Multa Dircseum levai aura cycnum

HORACE FT SON TEMPS. :>r^

galante, amoureuse et contente qui s'en \ieut, d'Athènes en Italie, et rien vous ne trouverez qui mieux convienne à ces herbes, à ces fleurs, à ces rivages, à ces vergers, à ces moissons, au frisson invisible et charmant de ces heures choisies qui portent avec elles Tamour et sa fortune. Écoutez, dans Horace, à travers les ombrages de Tibur et les cascades de TAnio, les chansons d'Anacréon, les cantiques d'Alcée, ou l'hymne amoureuse de Sapho, qui se plaint avec un sourire, au moment où Phébé, vigilante, au milieu des campagnes, monte au ciel d'un pas silencieux. A cette heure aimable, aux anciennes chansons de la Grèce enchantée, on a vu, qui souriaient clémentes, Junon à la noire paupière, Hébé à la couronne d'or, pendant que le souffle invisible , aux ailes légères, rafraîchit la campagne haletante, et que les nymphes des forêts, les gardiennes des fontaines, amies de Gérés et de Bacchus, s'échappent de leur retraite profonde, et s'en vont par ces nuits claires, rejoindre Aglaé, la plus jeune des Grâces.

0 nymphe! 0 Pléiades, fllles d'Atlas! Fleurs aimées des dieux, Méandre et Scamandre, et le Pénée, et le Simoïs, nous vous avons retrouvés dans les vers de notre poète, avec quel zèle et quel intime contentement!

Horace aussi vous invoque, ô déesses couronnées de marjolaine.. . et vous, Apollon le lyrique, et Bacchus enivré de vîn et de sourires ! Dieux des Grecs, dieux des Romains! Passions de V Iliade et de T^néide/ Invocation d'Athènes et de Rome ! Horace en a pris tout ce qu'un

:><i HORACE ET SON TEMPS.

grand poêle on pouvait prendre. . . un mol, un souffle, uo souvenir, une clarté dans Tonribre, un bruit joyeux dans Tespace. Un rien lui sufût pour vous ranfiener à la douce lumière, et dans un ciel impérissable, Orphée, Homère, Hésiode, et Pindare> et Sapho, dignes enfants des Muses, ûlles de Jupiter : Clio, Euterpe, Thalie, Helpomène, Terpsichore, Erato, Polymnie, Uranie et Calliope.. .

Quem ta, Melpomene semel Nascentem placido lumine videris...

Ainsi Ton peut dire hardiment, qu'en apprenant la poésie à la grande école athénienne, Horace avait appris toute chose. 11 avait appris la philosophie qui est la mère du bien dire et du bien penser; il avait appris, avec toutes les lois du beau langage, la sincère admiration des chefs-d'œuvre, et Tart de vivre avec les honnêtes gens. Surtout , il avait eu Tintelligence heureuse d'une profession toute nouvelle encore, au milieu du peuple romain, si longtemps amoureux de la force du corps, des arts de la guerre, et si complètement dédaigneux de tous les beaux-arts * . Il rapportait de cette école heureuse Veutrapélie.

Il allait donc montrer aux Romains un poëte dans Texercice assidu de son génie. Il allait donc retrouver le noble sentier qui menait à Tusculum (via Tusculana), célébré par Tibulle avec tant de grâce et de bon sens.