défaillant pour son père : t( vivait encore pour les lettres!— Depuis la mort de cet enfant^ son espoir^ l'admirable yieillard^ étranger désor^ mais au monde^ à ses ambitions^ à ses affaires^ n'était plus qu'un père sans enfants. En vain il avait résisté à la douleur, la douleur avait été plus forte même que l'orgueil du stoïcien, et lorsqu'enfin il s'aperçut qu'il lui restait d'autres enfants, qu'il avait une fille à pourvoir, il découvrit en même temps qu'il n'avait pas une dot suffisante à lui donner. Ce fut alors que notre Pline écrivit à son vieux maître cette lettre, honorable pour celui qui l'écrit, et pour celui qui la reçoit :

« Personne ne sait mieux que moi, mon maître vénéré, « la vertueuse modération de vos désirs ; je sais aussi que a votre fille a été élevée dans toutes les vertus convena- « blés à la fille de Quintilien et à la petite-fille de Tutilius : a mais aujourd'hui que vous la donnez à Nonius Celer, a un très-galant homme, honoré de charges importantes, a il faut que notre enfant soit entourée de cet éclat que a commande le rang de son mari ; cet éclat, sans augâ menter notre dignité , lui donne cependant plus de « relief extérieur. Vous êtes riche des biens de Tâme, et a l'autre fortune vous l'avez toujours dédaignée , souffrez a donc, vous, mon second père, au nom des rares biena faits dont vous m'avez comblé, que je donne à votre a chère fille cinquante mille sesterces. Je compte sur la « médiocrité de ce petit présent pour obtenir la permisse sion que je sollicite de votre indulgence ! »

Mais Quintilien lui-même, avec sa douce gravité, n*a pas été le seul instituteur de ce jeune, homme. Autour de cette entance austère, on rencontre les hçmmes les plus sincères de ces époques malheureuses qui avaient conservé cependant quelque énergique souvenir des antiques vertus. Le philosophe Eucrate devint bientôt un des amis de Pline : Pline l'avait recherché au fond de la Syrie, alors que lui-même il remplissait les devoirs d'un soldat; mais le moyen de rester sous la tente, uniquement occupé d'études mihtaires, lorsqu'une école savante est là tout proche, 'et les portes grandes ouvertes? — Notre jeune soldat se fit aimer facilement du philosophe Eucrate, et celui-ci, quand il eut reconnu la modestie et le mérite du jeune élève de Quintilien, le traita comme s'il eût été son enfant. Ce philosophe Eucrate était un vrai disciple de Platon, élégant et subtil dans la dispute, inspiré dans son discours, véhément et passionné quand il fallait prouver et conclure; il avait les grandes apparences d'un vrai sage, la taille haute, le visage austère ; il portait ses cheveux longs, une très-longue barbe; modeste en ses habits, fier dans son attitude, il faisait la guerre aux vices, et non pas à l'humanité. Père de famille, il avait deux ûls qu'il élevait et qu'il aimait comme Quintilien aimait le sien. Eucrate réconcilia Pline avec la philosophie, et même avec les philosophes; il l'encouragea dans ces instants difficiles où les jeunes gens doivent choisir entre le plaisir et le devoir; par son exemple, il lui apprit que la plus noble fonction de la sagesse est de faire régner la paix et la justice entre les

hommes. Tant qu'il vécut^ Pline le Jeune se rappela le philosophe Eucrate et ses leçons.

11 fut aussi honoré de l'amitié et de l'estime du sage Spurrina; de bonne heure, il apprit à l'école de ce digne vieillard^ non-seulement la jurisprudence, sans laquelle on n'était pas Romain dans Rome, mais aussi l'ordre et la majesté qui conviennent à la vieillesse. Pline admirait cette maison bien réglée, ce repos occupé, cette sérénité des derniers jours. Spurrina se réveille à sept heures; à peine éveillé, il repasse en lui-même les événements de la veille; il est debout à huit heures, et tout de suite il se promène, donnant à son corps autant d'exercice qu'à son esprit. Sa journée est consacrée à l'étude : il lit, il cause, on lui fait des lectures. Sa femme est d'un rare mérite et ne quitte guère ce vieillard confié à sa garde.

Après son repas du matin, il se retire en son cabinet, où il s'occupe à composer, en grec et en latin (il sait à merveille les deux langues), des poésies pleines de cette grâce douce et gaie qui convient si bien à l'd^e de seigneurie. A l'heure du bain, à trois en été, à deux en liiver, il se déshabille; après le bain il se promène au soleil. De là, il va à la paume : il joue, et longtemps et vaillamment, ce qui est une façon de faire la guerre à la lourde vieillesse. Après le jeu, il se jette sur un lit, alors ses amis l'entourent; c'est l'heure où chacun le peut approcher. Sa table est un peu mieux que frugale; une argenterie massive et antique rappelle les vieux temps des vraies fortunes. Il possède son buffet d'airain de Corinthe, et ces beaux vases réjouissent sa vue.

Pendant le repas, on cause^ on fait des leclures; souvent même, à la première torche^ Spurrina fait venir des bouffons, des comédiens, des danseuses, des joueuses de flûte, la tête couronnée d'amarante. Etvoilà comme, après avoir assisté aux grandes affaires^ et s^étant conduit toute sa vie en vrai Romain^ avec liberté, avec justice, en tant d'emplois difficiles : le travail d'armée, le travail du sénat, l'administration des provinces, ce noble vieillard, modèle parfait de politique et de sagesse, à l'âge de soixante-dixsept ans, a sauvé de sa jeunesse passée lout ce qu'il en pouvait sauver : la vue, Touïe, l'énergie, la vivacité d'esprit, la parole facile et nette ; il est resté un jeune homme, avec la bienveillance et la sagesse en plus.

Ces illustres Romains d'autrefois, glorieux débris sauvés par la Providence du grand naufrage de la République, Pline nous les fait aimer par la seule raison qu'il nous les montre, tels qu'il les a vus lui-même, rois du discours, ornement des provinces, prêts à faire tout ce qui était beau et bon, pour la république et l'empire du peuple romain. Rufus, le vieux général, criblé de blessures, était mort que Pline n'avait pas vingt ans. Pline rétablit à ses frais la tombe oubliée de Rufus. Corellius, nommé consul à vie, chargé d'ans et d'honneurs, est le premier qui ait sollicité les charges publiques pour Pline le Jeune; il avait mieux fait que cela, il avait recommandé Pline à Tempereur Nerva^ dont il était Tami et le conseil, mais aussi, à son lit de mort, Corellius disait à sa fille : a Ma fille, dans le cours d'une longue a vie, je vous ai fait quelques amis, je l'espère, comptez

(( sur eux; mais comptez^ avant tous les autres^ sur Pline « et sur Cornutus. » A ce noble appel , Pline répondit en prenant la défense de Corellia contre C. Cécilius^ consul désigné. « Il s'agit de la fille de Corellius et tous a me priez de la défendre ! Je vous remercie de votre a avis, mais je me plains de votre prière. » Helvidius aimait Pline : il est mort; Pline, à son tour, veille sur ses enfants; il mène le deuil de ses filles, les deux sœurs, mortes en couches le même jour; il s'inquiète de l'avenir de Tenfant qui reste.

Et son tuteur, Ariston, de quelle tendresse il Ta entouré jusqu'à la fin : a Rien n'égale la sagesse d' Ariston; « c'est pour moi un trésor où je trouve la prudence qui a me manque. J'aime sa frugalité, sa prudence, sa fera meté, la sincérité de son discours, le zèle qui lui fait a accepter les tâches les plus rudes. Les afiTaires pua bliques et le barreau l'occupent tout entier ^ Il plaide a pour l'un, il donne à l'autre des conseils, en un mot « il pratique si complètement les leçons de la philosoa phie qu'aucun de ceux qui en font profession publique a ne lui peut disputer la palme de la justice et de la a grandeur d'âme. »

Un autre jour, le digne Mentor qui avait surveillé tout à la fois sa jeunesse et sa fortune, ce Titus Ariston, d'un esprit si ferme, il était si malade qu'il avait résolu d'en finir violemment avec la vie. — « Parce lez à mon médecin, disait-il à Pline, qu'il vous dise