III

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personnifiée dans les Proverbes (1) et qui commence par ces déclarations :

L’Etcrnel m'a créée la première de ses œuvres, Avant ses œuvres les plus anciennes.

J'ai été établie depuis l'éternité,

Dès le commencement, avant l’origine de la terre. Je fus enfantée quand il n’y avait point d’abimes... Avant que les collines existassent , je fus enfantée.…

Il nous semble que les considérations précédentes peuvent expliquer en une certaine mesure cette idée qui sera conservée comme un patrimoine du genre gnomique par les poètes postérieurs et que nous retrouverons dans l’Ecclésiastique (2) et, quoique à un bien moindre degré, jusque dans la Sapience (3). Peut-être, si l’on parcourt ces affirmations sans les rattacher, comme nous nous sommes efforcé de le faire, au développement qui les a produites, les trouvera-t-on étranges. Comment se fait-il que la Sagesse n’existe qu’au moment de la création? Dieu n'est-il pas éternellement sage ? Ÿ a-t-il donc en lui une perfection qu’il n’ait possédée qu’à un moment donné et dont par suite il ait été privé quelque temps ? Pour disculper les sages hébreux, nous ne - nous bornerons pas à répondre que nous n’avons pas affaire à des philosophes. Sans être des métaphysiciens, les gnomiques hébreux sont pourtant plus logiques que ne le supposeraient cet étonnement et ces objections. La Sagesse divine, d’après sa définition, n’est pas une perfection de Dieu ; c’est l'application des facultés intellectuelles et actives de Dieu à un but : tant que ce but n'existe pas, il est clair que l'application ne peut pas davantage exister.

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Ainsi la Sagesse divine s’exerce dans les rapports de Dieu avec la création soit qu’il la produise soit qu’il la conserve ou la dirige, et surtout dans les rapports de Dieu avec l’homme qui est le but et le motif de la création. La Sagesse cherche à rendre les hommes sages, c’est-à-dire heureux, en vertu de notre définition de la Sagesse humaine. Le but souverain poursuivi par Dieu est le bonheur des hommes. Les discours, dans les Proverbes, de la Sagesse personnifiée

Qui trouve son bonheur parmi les fils de l’homme (1),

sont à”cet égard très significatifs, de même que l’allégorie du festin (2) qui n’est pas sans offrir quelque analogie avec la parabole des noces.

Dès lors la Sagesse divine est la counaissance et l’emploi des meilleurs moyens pour assurer le bonheur des hommes, c'est-à-dire, puisque les hommes ne peuvent atteindre le bonheur que par le bien, pour rendre les hommes bons, justes et pieux. £

Telle est l’idée que les sages hébreux se sont faite de la Sagesse divine. Pour parvenir à la préciser, nous avons dû faire appel tantôt à Job tantôt aux Proverbes, et mêler aux textes concernant la Sagesse, simple attribut de Dieu, les déclarations relatives à la Sagesse personnifiée. Cependant, malgré la provenance diverse des textes sur lesquels nous nous sommes appuyé, nous croyons pouvoir affirmer que la dernière définition à laquelle nous nous sommes arrêté constitue le premier degré de l’évolution que nous ayons maintenant à étudier. C’est bien là en effet ce que pense de la Sagesse divine l’auteur de Job que l’on s'accorde en général à intercaler chronologiquement entre les derniers chapitres