Liv. X, § I

hommes. L'empereur Auguste en a fait^ et même de trèsjolis. Mécène, le poëte efléminé des ruelles, un bel esprit qui gâtait, en se jouant^ la langue d'Horace et de Virgile, que disons-nous? la langue de Lucrèce! avait rempli la grande cité de petits vers, perlés et mignards. Sur le trône^ où l'ennui les pousse à tous les crimes, les empereurs faisaient des vers; Néron lui-même, dans les loisirs de ses Tices, chantait ses poèmes à la lueur de l'incendie.

Les exemples ne manquent pas; pour peu que les orateurs Tinssent à oublier que la poésie est faite surtout pour le badinage, qu'elle vit de fictions, de prodiges, qu'elle est soumise à des règles exceptionnelles, on comprend qu'ils s'abandonnassent volontiers à cet enchantement qui reposait leur esprit, en flattant leurs oreilles de toutes sortes de mélodies que le vers emporte, et divise à tous les échos. Quintilien n'avait pas passé sous silence ce danger des orateurs : « La poésie est née pour l'ostentaa tion, réloquence pour l'utilité et le service. Nous aua très orateurs, nous sommes des soldats sous les armes, « et non pas des danseurs de corde ; nous combattons a pour des intérêts importants, pour des victoires sé- « rieuses. Il faut que nos armes frappent et brillent en a même temps; je leur veux Téclat terrible du fer, et a non pas le poli efféminé de l'argent et de l'or! Fi de « cette abondance lactée qui annonce un style malade ! a Parlez, enfants, mais parlez, salva saniiate, d'un style « sain et fort. » Aind, il brise ces lyres inhabiles qui se