VOLTAIRE

François-Marie Arouet, généralement connu sous le nom de Voltaire qu'il prit à ses débuts littéraires, est né à Paris le 21 novembre 1694. Il fit ses études à Louis-le-Grand, chez les Jésuites, où il se lia avec des camarades de haute condition, comme les d'Argenson, Richelieu, d'Argental et autres.

Il devint page du marquis de Chateauneuf, qui était le frère de son parrain, l'abbé de Chateauneuf, et fut reçu chez le grand prieur de Vendôme, dont la maison recevait tous les seigneurs libertins. Vers cette époque il fit un séjour dans les prisons de la Bastille, accusé d'avoir écrit une pièce satirique.

De 1718 à 1724, sa renommée de poète tragique et épique éclate avec la Henriade et Œdipe, et il fait fortune dans des entreprises d'argent. Il fréquente chez les grands : l'un d'eux, le chevalier de Rohan, que Voltaire a maltraité dans une épigramme, obtient qu'on enferme une seconde fois l'homme d'esprit à la Bastille. A sa sortie de prison. Voltaire va en Angleterre et y reste trois ans.

Il rentre en France et se loge à Cirey, chez la belle Emilie, à deux pas de la frontière. Il passe là dix années, puis quelques autres années à la cour de Prusse, chez le grand Frédéric, dont il est le chambellan et le pensioni:iaire, jusqu'au jour de leur brouille. Alors Voltaire voyage en Alsace, en Lorraine, n'osant point rentrer en France, et finit par se fixer en Suisse, à Ferney, où longtemps il mène la vie d'un puissant seigneur exilé.

A la mort de Louis XV, il put rentrer à Paris, et pendant trois mois, jusqu'au 31 mai, goûter la

gloire, les hommages de toutes les sociétés, assistei

à la plus grande apothéose qu'il ait été donné de voir.

" '-.i/jz-re de Voltaire est immense. Nous nous bornei'ons à citer ses principaux ouvrages : Histoire de Charles XII, le Siècle de Louis XIV, VEssai sur les inœurs et Vesprit des nations, les Romans et sa Correspondance ; sa poésie, ses tragédies, Oidipe, Zaïre, Mérope, Tancrède, et son épopée La Henriade.