Et La FoiUaiue

Mes arrièie-neveux me devront cet ombrage !

(faible esprit!), du Traité de la vieillesse^ et surtout du Traité des devoirs ; il en a fait la base impérissable de sa philosophie et de sa prudence. Ici ^ il a trempé toutes les armes de sa vertu; a cette source abondante il a trouvé^ sans cesse et sans fin, tant de bons conseils^ de sages exemples^ de retraite intime et de méditation avec soimême ! — Recte vivere — qui vit bien est un roi. — Loin du bruit, de la fumée , un petit bois^ paululumsylvœ. — Ainsi, dans ce doux Traité de la vieillesse (il donne appétit de vieillir), vous retrouvez Horace arrivé sur les limites de la vie^ heureux sous un ciel clément, « sous son laurier, » grand ennemi de rhiver, grand amateur des faciles sommeils, charmé des heures paresseuses, et content, parce qu'il est protégé des meilleures défenses de la vieillesse, à savoir, Tamour des lettres, et la pratique des plus heureuses facultés de Tesprit et du cœur. Arma senectulis artes exercitalionesque virtutum.

Surtout ce jeune homme, entouré du double enchantement, et plongé dans la double ivresse, il oubliait dans cette Athènes bienveillante aux passions de la jeunesse l'histoire même qu'il avait sous les yeux^ et Fhistoire de tant de citoyens dont le nom remplissait le monde obéis- 9Bnt et dompté. Il oubliait Lucullus enseignant aux Romains le culte de l'Asie et ses licences, Pompée étonnant Rome elle-même delà splendeur de ses fêtes; il oubliait le triumvirat de Cràssus^ de Pompée et de César, la main sanglante de Milon et le palais Hostilius qui dévore, en façon de bûcher, la dépouille de Clodius assassiné. Il oubliait Salluste chassé du sénat pour ses mauvaises

mœurs^ et dépouillant^ en qualité de proconsul, toute la Numidie^ à la faconde Verres. Il oubliait tant d'exils, de meurtres et de proscriptions, et s'abandonnait à la Grèce éloquente, oisive et parfaitement dédaigneuse des licences et des arts de TOrient qui Tenvahiront plus tard.

Le monde, à cette heure, appartenait au génie, à l'intelligence, au courage, à la force, à la gloire, à toutes les grandes passions du cœur de l'homme, si vous en ôtez la liberté..., il appartenait à Jules César!

Ce maître avait, par son génie et par sa volonté, dominé la guerre civile et les ambitions de son entourage. On eût dit que la paix universelle accomplissait son chefd'œuvre. . . 0 paix universelle. . . une halte d'un jour !

Ici, je demande encore à m'arrêter, pour bien indiquer la différence entre l'éducation romaine et l'éducation athénienne. Et, s'il vous plaît, nous choisirons, non pas comme eût fait le bon Plutarque, un Grec et un Romain, mais deux Romains de la même époque et du même âge, élevés, celui-ci à la romaine et celui-là à la grecque ! Caton l'Ancien, voilà mon Romain; Pomponius AtUctiSy voilà mon Athénien. Le premier, enfoui dans une vie austère, au fond d'un village et loin de Rome, est un laboureur infatigable, austère, inflexible. Il mange

UORACS £T SON TEMPS. dU

un pain dur^ il boit un vin de deux feuilles^ le vin de son cru; il porte une toge rustique et du même drap que ses propres esclaves; il est économe^ il est avare; il ne veut rien d'inutile; il fait vendre au marché ses vieux esclaves, ceux qui Tout le mieUx servie ceux que sa femme, économe^ allaita de son lait; il les vendait pour s'en défaire^ et comme on vend un cheval poussif !

Il ne connaît ni les chaleurs de Fété^ ni les glaces de rhiver; rien qui Tarréte; une faute est un crime; il châtie à coups de fouet la plus légère négligence^ et tant qu'il peut travailler il travaille^ et les plus hautes magistratures le détournent à peine de ces sentiers rustiques ! A la fln^ devenu vieux et tout à fait incapable de tenir la charrue y il $e fait entrepreneur de toutes sortes d'affaires ; i) trafique à la fois sur les maisons^ sur les terrains^ sur les métairies^ sur les pâturages^ sur les bois et les étangs! Il prête à gros intérêts son argent aux spéculateurs^ aux navigateurs, aux marchands^ aux banquiers^ à ses propres esclaves! Apre au gain^ il faut que son argent travaille et lui rapporte. Ainsi, vous avez sous les yeux, dans le même homme, un Romain qui travaille, un Romain qui spécule, un Romain qui châtie, un Romain qui gouverne ! A peine, à quatre-vingts ans qu'il avait, s'il finit par se donner quelque relâche et quelques petites fêtes de temps à autre, auxquelles il conviait ses amis. « Et, disait Cicéron, ce peu d'humanité dans la vieillesse de Caton, il faut l'attribuer uniquement aux lettres grecques, qu'il étudia dans ses derniers jours : Attribuilo grœcis litteris. »

A ce Romain furieux, comparez Pomponius VAttiqfM, el choisissez. Il descendait d'une très-ancienne et glorieuse famille de Tancienne Rome. Il était riche à Tancienne mode, et non pas à la façon des spéculateurs. Jeune homme, il étudia les belles-lettres avec le jeune Cicéron, qui était un enfant de son âge ! A la première émeute, il quitta Rome et s'en fut dans Athènes, emportant avec lui la meilleure part de sa fortune; et le voilà, fils adoptif de la cité de Périclès, qui se met à la tête de l'administration municipale, et qui lui prête, sans intérêts (qu'eût dit Caton?), tout l'argent nécessaire à payer ses dettes. En même temps, à chaque citoyen pauvre, il donnait du blé dans les temps de disette. Et comme les Athéniens, reconnaissants de tant de bienfaits, lui voulaient donner le droit de cité, Pomponius déclina ce rare honneur. Exilé, il ne voulait pas perdre son titre et son droit de citoyen romain.

Alors il eut beau faire, les Athéniens lui dressèrent une statue et l'accablèrent de présents..., qu'il leur rendit au double, à son départ. Sa prévoyance, il l'employait aussi à défendre, à protéger son propre bien, à surveiller sa fortune, à protéger, de si loin, les amis qu'il laissait dans Rome ! De ces amis , il en avait dans tous les partis qui déchiraient la république. Il était l'ami de Marius et lui prêtait de l'argent ; il était l'ami de Cicéron, et quand Cicéron partit pour son exil^ il lui fit accepter cinquante mille sesterces. Il avait un vieil oncle acariâtre et mé-* chant, à ce point qu'à peine il trouvait des parasites. . * Il dompta ce vieilla^d à forée de bonne grâce et de bonne

humeur^ et devint son héritier^ au grand contentement de la Tille entière ! — Il s'était fait, en politique^ une règle excellente : adopter le parti le plus juste^ résister aux tempêtes civiles^ et respecter Topinion publique.

II voulait être heureux^ en restant honorable; il doutait que les charges publiques valussent une brigue^ un mensonge, une lâcheté , un faux serment ! . . . 11 aurait eu honte d'acheter un bien confisqué à quelque malheureux proscrit; il se serait cru déshonoré , s'il avait profité^ comme tant d'autres» des proscriptions^ des meurtres et des vengeances qui dévoraient ce grand peuple. Et quand enfin la guerre civile éclata ^ ce galant homme, entouré de respects et de déférences unanimes^ sauva sa vie et ses domaines» et garda sa maison.

Ainsi» sans déplaire à Pompée» il resta Tami de César. Ainsi il se vit l'arbitre écouté des plus fiers seigneurs» le conseil des sages» l'exemple des plus prudents !

Il avait obligé tout le monde, il n'avait blessé personne ; il pleura César , il défendit Brutus et Cassius ; il fit porter à Marc- Antoine toutes sortes de conseils et de secours ! Que d'infortunés il a sauvés de l'exil» de la confiscation» de la prison» de la proscription! Il ne fut jamais aux gages de personne. Il n'oublia jamais une amitié. Il ne se souvenait pas de l'injure. 11 disait : a Notre fortune dépend de notre caractère ! » Et comme il était un bon citoyen» il fut un père de famille habile et sage. Il laissait aux imprudents les palais et les grands domaines. Il trouvait que l'argent comptant était d'un revenu plus solide et plus sûr que tout le reste, un bon

Tl HORACE Eï SOX TEMPS.

compagnon dans les guerres civiles ^ et toujours prêt à vous suivre en exil. Cependant il était un des niieux logés de la ville : il habitait, sur le mont Quirinal, une sienne maison de simple apparence, au milieu d^un vaste jardin; peu de luxe au dehors, rien pour Ten vie; à Tintérieur, un grand bien-être et tant de beaux meubles, de beaux livres, des esclaves choisis, qui vieillissaient et qui mouraient dans la maison de ce bon maître; ils étaient d'habiles lecteurs, des serviteurs dévoués, presque des amis!

Tout ce monde, en effet, était né sous sa loi, dans sa maison. Tout cela était simple, élégant, modeste, obéissant, heureux. Sa table était frugale, il y réunissait très-souvent les hommes les plus distingués et les plus beaux esprits de la ville. On y causait peu; en revanche, un lecteur y lisait de belles choses, les histoires d^autrefois, les poèmes d'hier ; la fête était double, et les honnêtes gens, ses convives, se retiraient aussi contents de ce qu'ils avaient appris en cet asile élégant de la modération que des vins même qu'ils avaient bus et des mets qu'on leur avait servis.

Cet honnête homme et ce bel esprit avait le mensonge en profond mépris. Il n'a jamais menti dans toute sa vie! Il était austère à lui-même, affable à tous; très-sérieux et très-tendre ; on l'aimait, on Thonorait ; il était lent à promettre et prompt à tenir. D'une charité, d'une justice et d'un bon sens très- rares, même aux meilleurs temps de la répubhque. Encore enfant, il fui aimé de Sylla, le terrible! et, vieillard, il fut honoré de Brutusl Quelle amitié tendre, infatigable et vaillante l'unissait à Cicéron,

cet autre Attique! Il en reste un témoignage impérissable dans ces lettres à Atticus qui contiennent Rome entière!

Tous les grands bonheurs de Pomponius Atticus^ il faut compter celui-là : il eut le bonheur de conserver sa mère à un âge très-avancé; quand elle mourut^ à quatrevingt-dix ans^ il se rendit cette justice à lui-même^ qu'il n'avait jamais eu besoin de son indulgence. — Il vécut tendre et dévoué sous un toit sans discorde ! Enfin, il aimait Tétude; il était curieux de tout ce qui touche à l'ancienne Rome; il savait la généalogie exacte des plus anciennes familles; il était poète à ses heures; il écrivait d'un style élégant et naturel, sans efforts^ mais non pas sans génie ; il excellait à renfermer en peu de vers une louange exacte, un blâme énergique; il savait écrire et parler la plus belle langue athénienne et dans le goût deThéophraste! En même temps (il était si modeste l...), il se contenta de son titre de chevalier romain.

Tel fut Mécène, et quand de cette' modestie on le loue, il nous semble, en ceci^ que c'était simplement parce qu'il n'y avait plus de titres à prendre au milieu de la Rome impériale : un seul homme avait tout.

Un seul homme était le sénat, le peuple, le collège des augures; il était le grand pontife et le flamine, l'édile et le préteur; il était tribun du peuple, consul, dictateur. Disons cela d'un seul mot . . il était le César!

Tout venait de lui, tout y revenait : les comices, les lois, les sënatus-consultes, les statues de marbre et d'airain, les triomphes, les ovations, les supplications, es temples, les autels, les vases sacrés, les dieux et les

déesses^ le feu même ! —Il était tout le Capitole et tout Tempire; il commandait aux provinces^ aux municipalitéS; aux alliés^ au monde, à l'univers. Donc quel homme sage aurait imaginé d'usurper un seul des titres de Tempereur Auguste? Il n'y avait plus qu^un titre à ambitionner^ c'était d'être un des amis de César, et ce titre* là remplaçait tous les autres... Pomponius Atticus devint l'ami et l'allié d'Auguste^ grâce à son bel esprit, à sa bonne renommée et à son surnom d' Atticus!

Ami du maître^ il fut confident des meilleurs moments de sa vie. Auguste le consultait, à chaque instant, sur toute chose; il voulait savoir d'Allicus quel livre il fallait lire, quel homme il fallait adopter? IL s'informait de tel point d'histoire ou de géographie. Absent, Auguste écrivait à son allié des lettres pleines de courtoisie ; à Rome, il ne pouvait se passer de sa présence.— Il savait pourtant qu' Atticus avait été l'ami d'Antoine , et qu'il était resté fidèle, au fond de l'âme, à cette illustre et malheureuse amitié.

Ainsi, dans les temps les plus misérables, il vécut calme, heureux, riche, honoré, jusqu'à la plus extrême vieillesse, et quand il se vit à son dernier jour, il fit appeler Agrippa son gendre (or, par Agrippa, il était l'allié d'Auguste), et, d'une voix ferme, il lui déclara qu'il était bien résolu à ne pas subir de souffrances inutiles et à se laisser mourir. Sa mort fut calme et sans fièvre. Au bout de cinq jours d'une diète rigoureuse, il expira doucement. Son corps fut porté dans une litière et sans pompe (il l'a\ait ordonné), mais il fut suivi d'une foule im-

mense, à cinq milles de Ronie^ sur le bord de la voie Appienne .• et déposé dans le tombeau de son oncle Cœlius !

Telle fut la vie et telle fut la mort de cet Athénien de Rome; il fut incontestablement...^ Tesclave le plus heureux qui ait vécu dans Tempire romain.

Pendant que le jeune Horace étudie, et se façonne a ces illustres contacts de la Grèce ancienne et de la répu-> blique expirante ; entendez-vous, tout d'un coup, dans Tunivers plein d'angoisses, du fond des abîmes, au sommet des plus hautes montagnes> la voix qui se fait entendre aux astres déviés ; César est mort !

A cette annonce épouvantable, il y eut comme une commotion du genre humain. — Les plus vaillants, les plus timides, les hommes libres, les esclaves furent également frappés de la grande nouvelle. Rome en gémit, Athènes en pleura, et pensez donc à la sympathie, à Fétonnement des jeunes gens de Técole d'Athènes, quand ils entendirent Técho sacré qui disait : a César est mort! ...» Mieux que l'écho. Brutus lui-même S le der* nier héritier de Junius Brutus, apparut dans la cité

4 . Ajoutez, s'il vous platt^ eette aventure €iux grandi Mn^nU produits par le$ petites causes. Brutus quitta Rome, et partit poiur Athènes, en si grande hftte, parce que, doonant des eus publics aui

d'Harinodius et d'Aristogiion^ disant à ces disciples de Platon , qui lisaient , la veille encore^ le Traité des devoirs : « Moi Brutus , Télève et le gendre de Caton, j'ai tué César, mon père adoptif ! Je l'aimais. Je l'ai tué, parce qu'avant César]il y avait la patrie et la liberté ! »

Qui que vous soyez, résistez donc à cet entraînement de Brutus, une des plus sérieuses images que l'ancienne Rome ait laissées! —Il portait un de ces noms du culte ancien qui servent de ralliement naturel à tous les rêves sublimes. 11 était un véritable héros d'aventure et d'accident ; on l'eût dit taillé sur le patron des Grac. ques, un vrai Tibérius Gracchus, une âme généreuse, un cœur plein de tumultes, habile à tous les arts de l'éloquence et de l'épée. Il avait déjà rencontré César à Pharsale, il avait tenu tête à César! Il était la loyauté même; il acceptait parfaitement cette merveilleuse définition du courage, appelé par Cicéron : a une vertu qui combat pour l'équité! » firtus pro œquitate propugnansf Tel il était, lorsqu'il s'en vint au milieu d'Athènes, encore tout dégouttant du meurtre de César, appelant à soi les jeunes courages. «Cessez de disserter, disait-il; assez parler du bien et du mal, du droit et du devoir. Jeunes gens, suivez Brutus, il vous montrera le vrai sentier. »

Telles étaient les paroles du dernier Junius, si parfaitement concordantes avec son action. Résistez donc à l'entraînement d'un pareil homme, à Tenivrement de

Romains, Tentrepreneur des jeux ayait annoncé qu'ils seraient donnés mense julii, imposant déjà (c'était la volonté du sénat) le nom de Cé»ar au septième mois du calendrier.

cette parole ardente et convaincue, à ce chef qui vient à vous comme une apparition ! Aussi bien^ à son premier appela ils le suivirent tous; pas un ne résista à ce terrible exemple^ et voilà comme illes entraîna^ de l'Académie aux champs de Philippes^ où le sénat fut tué définitivement^ à côté de la liberté perdue. Horace^ un des soldats de Brutus^ avait alors vingt-deux ans à peine.

Que devenait^ à cette heure imprudente , toute la prévoyance paternelle? a Où donc vas-tu, mon flls?» s'écriait le pauvre affranchi^ quand il vit que son poëte était devenu un soldat ! C'était donc pour un si triste résultat que ce brave homme avait dépensé son argent et prodigué sa fortune ^? Un soldat de Bru tus ! Un soldat de la cause vaincue à l'avance^ Horace? Au moins^ si rimprudent s'était battu pour Octave ! U ne savait donc pas que la fortune était indulgente au fils adoptif de César^ que l'avenir appartenait à sa prudence^ à son génie^ et qu'avant peu tout va tomber dans ces mains^ habiles à tenir l'immense filet destiné à contenir tant de cités^ de royaumes^ d'océans? De douleur et de regret, en voyant la carrière de son fils misérablement perdue, Horace l'afiTranchi mourut le lendemain de la bataille suprême^ le lendemain du jour où son fils et la république furent battus dans les champs de Philippes, en

4. Cette éducation dWthènes coûtait assez cher. Nous voyons^ daus une lettre de Cicéron à Alticus, que (iicéron fut forcé de vendre une maison pour envoyer son fils Quiiitus à TÂcadémie. Et (disait-il) tout compte faity la pension de mon fils sera de quatrevingt mille sesterces potir la seconde année.

Tbessalie ! Hélas! le danger n'était pas seulement dans la. bataille^ il venait tout de suite après la défaite. Absolument^ le soldat devait partager le sort de son général : Malheur aux vaincus! surtout dans les guerres civiles. Chacun se connaît trop bien pour que pas un échappe à la conâscation^ à la ruine! Hélas! cette fois encore^ le premier soin du vainqueur fut d'abandonner aux soldats qui avaient servi sa victoire^ dix-huit cités d'Italie et tout leur territoire. Us avaient fait^ ces vainqueurs, de la confiscation leur récompense; ils ne voyaient plus de honte a dépouiller même Tinnoeent de son patrimoine; à peine ils attendaient que le général eut crié : « Ceei est à vous ! D ces avides soldats pénétraient au milieu de leur conquête, et : « Pille et tue ! b

Ils abusaient de Tor, de l'argent, du sang et du vin, de la terre et de la liberté de ces compatriotes malheureux. Ils arrachaient les limites des héritages^ ils se divisaient violemment le sol de la patrie, ils renversaient la pof te^ il» brisaient la fenêtre^ ils etiassaient ceux qui hésitaient à partir, ils tuaient les obstinés qui restaient. Ainsi fut dépouillé de l'héritage paternel, le MantouaA Virgile : Hélas! trop voisin de Crémone I 0 Romains misérables, agrandis et glorifiés par la guerre, et déshonorés par la guerre ! Us ont commencé comnte des brigands S ils finissent comme des pillards !

Ici, nous nous permettrons de ne pas accepter pour

4 é ' Nous sommes tous les fils d'un attentat immense.

(PONSARD, Zrucréce, acte II.)

notre poëte Horace une de ces aimables gaietés dont les bonnnies de prose affublent assez volontiers les meilleurs poêles^ et puisque Horace a suivi Brutus dans les champs de Philippes^ et qu'il s'est battu jusqu'à la dernière heure^ à l'ombre austère du dernier drapeau que le sénat ait déployé, ayons, nous-mêmes^ assez de respect pour la poésie et pour ce grand poëte, et ne le laissons pas déshonorer en répétant qu'il s'est battu sans courage et sans conviction. Quoi donc? Il était dans toute la force et dans tout le dévouement de la jeunesse, il afvait vingt-deox ans, il était Romain, il appartenait à Brutus^ il se battait pour le maintien de la loi ancienne et des anciennes libertés. — Par la justice et par le droit, il appartenait à la cause vaincue, à la cause même de Caton; Brutus Immême en avait fart un tribun des soldais, en lui confiant une de ses légions; et l'on voudrait, de gaieté de ccMr, en faire un lâche, un fuyard, im soldat sans bouclier et sans honneur ? C'est im(>06sibl6 !

Si l'on ajoute : « Il Ta dit lui-même; il s'est vaaié, lui-même , à Mécène , de s'être assez mal débarrassé de son bouclier ! » Vantardise, ironie, et flatterie d'un bel esprit qui, ne pouvant nier son courage et sa belle action, est le premier à sourire, aussitôt qu'on les lui rappelle ! Encore une fois, nous ne voulons pas de vos poètes déshonorés; nous ne voulons pas admirer les lâchetés des beaux esprits dont les siècles s'enchanient éternellement, et pour les diminuer de toute la hauteur du caractère, absolument il faut que vous ayez des preuves irrécusables. Le demi-vers d'Horace, au sujet de

son bouclier^ est-ce une preuve?... Il veut rire! Il est devenu, depuis ces beaux jours de vingt-deux ans^ obèse autant que Mécène^ myope autant qu'Auguste; il appartient désormais à Tode^ à l'élégie^ à la satire, à toutes les œuvres du bel esprit. Parlez-lui de ses campagnes. . ., il en fera bon marché ! A condition pourtant que cette innocente ironie aura sa limite; au delà de cette limite il n'y aurait plus que dégradation.

«Perdre son bouclier!» dans la bagarre^ à la bonne heure, et pourtant c'est déjà une assez grosse affaire; mais jeter soi-même, au travers du chemin, les insignes de son courage et de sa dignité militaire, il n'y aurait plus de quoi rire. — A ce propos, écoutez encore Cicéron^ un des maîtres de notre poëte, et voyez s'il parle^ en riant , de Thonneur du bouclier : « Qui pourrait se défendre d'une délicieuse pitié à l'aspect d'Épaminondas mourant aux champs de Mantinée^ après s'être assuré qu'on a sauvé son bouclier ?» Et plus loin : « Dans une bataille, il n'y a qu'un lâche qui jette, au premier choc de l'ennemi, son bouclier, et s'enfuit de toute sa vitesse !d

Horace avait lu cela dix fois dans les philosophes, dans les poètes, dans les historiens de la Grèce, de l'Italie^ et, vraiment, quiconque honore un pareil génie aurait honte de le féliciter sur celte lâche action. Honorons les poètes et ne les condamnons pas à la légère : a Ils ont pour eux un grand préjugé d'instruction et de sagesse; ils attirent naturellement à leur rayon ce qu'il y a de belles âmes, d'esprits délicats et de plus honnêtes gens; ils se connaissent en véritable honneur; ils savent que la

I gloire est la vérité métne^ et non pas une ombre inutile;

elle est Timage^ elle est l'écho de la vertu^ elle est la compagne naturelle des belles actions et des grandes idées... Fi de la vaine gloire et de la contrefaçon menteuse ! En copiant les traits de l'bonneur, elle ne peut que

I les dégrader * ! »

C'est ainsi qu'il faut contempler le poëte... à la hauteur même du soleil !

Qui voudrait raconter rétablissement de l'empire^ expliquer les projets^ les volontés^ les paroles^ les silences, le génie et le sang-froid d'Octave^ étudier Auguste aux premiers jours de cet établissement miraculeux qui devait bientôt^ de miracle en miracle, pousser le genre humain dans ses dernières et plus déshonorantes profondeurs^ tenterait une œuvre illustre... inutile à notre sujet.

Horace est notre héros, il est Tunique sujet de notre étude; il est une façon de demi-dieu que nous entourons de nos justes actions de grâces. 11 est nôtre^ et son livre sera désormais le conseiller^ le compagnon le plus utile et le plus fidèle de notre vie. 11 est notre joie et notre repos. Il ne nous a pas quitté un seul instant dans nos voyages^ dans nos labeurs!