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son but, d’autres voies que les voies morales. La crainte du Seigneur, la piété inspirent et constituent cette triple foi. Aussi, la conclusion de tout le chapitre est-elle résumée en ces mots : « La crainte du Seigneur, voilà la sagesse ; et se détourner du mal, c’est l'intelligence (1). »

Dans les neuf premiers chapitres des Proverbes, ainsi que dans Job, l'on peut recueillir des textes où s’exprime sous sa forme la plus simple l’idée de la Sagesse divine que nous avons essayé de définir, et des passages (2) où l’on est tenté de signaler une sorte de fusion des deux Sagesses plus ou moins analogue à celle qui a été remarquée en Job. Mais l'introduction de notre recueil est en progrès sur ce dernier livre (3), — quant à l’idée de la Khokmah du moins. Et dans le chapitre VIII des Proverbes, l’on se trouve vraiment et incontestablement en présence de la Sagesse divine personnifiée.

Cette personnification de la Sagesse divine s'explique assez facilement : une fois introduite en Dieu, la Sagesse attire successivement à elle et s’assimile toutes les autres facultés divines. Et, renfermant déjà, par définition, l'intelligence, la puissance et, de plus, les attributs moraux, elle tend à devenir le contenu de tout ce qu’il y a de mieux en Dieu, c’està-dire, par conséquent, le contenu même de Dieu. De là à la

°(t) XXVII, 28.

(2) Cf. I, 20 et suiv. ; VIII, 1 et suiv.; IX, { et suiv.

(3) Schlottmann (Das Buch Hiob, p. 303) reproduit l'opinion d'Ewald , partagée par M. Renan (Etude sur le poëme de Job, p.62), qui voit une allusion à la Sagesse personnifiée en XV, 78 :

Es-tu né le premier des hommes ?

As-tu été enfanté avant les collines?

As-tu reçu les confidences de Dieu ?

As-tu dérobé la sagesse à ton profit?

Peut-être, toutefois, entre-t-il dans cette opinion plus d'imagination et de fantaisie que de solide vérité. :

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personnification, il n’y a qu’un pas : si elle absorbe tous les attributs de Dieu, comment n’absorberait-elle pas aussi l’attribut divin de la personnalité ? Etant donnée l’idée de la Sagesse divine et l'importance qu’on lui a immédiatement attribuée, la personnification de cette idée était facile à prévoir.

Malgré l’opinion de plusieurs exégètes (1), il ne semble pas que l’auteur des neuf premiers chapitres des Proverbes, puisqu'on estime généralement que ces chapitres proviennent d’un seul auteur, ait dépassé ce terme du développement et soit arrivé jusqu'à l’hypostase ou même près de l'hypostase. Et l’on doit se ranger à l’opinion des critiques (2) suivant lesquels il n’y a rien, dans nos chapitres, qui dépasse explicitement les bornes d’une personnification poétique. Non seulement, en effet, l’on ne rencontre aucune déclaration qui oblige à conclure à l’hypostase ; mais on aperçoit, à côté de la personnification de la Sagesse divine, la personnification de la folie.

T1 faut sans doute insister sur la différence qui existe entre la personnification de la Sagesse divine et celle de la folie. Il est bon de faire observer que « la folie est appelée une femme, tandis que la Sagesse est antérieure à toute création, quoiqu’elle soit elle-même une création (3). »

Il n'en reste pas moins vrai que rien ne nous autorise à voir une spéculation dans ce qui n’est que de la poésie, et à interpréter comme un dogme ce qui n’est qu’une fiction. Les Proverbes ne dépassent pas la personnification poétique de la Sagesse divine. Du moment qu'ils ne vont pas plus

(1) Elster, Ewald, Nitzsch, OEhler, Rohling, etc.

(2) Bruch, Frommann, Hofmann, .Nicolas, Delitzsch, Hermann Schultz, etc... |

(3) Les origines de la doctrine du Verbe, par B. Couve, p. 41.

Rec ete

loin, nous sommes contraint de nous arrêter. Et nous devons renoncer à poursuivre un développement dont l'histoire a plus de portée qu’on ne serait disposé à le croire au premier abord, et qui traverse l’Ecclésiastique et la Sapience pour aboutir à Philon et à saint Jean.