Pindare

des esclaves; laissons crouler, sans nous inquiéter^ ces

grandes colonnes fondées sur de si petites bases; un

honnête homme^ actifs dévoué à son œuvre, dévoué avec

joie sinon avec modestie, voulez-vous donc lui faire un

reproche d'aimer cette récompense qui ne coûte rien à

personne : la renommée et la gloire, ces nobles couronnes

des fronts blanchis par le travail, qu'il faut mériter

chaque jour, si Ton veut les retrouver le lendemain à

son réveil?— Et voilà comme on se sert de ces victoires

de la renommée... en n'en jouissant pas]^

Hais s'il faut imiter ce Romain d'autrefois, nonseulement dans ses amitiés, dans son esprit, dans son talent, dans cette éloquence, ornée de souplesse et de grâce, il le faut encore et surtout étudier dans la sage administration de sa fortune. Pas un bourgeois, de nos jours, même parmi les pince-mailles et les fesse-mathieu, âmes viles qui ne jugent des hommes que par leur bien, et qui n'accordent leur estime qu'aux morceaux de terre que chacun possède, ne s'entend mieux 'que Pline à disposer, réparer, cultiver, arrondir ses héritages. Il s'accommoderait de ce domaine, il le payerait comptant, le terroir est fertile, arrosé, la terre produit du blé, du vin, du bois, enfin le grand plaisir de changer d'air en voyageant d'une maison à l'autre ! Encore faut*il savoir avant de Tacheter le produit de ce manoir? Que dit-on du fermier?

4. Ce que Florus dit ingénieusement d'Annibal.— Quum Victoria posset uti, frui mcUuit : 11 pouvait se servir de la victoûpe, il aima mieux en jouir.

Est-il solvable? Est-il habile, et vaut-il bien la peine d'ôter cet argent du commerce où il circule, pour diminuer son revenu. «Quant à la somme, au fait, mon cher a Calvitius : si je n'ai pas toute la sonime, ma belle-mère a me prêtera le surplus ! »

Que si vous voulez faire un bon placement d'argent, achetez, croyez-moi, des terres aux environs de Rome ; la terre augmente de prix dans toute Tltalie, et surtout à Rome. Dernièrement encore une loi nouvelle exige , pour éviter la corruption, que ceux qui aspirent aux dignités aient au moins le tiers de leur bien en fonds de terre : tant c'était chose indécente, en elTet, que les magistrats romains traitassent Rome en lieu de passage!... Cette loi a fait doubler le prix des terres, et les ambitieux les achètent à tout prix. Rome,en efTet, c'estle rang, c'est la gloire; elle est la tête d'un empire de cent vingt millions d'hommes, renfermés dans une ligne fabuleuse de mille lieues, d'Orient en Occident I Ici un grand peuple parle encore la grande langue romaine ; ici se débattent les atTaires du monde; l'univers est en cause, même dans la conservation de Rome ! Eh I comment dire adieu pour longtemps au champ de Mars, au champ de Flore, au théâtre de Pompée, au cirque Flaminien, à la voie Sacrée, au temple de Jupiter?

« C'est là, disait Tacite, que nous dévorons les richesses de Tunivers; esclaves et maîtres, tout travaille pour nous! Donc tenez-vous à l'ombre sainte de la ville éternelle! ne la quittez pas 1 LaLucanie ou la Campanie, on y va, on reste à Rome ! Il ne s'agit pas de veiller ou

de dormir à son gré : il s^agit de gouverner Rome^ de vivre à Rome et d'agir à Rome ! La ville vous fera paraître votre maison des champs plus charmante, surtout si vous trouvez votre domaine en bon état et votre fermier en argent comptant, a J'ai vendu mes vendanges^ a en faisant la remise d'un huitième sur le prix qu'on a m'en avait offert; encore, outre la remise de ce hui- « tième^ ai-je fait la remise d'un dixième. Chacun dit : a J'ai bien fait ! mais je suis revenu sans argent^! »

Viennent ensuite les orages^ la grêle, les inondations; le Tibre est débordé^ il remplit les vallées, il coule à travers les campagnes, il va au-devant des fleuves qu'il a coutume de recevoir et d'emmener avec lui. L'Anio, le plus doux des ruisseaux, s'enfle et s'emporte; il a déraciné les beaux arbres qui lui donnaient de l'ombre en été. A cette heure^ il entraîne au loin les charrues tout attelées, les bœufs, les moutons, les laboureurs...

c( Adieu donc, ma récolte! Je vous ferai voiturer, en guise de vin nouveau, de petits vers nouveaux de ma façon! » Vous voyez que malgré tant de soucis, notre homme a pris bien vite son parti de ses pertes. Aussi intelligent que généreux, il n'a pas fait de Tordre une vertu morne et sombre, au contraire une qualité gaie et bienfaisante, remplie de plaisirs justes et purs. Il ne songe guère à grimper jusqu'aux sommets escarpés de la philosophie sur lesquels on ne reste pas assis une heure ; il s'en tient à des vertus plus modestes, et n'ira pas leur