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(3) N’a-t-on pas pu accuser les Psaumes (Cf. VII, 9; XVII, 1-5; XVIII, 21-25) non seulement de ne pas flétrir le sentiment de la propre justice, mais même d’en être imprégnés ? Assurément les défenseurs de la poésie lyrique d'Israël ne sont pas courts d'arguments. Ce n’est pas

hommes de l’ancienne alliance, l'intensité et la délicatesse qu’il a ou doit avoir constamment au fond de l’âme chrétienne. Qu’une grande faute soit commise par un vrai et pieux Israélite, le voilà aussitôt couvert de confusion et bourrelé de remords, comme on en peut juger par le cas du Psaume LI. Ce péché exceptionnel lui ouvrira un jour terrible sur le fonds caché de corruption innée qui est en lui. Mais habituellement le sentiment du péché sera, sinon absent, du foins voilé et presque inconscient. La justice sera appréciée d’un point de vue un peu extérieur (1). Ici encore, les Proverbes, et avec eux l’hébraïsme tout entier, se trouvent inférieurs au christianisme. Mais comment s’en étonner ? Une révélation supérieure de la sainteté ne peut que donner une révélation supérieure du péché. Christ, qui ôte les pé-

lui-même, disent-ils, ce n’est pas sa vertu et son mérite que le Psalmiste entreprend de glorifier : c’est Jéhovah, Jéhovah qui soutient ses fidèles, et dont la justice écrase ceux qui sont ses ennemis avant d’être les ennemis de David. Ils ajoutent qu’il s’agit surtout, dans les vers incriminés, de la résolution que formait David de servir Jéhovah, et dont nous n’avons aucun motif de suspecter la sincérité, mais qui n’exclut pas la faiblesse ni la peccabilité. Seulement, après qu’ils ont multiplié et développé les raisons de cette sorte, ils en viennent bien à avouer qu'un chrétien ne se serait pas exprimé en de pareils termes.

(1) Toutes ces observations s'appliquent encore mieux, et sans qu'il soit nécessaire d’y apporter des restrictions, à ces Juifs pour lesquels, suivant M. Blanc-Milsand (Etude sur l’origine et le développement de la théologie apostolique, p. 107-108), « la notion proprement dite du péché n’existait pas, » car « la haute opinion qu'ils avaient de la dignité humaine les empéchait d'accepter le fait de la dégradation et de la corruption de la nature de l’homme... Leur orgueil national ne leur permettait pas d’admettre que le péché originel pût avoir quelque conséquence et. être de quelque valeur pour le véritable Israélite. Le seul fait d’être Juif était une sorte de régénération et de nouvelle naissance. « Pour nous, » leur fait dire Paul avec juste raison, « nous sommes Juifs de naissance, et « non pécheurs d’entre les Gentils. » (Gal., II, 15.)

chés du monde, commence par les faire peser d'un poids écrasant sur la conscience des pécheurs. Il nous montre dans toute sa vérité, c’est-à-dire dans toute son horreur, cet état auquel il veut nous ravir. Et comme ce n’est que par lui qu’on connaît vraiment le péché, ce n’est aussi que par lui qu’on peut éprouver la vraie repentance.

Les détracteurs de la doctrine de la Sagesse ne se contentent pas de lui adresser les reproches qui viennent d’être examinés. Ils dirigent encore contre elle une nouvelle accusation non moins importante, tout aussi peu fondée. Ils la blâment de ce qu’elle prend ce monde même pour base et pour terme ; de ce qu’elle paraît ignorer l'existence d’une vie postérieure à la mort, en un mot de ce qu’elle est purement terrestre. Or, à supposer que ce qu'ils désapprouvent fût strictement réel, il s'agirait encore de savoir si et dans quelle mesure on est en droit de le désapprouver.

Reconnaissons sans hésiter, avec M. Bruston, qu’«un grand nombre des maximes des Proverbes expriment l’antique doctrine de la rémunération terrestre des justes et des mé-. chants (1). Aux premiers, richesses, honneurs, longue vie, maison assurée; aux autres, le malheur, une vie courte et, après eux, la ruine pour leurs enfants (2). »

Seulement , que l’on nous permette d'ajouter que a cette conception primitive.et enfantine de la justice de Dieu, » qui consiste en ce que l’on « tenait pour certain que

AXE XL 881 X TI 7, ls XL 09085 XIV TIRE XIX;,.16,23: XX,7,205 XXII, 4,

(2) Discours sur l’idée de l’immortalité de l’âme chez les Phéniciens et chez les Hébreux, p. 28.

l’homme pieux et intègre est toujours récompensé et le méchant puni dans la vie présente, » — « contient après tout un grand fonds de vérité (1); » de telle sorte que si l’on peut ici noter une jacune, on ne peut dénoncer une erreur dans la morale des gnomiques.

Et ensuite, que l’on nous autorise à remarquer que cette notion de la justice divine, si imparfaite qu'elle soit, tend à la doctrine de l’immortalité (2) et doit, après quelques expériences nouvelles présidées par Dieu et quelques réflexions dirigées par l’Esprit-Saint, aboutir finalement à la croyance à là vie future. Cette notion se compose, en effet, de deux affirmations : :

À. Dieu récompense le bien et punit le mal ;