XX, 18; XXII, 29; XXIII

ment (4), » il ne fait qu’exprimer une idée partagée par tous les critiques (2) qui se sont occupés de ce monument de la poésie gnomique d'Israël (3). C’est pourquoi, et en raison même de son importance, nous demandons la permission d’insister un peu plus longuement sur cette partie des enseignements de nos auteurs.

Ce n’est pas que nous ayons l'intention d’entrer dans le détail de ces enseignements moraux et d’en faire une étude intégrale et approfondie. À quoi bon, en effet ? La morale de la Sagesse, est la morale hébraïque, telle qu’on la retrouve dans la loi de Moïse, dans les Psaumes, chez les Prophètes. L’ingéniosité de la forme dont elle est revêtue et le point de vue particulier sous lequel elle est exposée, — ou plutôt le chemin tout spécial par lequel on y est conduit : telles sont les seules différences qui existent entre cette morale des

(1) Cf. Bruston (Encycl. Licht., art. Proverbes).

(2) Origène , Jérôme, Luther , Starke, Michaëlis, Bengel, OEtinger, Kahnis, Elster, Bruch, OEhler, Delitzsch, Hitzig, etc...

(3) M. Renan (Cantique des cantiques, p. 129) exagère cette vérité au point de la rendre inacceptable quand il énonce ce jugement : « Ce livre est un ouvrage moral, mais non religieux. » Comme si, chez un peuple tel que les Hébreux, il était possible d'établir une telle séparation entre la morale et la religion ! Et comme si la littérature morale des Israélites n'était pas aussi essentiellement religieuse que leur littérature religieuse est essentiellement morale! Il faut dire, sans doute, avec M. Renan, que le point de vue moral domine dans les Proverbes, et, avec Zückler (p. 27), que « le contenu moral du livre l’emporte de beaucoup sur le contenu dogmatique, » mais à la condition d'ajouter cette restriction véridique et équitable : c’est que la morale du livre des Proverbes est une morale intimement religieuse et qui a pour base la crainte de Jéhovah, la piété.

gnomiques et celles des autres écrivains hébreux. Relever et grouper tous les préceptes des sages d'Israël, ce serait donc reconstituer toute la doctrine morale de l’Ancien Testament. Nous nous attacherons plutôt à être bref qu’à être complet ; et, retranchant, par exemple, de l’exposé des devoirs les motifs utilitaires invoqués pour pousser à leur accomplisse= ment, nous nous bornerons à tracer rapidement des seuls préceptes de cette morale une esquisse pour laquelle nous accepterons la division usuelle : Devoirs envers Dieu, envers

les hommes, envers soi-même, envers les animaux. A. — Devoirs envers Dieu.

De tous les devoirs envers Dieu, le seul — ou peu s’en faut — dont on trouve la mention dans les Proverbes, est la crainte de l'Eternel, qui est le commencement de la sagesse, ou la suprême sagesse (1). En effet, il n’est pas dit une seule fois dans nos maschal qu'il faille aimer Dieu : ce qui, pourtant, est recommandé dans le Deutéronome (2), dans les Psaumes (3,) et ailleürs. Sans doute, les livres historiques nous apprennent (4) que l'Eternel aima Salomon et que le prophète Nathan donna au fils de David, de la part de Dieu, le nom dé Jedidiah (5), et nous savons par le livre

COTPT CO PE APTE IEEE PP NIIE TM KE TA IV, 20-27: XV, 16, 33. (La traduction que M. Segond donne de ce dernier verset nous paraît fautive. Au lieu de déclarer que « la crainte de l'Eternel enseigne la sagesse, » nous croyons que le sage hébreu a entendu affir- . mer que « la sagesse enseigne la crainte de l'Eternel. ») XVI, 6; REP NX IE CET R RLTERT RE XX EVE PER XX TE 30:

02 LAS St er CP HE A