XXII 2; XXIX

(2) III, 27-28: XI, 17, 24-25: XIV, 21, 31: XVII, 5; XIX, 7, 17: XXI, 13, 26: XXII, 9, 22-23: XX VIII, 27.

D'abord on ne peut pas conclure grand’chose du second proverbe qui contient un mot hébreu inconnu (4), sur la signification duquel on est loin de s'entendre. Tout ce qu'il serait permis d'en déduire, c’est que plusieurs Israélites « traitaient mollement leurs serviteurs dès l’enfance. » Il y aurait donc excès non de sévérité, mais de douceur. Et comme, après tout, un abus est toujours condamnable, si les Israélites seraient à louer d’avoir choisi l'abus de la mansuétude plutôt que celui de la dureté, l’auteur du proverbe en question ne devrait pas être blâmé d’avoir mis en garde contre cet abus. |

Quant au premier texte, il n'est pas besoin de beaucoup d'attention pour remarquer qu’il se propose de donner une règle concernant l’application de la discipline à l’esclave : c’est ce que prouve le mot "0% (2). Au point de vue de la discipline, la relation du maître à l’esclave est assimilée à celle du sage à l’insensé (3). Dans les deux cas, la discipline théorique (parole qui instruit, parole qui reprend) est déclarée insuffisante, et la discipline pratique reconnue nécessaire. Toutefois, — et c’est ici, à vrai dire, le seul point fâcheux du proverbe, — il semble que tout serviteur, par cela seul qu’il est serviteur, est envisagé comme un insensé. On dirait qu'aucun serviteur n’est susceptible d’être amélioré par la

(2) Du verbe MBA qui est la racine de SOA,

(3) Si les textes semblables à celui dont il s’agit ici étaient plus nombreux, il y aurait eu lieu de distinguer une quatrième espèce de discipline, à laquelle il aurait fallu assigner une place intermédiaire entre la discipline paternelle et la discipline humaine, puisque les esclaves, sans être réellement membres de la famille à laquelle ils appartiennent, sont en général considérés comme tels, et aussi bien chez les Grecs et les Romains (Cf. la Cité antique, par Fustel de Coulanges, 6° édit., p. 130-131) que chez les Hébreux.

discipline théorique. La traduction des Septante a bien compris la difficulté de cette assertion quand elle a ajouté au mot oixérns l’épithète cxAnooç. Mais cet adjectif'ne se lit pas dans le texte hébreu. Et, s’il est évident que nous ne pouvons songer à donner à cette lacune une importance trop considérable, nous ne pouvons pas, néanmoins, faire comme si elle n’existait pas.