LA CHANSON DE ROLAND

(xi® siècle)

La Chanson de Roland est la plus célèbre de nos anciennes chansons de geste. Elle est sans doute l'œuvre d'un seul poète, car s'il avait existé sur les mêmes sujets de courts poèmes simples et populaires, jamais les jongleurs, qui s'en allaient de château en château, n'auraient pu composer un aussi long ouvrage.

Le clerc inconnu et sédentaire, auquel nous devons cette épopée carlovingienne, dut vivre dans la seconde moitié du xi® siècle.

Tout, dans le poème, gravite autour de Charlemagne, haute et massive figure impériale, et malgré les balbutiements d'un art grossier, cette épopée est pleine de grandes images et de sentiments héroïques.

Le centre de la Chanson de Roland est le massacre d'une arrière-garde de l'armée franque par les Basques, dans la vallée de Roncevaux, devenue, grâce au vieux poète inconnu qui l'a célébrée, l'immortelle sœur des Thermopylea.

MORT DE ROLAND* ^ ii

Ço sent Rollanz que la mors 11 est près. ^,

Par les oreilles fors se ist le cervel. De ses pers priet à Deu que les apelt. Et puis de lui à l'angle Gabriel.

1 Traduction littérale :

Alors sent Raland que la mort est près de lui. Par les oreilles sort la cervelle.

Il prie Dieu qu'il appelle ses pairs, Et i>our lui prie l'ange Gabriel.

le LES POÈTES FRANÇAIS.

Prist l'olifan (que reproce n'en ait),

E Durandal s'espée en l'altre main.

Plu qu'arcbaleste ne poet traire un quarrel,

Devers Espaigne en vait en un guaret ;

Muntet sur un tertre ; desuz dous arbres bels,

Quatre perruns i ad de marbre faiz ;

Sur l'erbe verte si est chaeiz envers,

Là s'est pasmet, kar la mort li est près.

Ço sent Rollanz la veue ad perdue ;

Met sei sur piez, quanqu'il poet s'esvertuet.

En sun visage sa culur ad perdue.

De devant lui ad une perre brune :