Pline, liv. IX, lettre xxxvi

« bien ai -je le droit d'accompagner cette récitation de a Toeil^ du geste et d'un petit grognement de satisfaction? a Tirez-moi d'affaire, en me disant s'il ne vaudrait pas « beaucoup mieux lire, et très-mal, mes propres vers? »

Au fait, il ne s'en fiait qu'à lui-même du soin de lire

ses vers et sa prose. Avant tout, pour trouver des

amis bienveillants, il commençait, avec eux, par la bienveillance; il ne les accablait pas de ses compositions, comme un lecteur mal appris qui vous assassine des œuvres de son génie ; au contraire : il choisissait son jour, son auditoire, le lieu, l'occasion . l'à-propos. « Je c suis persuadé que dans les études comme dans la vie S a il n'est rien de plus convenable au bel esprit que de < mêler l'enjouement au sérieux, de peur que l'un ne « dégénère en tristesse, et l'autre en folle joie. Et voilà « pourquoi je me repose, par des bagatelles, des œuvres a les plus sérieuses. Comme il me faut un auditoire (K même à table, j'ai choisi le mois de juillet pour faire, « à ceux que j*aime, mes confidences poétiques. C'est le « mois des vacances, j'ai soin que ma maison soit pleine « de fraîcheur, mon jardin plein de fruits, que les sièges a soient commodes et que toutes les facilités de la vie « heureuse viennent en aide à mon poëme. »

De leur côté, les gens dont il aimait à s'entourer avaient l'esprit agréable, poétique, et d'une complaisance si grande, en échange de tant de prévenances, que souvent la lecture durait plusieurs jours : a Pendant que