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longue expérience de la vie, manifestaient avec une entière candeur ce qu'ils ressentaient avec une incomparable vivacité. Impropres à la contemplation calme et attentive du monde , c’est-à-dire à la poésie gnomique , ils ne pouvaient que traduire en des effusions lyriques les puissantes vibrations de leur cœur. C’est plus tard seulement que les hommes, habitués. à l'existence et familiarisés avec tous ses détails portèrent un regard plus tranquille sur leurs semblables et sur eux-mêmes , et que cette nouvelle façon d’envisager les choses, cette autorité croissante de la raison qui devait finir par se créer son royaume , la philosophie, s’insinua dans la poésie pour lui imprimer un cachet spécial et former le genre gnomique à côté du genre lyrique, son aîné.

Ces inductions, tirées de la nature humaine et de la constitution même des genres littéraires, se trouvent pleinement vérifiées par l’histoire. |

« En Grèce comme ailleurs, écrit M. Villemain (1) -—— en Grèce comme en Palestine, dirons-nous à notre tour — la conjecture la plus naturelle fait remonter la poésie lyrique à l’origine même de l’art. » En effet, si l’on s’accorde aujourd’hui , ou peu s’en faut, à reconnaître qu'avant les poèmes homériques, les légendes de Troie ont été célébrées en des chants décidément lyriques (2), il est établi d’ailleurs que c’est dans la période qui a suivi l’époque d’Homère et d’'Hésiode que fleurit la poésie gnomique et que des poètes tels que Solon, Phocylide, Théognis, concentrèrent leurs remarques et leurs leçons dans des vers isolés. Ainsi Homère est à la fois postérieur à la poésie lyrique et antérieur à la poésie gnomique.

(1) Essai sur Pindare, p. 81.

(2) C£. O. Müller, Hist. de la.litt. grecq., trad. par Hildebrand, ?° édit., 1, p. 3-4, 32, 55. A. Croiset, op. cit., p, 26, 157.