Quimilicn, Instikuion oratoire, liv. XII

quence... un art qui se compose d'un nombre infini de préceples! Sais-tu à fond en quoi consisle le style simple et le style figuré? Sais-lu quand tu dois chercher une image ou la rejeter ? Saurais-tu bien te reconnaître dans Tarmée des similitudes? les similitudes de fond, les similitudes de /orme? Comment donc entendstu : Vensemble, les parties, les caractères propres, les différences, les contraires, les conséquences, les analogies, en un mol le répertoire des lieux communs chez les rhéteurs?

Avant de vous hasarder dans ce travail nécessaire, sachez distinguer, l'une de l'autre, les trois espèces de style, surtout les trois genres d'éloquence : le démonstratif, le délibératif el le judiciaire, et notez bien que désormais, il faut nous en tenir à l'éloquence des panégyriques ou des plaidoiries; il n'y a plus, à Rome, d'orateurs que pour louer le maître, ou pour défendre les clients; la grande éloquence, Téloquence politique, celle qui délibèrcj a été supprimée par Tempereur Auguste et les autres Césars. Ah! jeune homme imprudent, qui commences avec tant d'ardeur, prends garde à la grandeur de tes pensées, à la richesse, à la beauté des paroles qui doivent leur servir de manteau. Piends garde à bien choisir les moindres expressions sorties de ta bouche; ingénieuses, sonores, cadencées, retentissantes, pareilles à Tharmonie des oiseaux du printemps. Si tu veux que ta voix se fasse entendre dans le bois sacré de réloqucnce, en tous les mots vraiment latins dont ta mémoire est remplie, apprends à choisir les mots convenables et nuancés

de leur couleur naturelle : méfiez-Tous des mots nouveaux et des médailles frappées de la veille.

Donc choisis des mots à la vraie marque romaine; et quand tu t'es rendu maifi^j de les expressions bien latines, mets-les dans leur vrai jour; ne va pas les jeter, ()éle-méle y en ton discours^ comme autant de quolibets mal appris que Ton jette où Ton peut, dans Tîvresse d'un festin. C'est pourquoi il faut savoir Tordre, la valeur, rage et la noblesse de chaque mot; il faut savoir aussi comment on peut répéter la même expression quatre fois, et même davantage, jusqu'à ce que Ton ramène habilement toute la période sur un point fixe. Allons, je vois que tu sais choisir tes paroles; il faut à présent les pousser d'une main ferme, à la bataille : et si, chemin faisant, tu rencontres des auxiliaires, accepte les mots de bonne volonté, et renforce ta phalange. Une fois réunis^ marchez! marchez, au pas de course, au même but! Les mots qui se traînent en chemin, force-les à te suivre, afin que tu ne restes pas bouche béante, attendant qu'un mot te pleuve du ciel comme le Palladium. Cultive aussi les maîtres qui nous ont précédés dans la carrière; pratiquons ces grandes âmes des meilleurs siècles, avec zèle> avec respect, avec cette vertu philosophique et généreuse qui vient à bout des plus rudes tâches; chacune d'elles a son mérite et son génie. Caton, c'est le soldat dans la mêlée ardente, il frappe à droite, à gauche, et sans rien craindre; Cicéron, dans sa rapide fécondité, c'est le fleuve que rien n'arrête; Gracchus, la tempête mêlée de tonnerre et d'éclairs; Calvus, le raisonnement!

Étudions-les pour leur génie, et parce que c'est TofQce des gens de bien de peindre les vertus, de façon à nous les faire aimer.

Pour mieux faire, il ne faut pas négliger les pliiloso* phes de ces vieux temps-là : emprunte à Zenon sa clarté; à Socrate, ce rare effort de la nature, prends sa logique, à Pythagore son accent solennel. Jeune homme qui te mêles aux sacrifices du printemps sacré, il faut honorer les poètes; ce sont de grands artisans dans Tart de l'éloquence : Ennius, Plante, Labérius et tous les autres, dans les sujets rustiques, bouffons, satiriques, nous offrent de merveilleux modèles. Surtout, si vous voulez éviter de passer à Tétat de bateleur, si vous avez horreur du mé* tier de bouffon et de faiseur de pirouettes, digne de servir de marionnettes dans les jeux publics, charlatans que Ton fait taire ou parler pour un morceau de pain ^, tenez-vous à cette ombre irrésistible, à Tombre de Cicéron, le maître de Téloquence romaine.

Pas un homme, né ou à naître, n'a porté et ne portera plus loin la beauté du langage; pas un orateur n'a fait un emploi plus complet et plus magnifique des images, de la décence et de la grâce dont resplendit le discours^ A chaque page de cet écrivain irréprochable vous retrouvez le souvenir vivant de la Grèce et de Tancienne Rome; celte prose accorte, qui prend son accord tantôt au son harmonieux des flûtes et des hautbois, instruments de paix, tantôt sur le cri strident de la trompette