LWre 1, lettre x

la Comédie, et même notre maison de TApennin^ nous gardons tontes ces fêtes pour notre yieillesse; en notre maison dn Laurentin est contenu notre délassement de chaque jour.

Dès les premières pages de cette biographie illustre, que nous écrivons cependant avec tout le soin dont nous sommes capables^ une phrase mal faite a jeté quelque confusion dans Ténumération des domaines et des nombreux héritages de Pline ^ et le lecteur a pu croire que nous confondions la maison du lac de Corne et le domaine de TApennin! mieux vaudrait confondre le lac Lucrin rempli de poissons et le lac d'Averne où rien ne surnage, si Ton en croit Virgile ; le lac Solfatare aux îles flottantes^ et le lac Castel-Gandolfo^ dans son amphithéâtre de montagnes; le lac deVico, à Viterbe, et le lac de Bolsène. Côme, c'est une des gloires du duché de Milan, la plus charmante ceinture des Alpes rhétiennes; rien n'égale, encore à cette heure, la riante fraîcheur de cette admirable petit coin de la Lombardie. Toute la magnificence italienne éclate et brille en ces jardins, dans ces palais, dans ce paysage enchanté. La cathédrale de Corne est un des plus beaux édifices de la renaissance ; Bramante élevait les murs du Baptistère^ Giotto, ce grand génie, a couvert de ses glorieuses peintures la voûte sublime. Voici le lac resplendissant dans ce grand pêle-mêle de bois, rochers, cascades, dans sa bordure naturelle d'oliviers et de citronniers.

La Suisse, l'Italie, la Grèce se reflètent, on le dirait, dans ces ondes poétiques. — Ombres mobiles> le nom

même de ces beaux lieux sonne grec : Lennoy Nesso, Lecco, Colonia, Corenno, les doux noms! ne dirait-on pas de quelque baptême athénien? Les Arcadiens, en passant dans ces montagnes , ont laissé quelques-uns des mots chéris de la langue maternelle : Nesso en souvenir de NaxoSy Corenno, en souvenir de Corinthe. Ce lac de Côme! Il prend toutes les formes, moitié fleuve et moitié lac, ruisseau et torrent; limpide entassement de promontoires doucement éclairés. Pline a célébré son lac de Côme en stances trop modestes !

Le nom de cet homme éloquent se retrouve partout, sur ces bords. La Pliniana, celte source qu'il a décrite, obéit encore au flux et reflux impérieux de chaque jour ! Depuis tant de siècles Tempire romain est tombé, entraînant tant d'empires dans sa chute, et construisant tant de monarchies du débris de ses conquêtes renversées... la fontaine de Pline, intarissable, chante et se plaint comme aux premiers jours ; le bruit d'un filet d'eau est venu à bout de Téternité de Rome! Au sommet de la montagne {Bellagio) on voyait, autrefois, les ruines de la Comédie. — Sur les ruines de l'autre maison, la Tragédie, Paul Jove, courtisan et bel esprit, avait élevé cette belle retraite, oubliée plus tard pour la villa Odescalchi. Sur l'emplacement du Suburbanum de Caninius Rufus, l'ami de Pline et son voisin, s'élève, un peu triste, mais superbe, la villa Odescalchi; au milieu du lac, un bateau à vapeur, nommé le Pline, vous conduit à la villa Sommariva,où respire, immortelle et charmante, la Joconde de Léonard de Vinci. Plus bas, vous rencontrez la villa

Helzi, endormie au bruit du torrent f'I fiume Lutte, qui se jette au milieu du lac. — ^Plus haut, la villa de Serbelloni, une ruine moderne; elle se cache à demi dans ses arbres verts.

Ainsi, Pline est resté le roi de ces beaux lieux ; son souvenir se retrouve, à chaque pas, sur ces frais rivages, sous ces ombrages séculaires; le noble lac de Côme est resté limpide et clair comme aux beaux jours d'autrefois.

Hélas! que mes yeux sont contents De voir ces bois qui se trouvèrent A la nativité du temps Et que tous les siècles révèrent, Être encore aussi beaux et verts Qu^aux premiers jours de Tunivers !

(Saint-Amant.)

11 ne faut donc pas être trop sévère pour la construction d'une période vicieuse qui sera échappée à notre plume. Cicéron a fait pis que cela, deux fois de suite; à propos d'un nom de géographie, il resta court devant Pompée, qui savait la terre sur le bout de son doigt. Voici déjà bien des siècles, que les rhéteurs reprochent à Xénophon sa fameuse phrase : Darius et Parysatis avaient deux fils I

Un homme de beaucoup d'esprit, mais qui était en même temps un pauvre diable, impatienté des descriptions de Pline, s'était écrié que Pline était un commissaire-priseur, à coup sûr il avait l'intention de vendre ces maisons qu'il décrivait si bien ! J aime assez cette boutade d'un poète logé au sixième étage, mais certai-

nement (on le voit à la façon dont il en parle), il n'avait guère envie de se défaire de sa Tragédie, ou de sa Comédie, non plus que de sa maison des Apennins, de sa villa du Laurentin. Vous allez à Laurente à cheval; deux routes vous y mènent : le chemin d'Ostie et celui de Laurente ; les deux routes sont belles, un peu sablonneuses, mais en belle vue, entourées de pâturages pleins de moutons, de bœufs, de chevaux.

La maison est petite, la cour est riante, une galerie vitrée conduit dans une belle salle à manger qui donne sur la mer : portes à deux battants, fenêtres aussi hautes que les portes; dans le lointain, des bois et des montagnes bornent la. vue, du côté opposé au rivage. La bibliothèque est garnie par excellence de ces livres qu'on ne peut trop lire et trop relire;— du bain même, un bain en pleine eau douce, vous voyez bondir et folâtrer les vagues de la mer. — Le jeu de paume n'est pas oublié, il est à l'ombre de cette tour d'où la vue domine la Méditerranée et les campagnes environnantes. Au sommet de cette tour, Pline assez souvent faisait porter son dîner ;— ou bien, s'il veut se recueillir en luimême, il dîne au rez-de-chaussée, en un frais souterrain où c'est à peine si Ton entend le bourdonnement du flot qui monte et du flot qui descend. Le jardin de ces belles demeures se compose de plusieurs allées bordées de bois et de romarin, vignes, figuiers, mûriers.

Vous trouvez une seconde galerie, un potager plein de légumes; la forêt vous donne son bois, la mer ses poissons, le village ses denrées, la génisse son lait, Técho

son bruit jaseur, le soleil son grand jour, et la nuit ses étoiles brillantes! — Belles campagnes, dignes d'un consul, on s'y peut recueillir cinq ou six heures chaque jour. Dans ces beaux lieux, on peut être à la fois augure et laboureur, préfet du trésor et berger, avocat et poète, agriculteur, amateur de tableaux, de statues, de bric-àbrac, si nous pouvons exprimer une passion toute romaine par un mot tout français. C'est une noble ardeur de grand seigneur, cette curiosité pour les livres, pour les tableaux, pour les statues, les ouvrages de ciselure, les chefs-d'œuvre de la gravure sur pierre, les vêtements somptueux, les buffets élégants, les coupes d'argent ciselé, les cachets, les vases, les œuvres délicates des artistes de la Grèce. Chaque Romain de ces temps d'opulence et de luxe avait son musée, comme il avait autrefois ses dieux domestiques.

Pline aurait aimé tout comme un autre (et mieux qu'un autre, il avait le sentiment le plus vif des belles choses), cet entassement des plus rares chefs-d'œuvre, mais la modération de son esprit s'opposait à ces jouissances égoïstes. 11 se disait que les chefs-d'œuvre doivent être comme l'eau des fontaines, où chacun se désaltère; il ne comprenait pas ce malheureux privilège de la fortune qui permet, à un seul homme, d'accaparer, pour lui tout seul, les grands modèles des beaux-arts, dont la contemplation est déjà une étude; il aimait les musées, mais les musées publics, et s'il rencontrait eu sou chemin quelque bel ouvrage y il l'achetait pour le rendre au vrai propriétaire... à tout le monde.

c< J'ai acheté une figure d'airain de Corinthe*, pe- « lite à la vérité, mais d'un fort beau travail. Elle est « nue ; on peut en voir les défauts et les beautés, les os, a les muscles, les veines et les tendons, les rides même : « on dirait d'un homme vivant! Le front large, le visage « étroit, le cou maigre; un vieillard. La couleur du « bronze ajoute à la vraisemblance. — Je n'ai pas la vanité « de garder, pour moi seul, ces mille ornements d'une a maison que je veux faire simple et modeste, et je vous « envoie ce bronze pour que vous le placiez dans le c< temple.de Jupiter. — Faites, à ma statue, un pié- « destal du plus beau marbre, sur lequel vous graverez « le nom et les titres de votre ami. »

Son, nom et ses titres! les esprits mécontents vont se récrier : A la vanité! Mais, je vous prie, où donc est le grand crime de laisser au travail, au talent, à la vie honnête, un peu d'orgueil? La vanité, est une compagne encourageante, sans laquelle la vertu même n'irait pas aussi loin qu'elle peut aller. La vanité ; c'est bientôt dit, à qui veut s'excuser de sa paresse, de son orgueil injuste, de cette vie inutile et nonchalante, qui passe comme Tomère d'une fumée^, mais au véritable amoureux de la gloire, ne reprochez pas de songer à la reconnaissance de l'avenir; ne lui ôtez pas sa récompense, son espoir, son courage! Honte à ces demi-dieux qui ne sont même pas des hommes. Haine aux nations qui élèvent des temples à des insensés dont on ne ferait pas