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périté et de splendeur (1), pendant lequel, suivant les expressions de l'historien sacré (2), « chacun put vivre en sécurité sous son figuier et sous sa vigne. » Au roi guerrier dont la vie n'avait été qu'une bataille continue et acharnée contre les peuples voisins de la Palestine, succédait un prince moins belliqueux qui procurait des loisirs aux Israélites, et cette tranquilité relative, indispensable au développement de la pensée. Après les grandes luttes du règne précédent, dans le repos de la victoire, l’esprit israélite se recueillit en lui-même ; et l'horizon des Hébreux, borné jadis à la Simplicité de l’âge patriarcal, s’élargit. L'extension des intelligences marcha de pair avec l’extension du royaume, les alliances avec tout l'Orient, et la richesse industrielle et commérciale qui résulta de cet heureux ensemble de circonstances. On comprend que des expériences inaccoutumées durent surprendre et que des faits inconnus vinrent frapper les anciens Hébreux ; leur pays fut mis en rapport avec d’autres peuples et d’autres civilisations ; et ils se trouvèrent ainsi en présence de phénomènes dont la nouveauté était de nature à exciter leur réflexion encore novice.

Par cette heureuse situation dans laquelle il avait beaucoup contribué à placer son peuple, Salomon aida puissamment aux progrès de la poésie gnomique. Mais il ne se borna pas à exercer cette action, pour ainsi dire extérieure et, en définitive, involontaire, sur le genre littéraire dont il s’agit. Il fit plus que de favoriser les sages : il cultiva lui-même la sagesse ; ou plutôt, en recherchant et en conquérant le titre de sage, il donna à la sagesse hébraïque une consécration suprême et le plus efficace des encouragements.

Si la sagesse de Salomon obtint une célébrité presque pro-

(1) Cf. Meier, op. cit., p. 156 et suiv. Züôckler, l6t. cit., p. 6, etc. : (2) I Rois, IV, 20. :

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digieuse, nous avons bien le droit de croire, en une certaine mesure, à sa réalité. Les réputations les plus usurpées ne reposent jamais entièrement sur l'erreur. À travers le merveilleux de la tradition, transparaît plus ou moins confusément la vérité de l’histoirè; car c’est toujours autour d’un événement qui s’est effectivement passé que se forment les légendes les plus extraordinaires. Il est à peu près inutile et impossible de soumettre à un examen critique le récit dans lequel Josèphe (1) nous apprend que Salomon, entrant dans une sorte de rivalité avec les sages des pays voisins, envoya des énigmes à Hiram, roi de Tyr, et battit son royal adversaire jusqu’à ce que ce dernier eût employé contre lui l’habileté du Tyrien Abdémon. Pareillement, on ne trouverait qu'un maigre profit à entreprendre la discussion, en tout cas malaisée, des assertions du livre des Rois (2), où nous voyons que la reine de Séba vint, avec une nombreuse suite et des dons d’une grande richesse, proposer aussi ses énigmes à Salomon et le trouva plus grand que sa grande renommée. Peu nous importe, après tout, et fort heureusement, que l’on soit ou non capable de démontrer l’authenticité de ces faits. Embellis par l’imagination populaire ou scrupuleusement conservés dans leurs exactes proportions, ils n’en servent pas moins de vêtement à cette donnée qui nous semble incontestable : Salomon fut un des plus grands poètes gnomiques de son époque (3).

(1) Meier (op. cit., p. 164) et Ewald (op. cit., p. 354) n'hésitent pas à admettre l’historicité de la narration de Josèphe.

(2) { Rois, X, 1-10.

(3) Zückler prétend que Salomon parlait plus qu’il n’écrivait. On se souvient que, d’après Hitzig, Salomon parlait, mais n’écrivait pas. Dans le fait, si nous pouvons dire avec certitude que Salomon a parlé, et s’il y a sans doute autant de vérité que d’esprit dans ce mot d’'Hitzig (op. cit., I, p. 161) : « Er sprach gut, darum gern und auch viel, » rien ne

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La prudente ligne de conduite politique que Salomon avait suivie et les effets bienfaisants qui en étaient résultés, les efforts personnels du fils de David dans le domaine gnomique et l’éclat de son talent, communiquèrent à la sagesse hébraïque un élan et lui imprimèrent une impulsion qui ne furent pas ralentis par la mort du grand roi. Les trésors de la sagesse ne cessèrent dès lors de s'enrichir: |

Peut-être doit-on penser, avec Ewald (1), qu’elle fut enseignée dans des écoles à prix d’argent. Peut-être, au contraire, et plus probablement, faut-il souscrire à ces paroles de Bruch : « Les sages hébreux n'étaient pas des philosophes de profession ; ils n’exerçaient pas un état séparé des autres états (2). » Dans tous les cas, ce que l’on ne saurait révoquer en doute, ce que Zückler (3) accorde aussi bien qu'Ewald et Delitzsch, c'est que les Khakamim prirent parmi les Hébreux une place de plus en plus considérable. Jérémie (4) les met à côté des prêtres et des prophètes (3), et Delitzsch écrit avec

nous autorise à nier ou à affirmer que Salomon ait écrit, et surtout rien ne nous permet de préciser dans quelle mesure il a écrit et si, sur les sujets gnomiques , il a plus ou moins écrit que parlé,

(1) Bibl. Jahrb., T, p. 96 et suiv.; IV, p. 145 et suiv.; Volk Israël, IT], p. 369. Delitzsch partage cette opinion (Encycl. Herzog, XIV, 714).

(2) Weisheitslehre der Hebräer, p. 57 et suiv. Zôckler se range à son avis (loc. cit., p. 7. Anmerk. [).

(3) « Die selbstständige Bedeutung der f}437 als einer besonderen Geistesrichtung von bedeutendem Einflusse neben der FN 23 ist neuerdings besonders von Ewald richtig gewürdigt worden » (loc. cit.).