RENTREE

ses sentences, les propositions se succéderaient les unes aux autres sans ordre logique ni lien réel. C’est, en tout cas, ce qui a lieu actuellement (4). L'on n’a qu’à ouvrir le livre pour s’en convaincre et pour toucher en même temps du doigt la vraie difficulté qui est inhérente à notre étude et dont nous ne saurions seulement pas concevoir qu’elle puisse être débarrassée.

Parfois assurément, et surtout dans les neuf premiers chapitres, il arrive que plusieurs maximes consécutives expriment à peu près la même idée ou se rapportent au même sujet, formant ainsi ce que Delitzsch appelle une chaîne de maschal (Maschalkette). Mais il n’en est pas toujours ainsi et l’on peut même dire qu’un tel fait est accidentel (2). La plupart du temps, comme le dit fort bien M. Reuss (3), « les distiques sont absolument indépendants les uns des autres

(1) Bengel (cité par Zückler, p. 26) découvre dans notre livre le plus bel ordre (die schünste Ordnung). Plusieurs anciens auteurs partagent cette opinion , qui est à peu près abandonnée aujourd’hui et qu'Ewald n'a pu reprendre (Dichter A. B.) qu'à condition de la modifier. C’est en effet dans leur collection primitive que , d’après le célèbre historien d'Israël, les proverbes étaient rangés suivant un ordre systématique; et s’il s’efforce de reconstruire à sa façon cet édifice à moitié démoli et de retrouver cet équilibre rompu, il avoue par là-même, — ce que d’ailleurs il n’hésite pas à confesser explicitement, — que cette disposition originelle n'existe pas dans le recueil actuel. Mais il n’apporte aucune preuve en sa faveur, si ce n’est, d’une part, l'oubli des lois et, pour ainsi dire, des mœurs de la poésie gnomique qui, dans aucun pays, n’usurpe les allures sévères de la philosophie, et, d'autre part, la supposition secrète, peu fondée et peu soutenable, que les poètes, sémitiques avaient dans l’esprit autant de rigueur et de logique que les Occidentaux. Vaihinger a raison de combattre une semblable théorie (Comment. sur les Prov., pr 26) et Fürst (Gesch. d. bibl. Lit., p. 174) a tort de l’approuver.

(2) Ce cas, dit Stähelin (Introd., p. 408) est relativement rare. Il y a même des chapitres où il ne se produit pas. Ex. : ch. XIII et XVII.

(3) Introd. aux Prov., p. 145.