INTRODUCTION

Origines lhitéraires et psychologiques de la poésie gnomique chez les Hébreux et chez les Grecs.

La poésie lyrique est une inspiration et un élan d’enthousiasme : la poésie gnomique est une œuvre d’art et de réflexion. L'auteur lyrique met toute son âme dans ses chants : l’auteur gnomique exprime dans ses vers sa pensée, y glisse son esprit. Le premier triomphe, pleure ou prie : le second instruit, amuse ou plaisante.

Sans doute , cette opposition entre la nature intime de la poésie lyrique et l’essence de la poésie gnomique est loin d’être , en réalité , aussi absolue et aussi radicale que nous semblons le prétendre. Il ne faut pas hésiter à le reconnaitre : d’un côté, une méditation pénétrante et profonde s’introduit parfois dans le chant lyrique pour y jouer un rôle prépondérant (1); d’un autre côté, et non moins souvent,

(1) Aussi, est-ce dans ces termes que M. Alfred Croiset (La poésie de Pindare et les lois du lyrisme grec, p. 154-155) a pu caractériser le lyrisme de Pindare : « Rien ne ressemble moins à une course impétueuse et désordonnée que cette marche prudente, si attentive à tous ses pas, jus-

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l'imagination la plus hardie et la poésie la plus gracieuse président au choix des comparaisons employées par les sages, et entraînent le poète gnomique à la découverte de rapprochements imprévus et piquants. Il est bien certain tout d’abord que l’être humain ne se divise pas en catégories parfaitement étrangères les unes aux autres, et que, dans tous les domaines où son activité s'exerce , il agit tout entier. De plus, l'influence de certaines circonstances historiques, qu'il appartient à la critique de découvrir et d'étudier, peut avoir pour effet de mêler, dans une composition poétique, aux traits qui dénotent l’un des deux genres , les caractères qui paraissent l’apanage de l’autre. Faisant à ces restrictions leur part, on reste en droit d'affirmer qu’en général, si c’est par le souffle de leur passion et la spontanéité de leurs sentiments que se laissent emporter les maîtres de la lyre, dans - les sentences burinées de la littérature gnomique, c’est au contraire l'invention ingénieuse et consciente d’elle-même qui domine.

Il est donc naturel de supposer que, dans tous les pays qui possèdent une poésie gnomique et une poésie lyrique, c’est celle-ci qui a été antérieure à celle-là. Les émotions de la sensibilité précèdent les raisonnements de l'intelligence. Le cri de joie ou de douleur retentit avant le discours de l'enseignement. La poésie lyrique qui est , de toutes les poésies, celle qui reproduit le plus immédiatement les mouvements tumultueux de l’âme, a dû jaillir la première au sein des peuples enfants , qui, n’étant pas encore blasés par une

que dans sa fière allure et sa brillante rapidité. Le poète lyrique s’appelle lui-même un habile (cop6c), un sophiste (copiorhc, Isthm., IV (V), 28). Il a pleinement conscience de son art et s’en glorifie. Ce n’est pas le hasard de l'inspiration qui lui fait trouver tant de merveilles ; c’est une science sûre d'elle-même... (éumetpia, copia, unxavñ). »