DES ORIGINES A 1900. IX

rique les Fabliaux, contes en vers, généralement courts, sans allégories, où sont mis en scène des bourgeois, des prêtres, des moines, des hommes du peuple, et où la raillerie, le sarcasme, la bouffonnerie, quelquefois, quoique très rarement, la sensibilité, se donnent carrière. Quelques-uns sont de petits chefs-d'œuvre,

La littérature didactique est aussi ancienne chez nous que la littérature satirique, presque autant que la littérature épique. Elle est représentée par les Bibles, c'est-à-dire par les livres, ouvrages où les auteurs savants mettaient exactement tout ce qu'ils savaient, quelquefois dans un désordre qui n'était pas un effet de l'art.

A part, et d'un genre difficile à définir, s'élève, très imposant, le fameux Roman de la Rose, œuvre de Guillaume de Loris continuée par Jean de Meung, roman (dans le sens moderne du mot) allégorique, qui devient peu à peu un poème philosophique et une sorte de « bible «, infiniment curieux encore à lire au point de vue des idées générales qu'il contient et qui renseignent très bien sur la mentalité des hommes du xiii* siècle.

Le théâtre (toujours en vers) remonte aussi très haut. Dès le xii' siècle, il est constitué et il faut faire attention à la Représentation d'Adam, aux Prophètes du Christ, au Jeu de saint Nicolas, de Jean Bodel ; au xiii" siècle, c'est le Miracle de Théophile, de Rutebeuf ; au xiv* siècle, ce sont les nombreux Miracles de Notre-Dame ; au xv', ce sont

les mystères innombrables et immensurables, fatras insipide le plus souvent, quelquefois faisant éclater soudain d'étonnantes et déconcertantes beautés.

La comédie ou l'œuvre dramatique que nous appellerions de ce nom n'est ni postérieure ni inférieure au drame sérieux. Dès le xiii' siècle, Adam de la Halle nous donne le Jeu de Robin et de Marion et le Jeu de la feuillée, pièces amusantes, gracieuses, spirituelles et originales. Plus tard, au temps des Mistères, ce sont farces et soties, amusements de basochiens et de jeunes lettrés, plus grossiers que spirituels, malgré une certaine verve gauloise, parmi lesquels brille d'un éclat inattendu l'immortelle Farce de Maître Patelin.

Enfin, il ne faut pas oublier que le drame intermédiaire entre la tragédie et la comédie, que Ce qui deviendra plus tard la « tragédie bourgeoise » ou lé « drame », a existé au moyen âge ou, du moins, au xv* siècle ; c'est la moralité, anecdote bourgeoise, « fait divers » presque toujours très sérieux, tragique souvent, mêlé d'allégories qui, elles-mêmes, sont très sérieuses et très édifiantes.

Pour ce qui est de la poésie, il faut faire remonter la « Pienaissance » pllis haut que potir ce qui est die la prose. La renaissance poétique date chez nous du milieu du xv* siècle, de Villon et de Charles d'Ortéans. Non qu'ils soient savants ni l'un ni l'autre, mais ils ont le tempérament poétique moderne, le même tempérament poétique qu'un