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S'il reste peu de vers de Solon, et encore moins de Phocylide (1), les distiques de Théognis nous sont heureusement parvenus en assez grand nombre. Pour arriver à connaître vraiment la poésie gnomique des Grecs, c’est donc à Théognis qu'il est naturel de s'adresser (2). Solon, de plus, n’a pas un caractère aussi franchement gnomique que Théognis ; et l’on peut voir en lui un de ces talents mixtes qui participent à la fois du genre gnomique et du genre lyrique, etunissent , dans leurs œuvres complexes, la réflexion à l’inspiration, en accordant la prédominance tantôt à l’une, tantôt à Pautre.
Mais une fois fixé ce premier terme de la comparaison, Île second se trouvait, par là même et en vertu de motifs analogues, déterminé. Ni Job, ni l’Ecclésiaste (3), qui ne sont pas des œuvres purement gnomiques, ne pouvaient être mis en regard des Sentences (4) : c'était aux Proverbes de Salomon
sche Wissensch., 1854. Blicke aus der griechischen Gnomik in das Evangelium) se place d'elle-même en dehors de toute considération littéraire, d'étudier la poésie gnomique sans étudier les gnomiques.
(1) Le ITotnua vouOetix6v, en 217 hexamètres, qui a été « longtemps attribué à Phocylide » est « considéré aujourd'hui comme apocryphe et fabriqué depuis l'ère chrétienne » (Poëtes moralistes de la Gréce, Notice sur Phocylide, par M. Humbert, p. 237-238).
(2) Pour ne pas briser l’unité du tableau que nous essaierons d’esquisser dans notre seconde partie, c’est de Théognis seul que nous nous attacherons à retracer les idées. Nous nous réservons toutefois de citer en note les déclarations les plus remarquables de Solon et de Phocylide qui confirmeront ou contrediront Théognis.
(3) IL est vrai qu'il y a certaines analogies, — et assez remarquables, — entre les Sentences de Théognis et l’Ecclésiaste ; mais elles sont à coup sûr trop rares pour qu'il y ait lieu d'entreprendre un parallèle entre les deux livres et pour qu'il ne suffise pas de les signaler au passage.
(4) Iaporvécerc.
FORTE que nous devions évidemment nous en tenir, et une nouvelle considération venait encore nous y engager : 1
Non seulement Théognis a joui en Grèce d’une considérable célébrité (1), mais un des adversaires les plus acharnés du christianisme, Julien, a précisément comparé aux Sentences de Théognis les Proverbes de Salomon (2), à l’effet d’établir que la sagesse du chantre mégarien l'emporte de beaucoup sur celle du monarque hébreu (3). .
Ainsi, nous ne ferons, en vérité, que poursuivre le rapprochement imaginé par le défenseur du paganisme ; et, à tout prendre, c’est à juger le jugement de Julien qu'aboutira notre conclusion.
(1) Isocrate (Ad Nicocl., 12) et Platon (Lois, I, p. 630 a) vantent Théognis comme un grave écrivain, un instituteur de la jeunesse, un maître de la vie. Cf. Dion Chrysostôme (Disc., Il). — Cyrille lui-même auquel la polémique aurait pu suggérer la tentation de rabaisser Théognis, reconnaît que ce dernier a Composé des sentences ingénieuses et brèves, telles que les emploient les nourrices et les pédagogues pour élever leurs enfants (Contra Julianum,.4. VIE, p. 225, Spanh.). — Cf. Die Ethik der alien Griechen, von L. Schmidt, I, p. 10.
(2) « ‘O copwratoc Eohouby mapémorés éort T® map’ "Elinor Océyndt ; » (Cyrille, ibid., p. 224).
(3) « Julianus Imperator Theognidem Salomonis proverbiis praefert » (Theognidis reliquiae , éd. Welcker. Prolegomena, p. LXXII-LXxII).
LA
POESIE GNOMIQUE
