XX

(3) X VIII, 23. On ne peut songer à faire de cette déclaration un précepte. En tant que précepte, le maschal serait d’une moralité douteuse, Et outre qu’une recommandation si peu charitable serait en opposition avec l'esprit général de l’ouvrage, elle serait en contradiction directe avec les préceptes si nombreux de bienfaisance que renferme notre livre et que nous signalerons bientôt.

(4) Cf. XI, 26; XIV, 10, 13; XV, 30; XVIII, 18; XXIV, 13; XX V, 19, 25; XX VII, 8, 20, etc...

dissimulent cn réalité, sous leur apparence quelque peu naïve, une profonde signification. Les constatations de faits, au lieu de laisser le lecteur, en face des faits allégués, libre de tirer ou ne pas tirer une leçon, l’obligent parfois indirectement à tirer une leçon, et une lecon bien déterminée. Comme l’a dit Elster avec beaucoup de raison, « il faut une recherche persévérante et fidèle pour s’approprier les trésors de connaissances qui sont cachés dans les Proverbes. Les sentences des sages hébreux ressemblent, selon l’expression de Luther, à ces arbres fruitiers qui doivent être secoués longtemps avant que les fruits ne tombent... Il arrive souvent qu’à première vue on croit ne trouver dans une sentence qu’une vérité banale, tandis qu’en la méditant plus profondément on finit par y découvrir une idée tout à fait originale et une riche signification pratique (1). »

20 Enseignements de pure prudence humaine.

« On rencontre par-ci par-là certaines règles de prudence, » dit M. Reuss (2), « qui n’accusent pas précisément un sentiment bien généreux , un cœur noble et dévoué, mais qui prennent le monde tel qu'il est, et se bornent à mettre les gens qui ont besoin de conseils en garde contre les déboires qui peuvent résulter pour eux de leur inexpérience. » Ces préceptes de pure prudence humaine sont plus nombreux que ne semble l’admettre M. Reuss, et leur abondance relative s'explique bien par la définition que nous avons cru devoir donner du point de vue utilitaire des sages hébreux. Nous nous bornerons à quelques indications, sans insister beaucoup sur ce genre de maximes.

(1) Deutsche Zeïtschrift, 1853. Die Bedeutung der Proverbien îm Ganzen der alitestament. Relig., p. 61.

(2) Op. cit., p. 199.

TN

De ce nombre sont les préceptes relatifs au cautionnement (1), à la paresse (2) et au travail (3). Tels sont encore les préceptes qui déconseillent les procès (4), affirment que le salut réside dans la multitude des conseillers (5) ; et telles aussi plusieurs recommandations isolées (6).

Si l’on voulait parler de fous les préceptes de prudence humaine, il faudrait citer ici à peu près tous les préceptes moraux sans exception. Car on aurait de la peine à trouver beaucoup d'ordres ou de défenses qui ne soient accompagnés d’un motif puisé dans des considérations de l’ordre de celles que contiennent les versets auxquels il vient d’être renvoyé. Mais nous avons limité le champ des proverbes que nous avons en vue ici en annonçant des préceptes de pure prudence humaine. Dans les préceptes dont il va être question maintenant, si la prudence humaine est loin de disparaître, élle n’est ni seule, ni même toujours au premier rang.

3° Enseignements de morale.

La valeur morale du livre des Proverbes a toujours été reconnue. Et lorsque Zôckler, au commencement de son introduction aux Proverbes, déclare que cette collection est « la source par excellence de la morale de l’Ancien Testa-

DEN ERXNIL 185, XX 16, NX NT EALS XX IT, 26;

DER OR eRIL 27 X VAUX Xe XXI OS AXE 135 XXLV: 30-34; XX VI, 13-16.

(3) X, 4; XII, 24, 27; XIII, 4; XIV, 23; XVI, 26; XVIII, 9; XIX, 5; XX, 4, 13. En XXI, 26, le juste qui donne abondamment est opposé au paresseux qui désire tout le jour, et le travail est par suite recommandé comme mettant à même de secourir les autres.