LA DISCIPLINE

À l’idée de la Sagesse se Joint, dans les Proverbes, une seconde idée qui en découle tout naturellement : l’idée de la discipline (1). Cette alliance des deux idées, qui communique à la deuxième quelque chose de l'importance de la première (2), se remarque dès le début de l’ouvrage, au chapitre premier dont le second verset commence par ces mots :

« (1) Discipline est, à notre connaissance, le mot qui traduit le moins inexactement le terme "9%. Nous devons nous en contenter. En l’absence du nécessaire, il faut savoir s’accommoder du possible.

(2) Ewald a tout à fait raison d'insister (Dichter A. B., II, 31-33) sur le rôle de la discipline, dans laquelle il nous serait pourtant difficile de voir, avec OEtinger (cité par OEhler, op. cit., IT, p. 418, note), et Vaihinger (op. cit., p. 15 et suiv.), l’une des sept colonnes du palais de la Sagesse (1X, 1?). La grande valeur de l’idée de la 90%A avait été déjà remarquée par Grégoire de Naziance, qui nommait le livre des Proverbes radaywyixn cogix. Et nous ne saurions trop féliciter un auteur allemand, Martin Seidel, du titre qu’il a choisi pour une brochure qu'il a publiée récemment sur le livre des Proverbes (Ueber die Paedagogik der Proverbien. Halle, 1875) : peut-être même jugera-t-on que cette étiquette, d’après laquelle le lecteur s’attendrait parfois à être autrement

— JTE

« pour connaître la sagesse et la discipline (1); » et dont le septième verset contient cette conclusion de l’éspèce de programme où d'analyse qué l’introducteur a cru devoir rédiger pour la totalité de la collection : «les insensés méprisent la sagesse et la discipline (1). » La juxtaposition des deux termes sagesse et discipline se retrouve encore ailleurs, dans le corps même du recueil, dans cette sentence par exemple :

Acquiers la vérité et ne la vends pas, La sagesse , la discipline et l'intelligence (2).

Pour pouvoir étudier cette nouvelle notion, c’est de la Sagesse humaine qu’il convient d’abord de partir. Choisir cette idée d’ailleurs, ce sera emprunter la base de nos réflexions à toutes les fractions des Proverbes; car l’idée de la Sagesse humaine n’est absente d’aucune portion du livre. Et si, dans les neuf premiers chapitres, c’est le côté divin de la Sagesse, particulier à ce groupe de sentences, qui domine, le premier acte de cette Sagesse divine est de produire la Sagesse humaine : après s'être élevé de l'idée de la Sagesse humaine à l’idée de la Sagesse divine, l’esprit des sages redescend ensuite de l’idée de la Sagesse divine à l’idée de la Sagesse humaine, comme de la cause à son effet. Par suite, que les gnomiques d'Israël soient ou'non parvenus à mettre au-dessus de la Khokmah des hommes la Khokmah de Dieu, quel que soit le degré de l’évolution auquel ils soient arrivés, on peut toujours considérer là discipline comme

et mieux instruit, est après tout l'inspiration la plus heureuse de ce petit opuscule,

(1) S0TA nr'A0n.

No

rattachée par eux à la Sagesse humaine, directement, sinon exclusivement.

En quelques mots, et pour montrer ce lien, rappelons les résultats que nous pouvons considérer comme acquis en ce qui concerne cette dernière.

M. E. Boutroux, expliquant les principes qui ont dirigé Zeller dans son exposition de l’histoire de la philosophie grecque, s'exprime de la manière suivante : « Le caractère général d’un système est donné avant tout par les termes mêmes dans lesquels s’y trouve posé le problème philosophique. Vient ensuite la méthode suivie par l’auteur, laquelle est le résultat du libre choix qu’il a fait parmi les voies qui s’offraient à lui. Ce choix d’ailleurs est soumis à l'influence de deux sortes de motifs : les uns psychologiques, tirés de la personne du philosophe et des conditions intellectuelles et morales parmi lesquelles il a vécu ; les autres logiques, tirés des expériences faites antérieurement pour résoudre la question proposée, et de l’insuffisance constatée de telle ou telle méthode possible. Viennent enfin les résultats obtenus, lesquels sont la conséquence plus ou moins rigoureuse de la question posée et de la méthode suivie (4). »

Il est aisé d'appliquer ces indications et cette terminologie aux Proverbes, sans transformer pourtant ce livre en un traité de métaphysique.

L'idée de la Sagesse humaine est née chez les Hébreux, pourrait-on dire, du problème suivant : connaître et employer les meilleurs moyens pour arriver au bonheur. C’est donc en définitive d’utilitarisme qu'il s’agit, et d’un utilitarisme qui est défini par l’analyse que nous avons faite de l’idée du bonheur. La méthode adoptée par les penseurs hébreux consiste à mettre la morale et la religion au service de cet utili-

(1) Op. cit. Introd. du Trad., p. xL.

Je Jp

arisme, en prenant constamment celui-ci pour but soit dans ses conseils de prudence humaine, soit dans ses préceptes moraux et religieux. C’est ici que l’on peut mesurer la distance qui sépare nos sages des philosophes. Cette méthode n’est nullement le fruit du libre choix fait par les sages parmi plusieurs voies qui se seraient offertes à eux. Et l’emploi de ce procédé n’est à aucun degré soumis à l’influence de motifs logiques tirés d'expériences faites antérieurement pour résoudre la question proposée , ou de l’insuffisance constatée de telle ou telle méthode possible. L'usage de cette méthode a, pour ainsi dire, été imposé aux sages, non par des raisons psychologiques tirées de leurs propres personnes, mais par les conditions intellectuelles, morales et réligieuses au milieu desquelles ils vivaient. Quant aux résultats, ils constituent, comme on pouvait s’y attendre d’après essence même du problème et la nature de la méthode, une synthèse à la fois théorique et pratique de l’utilitarisme et de la morale religieuse.

S’il fallait prendre à la lettre cette déclaration suivante :

Si tu es sage ,tues sage pour toi (1);

s’il fallait donner à ces expressions le sens qu’elles paraissent réclamer, détachées de leur contexte, il faudrait conclure que le sage n’a pas à communiquer sa sagesse à d’autres, et qu’il a le droit et le devoir de la garder pour lui. Une telle conclusion serait assurément contraire non seulement à telle ou telle sentence des Proverbes, mais à l'esprit même de la collection qui a été entreprise, nous dit l'introducteur,

(1) Prov., IX, 12. Cf. Job, XXII, 2 : « Le sage n’est utile qu’à luimême. »

ou

Pour donner aux simples du discernement, Au jeune homme de la connaissance et de la réflexion (1).

Parmi les éléments dont l’ensemble forme l’idée du bonheur, nous avons noté celui-ci : une nombreuse et heureuse postérité. Mais pour que les enfants soient heureux, il faut qu'ils soient sages (2). Une partie du bonheur des parents réside donc dans la sagesse de leurs enfants (3). Par conséquent, les parents, s’ils sont vraiment sages, chercheront à faire connaître et à faire pratiquer par leurs enfants la Sagesse. Ce sera même là le but principal qu’ils poursuivront dans l’éducationfde leurs enfants. Ainsi naît la mouçar, qui comprend deux degrés :

4o La parole qui instruit ou reprend :

Ecoute, mon fils, l'instruction de ton père,

Et ne rejette pas l’enseignement de ta mère (4). Comment donc ai-je pu haïr la correction,

Et comment mon cœur a-t-il dédaigné la réprimande ? Comment ai-je pu ne pas écouter la voix de mes maitres ? Ne pas prêter l'oreille à ceux qui m'’instruisaient (5) ?

Dans ces passages, dont il serait facile d’allonger la liste (6), et où la discipline est considérée comme s’exerçant sous la forme d’une parole, le terme "bA est accompagné et inter-

(1) Prov., I, 4. -

(2) Aussi sont-ils exhortés à bien recevoir la discipline (XIII, 1; XV, ®) qui est un sûr moyen d'acquérir l'instruction et la sagesse (X, 17; XII, 1; XV, 32; XIX, 20), et dont la négligence conduit à la pauvreté, à la honte et même à la mort (XIII, 14, 18; XV, 10 ; XXIX, 1).