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prétant en dépit de la grammaire, lui fit observer que, d’après les expressions du poète sacré, « il faut prier pour la mort du péché et non pour celle du pécheur. » Pour découvrir une telle distinction dans les Proverbes, peut-être ne faudrait-il rien moins qu’une Berouria.

c) Les pauvres. — Le riche et le pauvre, obligés de vivre l’un à côté de l’autre, ont des devoirs respectifs à remplir(4). Mais, tandis que les Proverbes ne parlent guère des devoirs du pauvre à l'égard du riche, ils insistent, au contraire, sur les devoirs du riche à l’égard du pauvre, et c’est en des termes fort beaux et des paroles d’une grande élévatior qu'ils recommandent la charité (2).

d) Les esclaves. — Les sentences, assez rares d’ailleurs, qui se rapportent aux esclaves, ne respirent pas précisément à leur endroit une bien grande mansuétude : telle est, du moins, la première impression que produit la lecture de ces distiques :

Par les paroles seules le serviteur n’est pas corrigé; Il comprend bien, mais il n’obéit pas (3).

Le serviteur qu’on traite mollement dès l’enfance Finit par se croire un fils (4).

Il ne sert de rien d’alléguer que ces sentences peuvent être considérées comme de simples constatations de faits; car la facon dont ces constatations de faits sont présentées invite bien à en tirer certaines leçons. Ce qui importe plutôt, c’est de montrer que ces leçons ne sont pas aussi rigoureuses qu'on le croirait.