XXIII

(3) XXIII, 17-48. Cf. XXIV, 14.

(5) Bruston, op. cit., p. ?9.

remarque générale de OEhler, d’après lequel ce qui sera, dans l’économie des accomplissements, article de for, demeure, dans l’ancienne alliance, objet d'espérance (1). Mais si l’on voulait faire aux sages un crime de cette incertitude et de ces hésitations, l’on ne devrait pas oublier de condamner avec eux tous les Israélites et de censurer, en même temps que les maschal, tous les livres de l’Ancien Testament ; encore faudrait-il être juste, et ne pas reprocher si durement aux poètes gnomiques ce que l’on passerait, d’une autre part, si facilement aux autres auteurs des Ecritures. « Depuis les temps les plus reculés, » écrit M. Bruston, « jusqu’à l’époque où furent écrits le livre de l’Ecclésiaste, la Sapience de Jésus fils de Sirak, la prophétie de Barouk et le roman de Tobit, presque tous les livres canoniques et la plupart des livres apocryphes de l'Ancien Testament parlent du Scheol ou du Hadès comme d’un lieu souterrain, ténébreux, silencieux, où tous les humains doivent descendre et d’où nul ne peut revenir, où l’on ignore ce qui se passe sur la terre, où l’on est faible et triste, où l’on est enfin comme si l’on n’était pas (2).» Bien rares sont les déclarations des livres saints danslesquelles il est possible de trouver, avec quelque vraisemblance, l’affirmation d’une immortalité bienheureuse, Et si l’on écarte les citations qui ont été empruntées plus haut aux Proverbes, l’on sera sans doute fortembarrassé pour produire d’autres témoins de la croyance en une vie future que quelques versets plus ou moins décisifs de Job et quelques psaumes peu nombreux. Dès lors, ce ne sont pas seulement les Proverbes, ce sont tous les monuments de la littérature canonique des Hébreux dont il faut constater l’infériorité en face des livres du Nouveau Testament. Et quoique, dans les Proverbes, comme dans

(1) Op. cut, Ï, p. À.

(2) Op. cit., p. 16.

les autres ouvrages de l’Ancien Testament, il y ait sans doute moyen de signaler au moins quelques pressentiments de cette belle croyance, ce n’est pas sans raison que l’Apôtre a pu désigner Jésus-Christ comme le véritable et suprême révélateur, comme celui « qui a mis en évidence la vie et l’immortalité par l'Evangile (4). »

Les trois griefs auxquels nous venons de répondre, sont certainement les plus importants que l’on ait jamais mis ou que l’on puisse jamais mettre en avant contre les sages hébreux. Et peut-être même découvrirait-on malaisément de nouvelles inculpations qui ne soient déjà implicitement contenues dans les accusations qui ont été examinées.

Les trois réfutations de ces trois reproches ont montré que les enseignements des gnomiques d'Israël, pour être souvent incomplets, ne deviennent cependant pas faux ; que condamner sous de tels chefs les sages de la Palestine, ce serait, pour ainsi dire, également et indistinctement condamner tous les Hébreux , et enfin que si l'Evangile surpasse la doctrine de la Sagesse, — ce qui n’est pas bien étonnant, — il ne la contredit pas, — ce qui doit sans doute suffire aux plus ardents admirateurs des Proverbes.

(1)2 Tim., I, 10.