Livre

^. Li?reXj§5.

« imaginaires plaides devant un tribunal d'amis com- « plaisants. » Quintilien rappelle, à ce propos^ Taccident survenu au célèbre professeur Porcius Latron, un jour qu'il était appelé à plaider^ dans une véritable audience^ en plein public. L'aspect du ciel lui parut si nouveau^ que notre homme, muet tout à coup^ demanda comme une faveur que l'audience fût transportée dans un palais voisin. On eût dit que son éloquence ne pouvait vivre que sous un toii^ entre quatre murailles.

Écrire des vers! voilà encore de ces conseils auxquels notre Pline a été obéissant toute sa vie. Avec la permission de son maître^ il déclame en public, il écrit des dialogues, des pages d'histoire et des poèmes. Il a fait un peu de toutes ces choses qui s'écrivent, comme disait un autre rhéteur, de la même époque, le bec en Vair^.

Rien n'est plus charmant à suivre que ce jeune homme, dans tes premiers essais de son génie en fleur; jamais jour plus serein n'a brillé, à son aurore, d'une lumière plus doucement commencée, et, par ce qui nous reste de ses jeunes efforts, on peut juger de son zèle à bien dire : « Tirez-moi d'embarras ". On me dit que je a lis mes vers bien plus mal que je ne déclame mes ha- <x rangues : j'aurais bonne envie de faire lire mes poésies (( par mon affranchi qui les sait par cœur. Hais, pendant a qu'il récitera mon poème , quelle figure vais-je faire a dans l'assemblée? Serai-je assis, les yeux baissés ^ « comme un homme qui n'est là que pour entendre, ou

\ . Non siipino rostro scribenda.