Pline, liv. IX, leUre xxxvi

fendre les passions d'un si grand peuple , par la force^ par la grâce et la toute -puissance de la parole; en revanche, cette irrésistible puissance de Fart oratoire demandait toute la vie d^un homme, et cette longue étude, commencée dès renfance, se prolongeait jusque dans la vieillesse, jusqu'au tombeau. César-Âuguste, à douze ans S prononça, devant les rostres, Téloge de son aïeule; à vingt-six ans, Cicéron plaidait pour Sextus Roscius , aux grandes acclamations du peuple ; Démosthène, encore enfant, plaida contre son tuteur Calvus; César Pollion n'avait pas atteint Tâge pour la questure, qu'il était déjà chargé de causes importantes; le vieux Caton, Caton le censeur, l'homme le plus éloquent de la race romaine^ disait Salluste, le même qui eut l'honneur de trouver dans son âme l'admirable définition de l'orateur : un homme de bien qui sait parler, a plaidé jusqu'à la fin extrême de sa vie. Ainsi l'éloquence est de tous les âges; elle resplendit comme une auréole sur le front du vieillard, elle brille au front inspiré du jeune homme. A l'exemple des Grecs, les Romains voulaient être capables de toutes les choses humaines, à condition de ne faire que les bonnes. Écoutez-les; plaire est la vertu suprême de l'orateur; une dissonance dans le discours est un délit encore plus grand que l'imprudence dans la pensée. Vous portez une toge, il la faut de la plus belle étoffe et de la plus éclatante couleur écarlate. Tu vas combattre, eh bien! sois armé de toutes pièces; l'éio-