Lettres de Pline, liv. Il, lettre i

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c'est que son goût a dirigé ses études; du second ordre, il le fait passer au sénat. S'il dote le fils de Rusticus Anilénus, comme il a doté la fille de Quintilien : a par l'avance de ses louanges^ Arulénus m'a appris d mériter les éloges de V avenir. » Il est lié avec Maxime d^une grande amitié^ pour l'avoir entendu parier^ en grec^ aux écoles d'Athènes : « On croyait entendre Callimaque ! Hais quel bonheur, pour un citoyen de Rome, de parler le grec aussi bien qu'un Athénien I »

Les Romains lettrés aimaient la Grèce comme une seconde patrie; Athènes était la grande école de la science^ de la poésie^ de la philosophie et du savoir-vivre. En ces lieux chers à Minerve, ils avaient appris à' combattre avec la parole puissante de Plalou; on y lisait les poèmes d'Homère ou d'Hésiode^ avec le culte des livres qui contenaient l'histoire des dieux ^ mêlée à l'histoire des hommes. A dix-huit ans^ pour un Romain de bonne maison^ Hésiode était un prêtre, Homère était un dieu ! Ne pas savoir la langue de ces Grecs^ l'honneur de la race romaine^ était une aussi grande honte que d'ignorer la langue de Virgile ou d'Horaire; on disait^ pour dire un malotru : // ne parle ni grec ni latin/

Depuis Sylla, qui l'avait épargnée par un sentiment de piété filiale^ Athènes était restée honorée des Romains. Aima mater! Au milieu de tant de cités ruinées, la grande cité avait conservéson Parthénon, son Lycée et son Portique ! — Tous les Romains ont partagé cet enthousiasme ingénu pour l'asile sacré et charmant de leurs jeunes années. Cicéron est rempli de l'éloge d'Athènes,

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il a^ait surnommé : ÏAttique, son ami Pomponius^ ce bel esprit qui s'était fait Athénien.

a Heureux Maxime, Tempereur vous envoie* dans a TAchaïe, au berceau de la politesse, des belles-lettres, « de l'agriculture ! Dans cette terre bénie du ciel, Terapei( reur vous confie des villes, des hommes libres, dont « les vertus, les actions, les alliances, les traités, la relic( gion ont eu pour objet principal la conservation et la « défense du plus beau droit de la nature, la liberté! — « Soyez au niveau de cette tâche auguste, à force de défi vouement, d'intelligence et de respect! Honorez les « dieux fondateurs de la patrie athénienne, honorez Tan- (( tique gloire de cette nation de poètes et de soldats, c( respectez la vieillesse sacrée des villes, vénérable « même dans ses fables. Rappelez-vous que nous, les « Romains, nous avons demandé, à TAtlique, notre droit « public ; pendant que nous imposions nos lois aux na- « lions vaincues, nous nous sommes agenouillés devant c< les Grecs, pour implorer les lois qu'ils s'étaient faites « Vous allez commander dans Athènes, à Lacédémone ! « Soyez humain, et ne les affligez pas en insultant à c( l'ombre des libertés disparues; rappelez-vous plutôt « l'illustre passé de ces deux villes que ce qu'elles sont <( aujourd'hui. » Cette admirable lettre est une des plus belles choses qui soient sorties d'un honnête cœur.

A chacune de ces pages, remplies d'uqe perfection si polie et d'une amitié fondée sur les meilleurs gages de