LES GNOMIQUES HÉBREUX ET LES AUTRES ÉCRIVAINS D ISRAEL

Dans ce chapitre, où l’on rapprochera les Proverbes des autres productions littéraires que nous ont transmises les Hébreux, pour marquer la place qui convient à notre collection dans l’ensemble de l'Ancien Testament et les ressemblances ou les différences que nos sentences peuvent présenter , en ce qui concerne leur contenu, avec les autres parties de la Révélation , c’est uniquement en présence de la Loi et de la Prophétie que la Sagesse hébraïque sera placée.

Il serait superflu de s’attarder à soutenir l'utilité de la double confrontation que nous annonçons : elle se légitime d’ellemême. Puisque des théologiens éminents, OEhler entre autres et surtout, ont cru devoir diviser leur exposition de la théologie de l’Ancien Testament en trois parties : La Loi, la Prophétie et la Sagesse, il est clair que, pour achever de bien comprendre celui des trois termes dont nous avons entrepris ici une étude spéciale, il ne sera pas inutile de noter le lien qui l’unit aux deux autres ou la distance qui l’en sépare.

Il ne faut pas s'attendre à voir établir ici un parallèle entre la poésie gnomique et la poésie lyrique d'Israël.

Au point de vue littéraire , en effet, ce parallèle a déjà

été tracé dans notre introduction, et au point de vue moral et religieux, qui est celui où nous devons actuellement nous mettre, ila été au moins ébauché, soit dans cette même introduction , soit dans les pages que nous avons consacrées à l'exposition du contenu des Proverbes.

Qu'on le remarque d’ailleurs, si les Psaumes constituent un genre poétique et méritent par là une place toute spéciale dans une histoire de la littérature des Hébreux , on ne peut pas affirmer qu'ils forment , à eux seuls , une partie unique, et, pour ainsi dire , irréductible de la Révélation , un terme qui puisse être ajouté aux trois termes : Loi, Prophétie, Sagesse, sans faire double emploi avec aucun d’eux. OEhler (1) divise les Psaumes en deux catégories : les Psaumes prophétiques , qui sont, comme leur nom l'indique , du ressort de la Prophétie, et le reste des Psaumes, qu’il range parmi les monuments de la Sagesse. Or, si, parmi les Psaumes, au nombre de quarante environ (2), qu'OEhler cite dans la section de son ouvrage intitulée : Sagesse, l'on ne peut guère nier que plusieurs n'aient le droit d'occuper en tout ou en partie la place qu’OEhler leur attribue, il en est, par contre, dans lesquels on trouverait difficilement de quoi justifier leur inscription sous cette étiquette. Pour nous borner à un exemple, quelques mots d’OEhler lui-même vont nous montrer que certains de ces chants appartiennent plutôt à la section de la Loi : « Voyez cet Israélite pieux ! Il connaît l’histoire de son peuple , il réfléchit à la manière dont Dieu l’a conduit depuis son origine ; il compare la législation de Moïse avec celle des

(1) Op. cit., I, p. 63.

(2) En voici le relevé à peu près complet : III, IV, V, VI, VII, VIII, IX, X, XII, XIV, XVI, XVII, XVIII, XIX, XXV, XXVII, XXX, XXXIII, XLIX, LIX, LXIII, LXIX, LXXIII, LXX VIII, LXXX VII, XC, XCII, CIII, CIV, CXI, CXV, CXIX, CXXXV, CXXXIX, CXLII, CXLVII CXLVIII.

autres peuples , et cette comparaison lui en fait comprendre toute l’excellence » (Deut., IV, 6. Ps. CXLVII, 419; XIX, 8). Il ne se lasse pas, dans les 176 versets du psaume CXIX, de célébrer la Loi de son Dieu : « Ouvre mes yeux, pour que je contemple les merveilles de la Loi! » (v. 48) (1).

On doit donc convenir , pour rester dans le vrai, que les Psaumes peuvent être divisés en trois catégories : les psaumes légaux, les psaumes prophétiques et les psaumes sapientiaux (2). Et même il faut ajouter , d’une part, que bien des psaumes ne rentrent dans aucune de ces catégories , ou, si l’on préfère, rentrent dans toutes à la fois, se bornant à exprimer des idées et des sentiments qui sont communs à tous les Hébreux et que l’on retrouve dans tous leurs écrits; d'autre part, qu'il est impossible de donner une: classification rigoureuse et complète de ces élans de l’âme, car souvent le même cantique aborde tant de sujets qu’il ne reste vraiment aucune catégorie à laquelle il soit impossible de l’attribuér.

Bien plus, non seulement il est inutile de comparer les Proverbes à d’autres écrits qu'aux écrits légaux ou prophétiques, mais il n’y a même pas lieu d'examiner tour à tour

(1) Op. cit., II, p. 410.

(2) Entre ces Psaumes sapientiaux et les Proverbes, il ne peut y avoir, pour le fond, qu’une différence de degré et non de nature; et, pour Ce qui regarde la forme, on n’a qu’à se reporter à notre introduction, où nous avons cherché à montrer comment la poésie gnomique a pris naissance dans la poésie lyrique et s’est peu à peu détachée d'elle : ce qui implique l'existence de chants intermédiaires participant à la fois de celle-ci et de celle-là, et formant le passage de l’une à l’autre, — et où nous avons admis que tel poète, plus particulièrement doué pour le genre gnomique, pût avoir l’idée de composer des poésies lyriques : ce qui implique la possibilité de psaumes d’un caractère tout spécial et constituant une sorte de transition à rebours entre les deux genres.

les rapports de la Sagesse à la Loi et les rapports de la Sagesse à la Prophétie (1).

Au fond, la Loi n’est qu’une Prophétie, et, inversement, la Prophétie n’est que la continuation de la Loi. Et, pour qui y regarde de près , la Loi et la Prophétie ne sont que deux formes à la fois successives et simultanées de ce que l’on peut appeler la Théocratie. La personne même de Moïse vient nous fournir le symbole de cette union intime : en lui se concentrent tout ensemble la Loi , que l’on désigne souvent sous le nom même de mosaime, et la Prophétie, puisqu'il commence cette longue suite de témoins de Jéhovah qui vont se succéder les uns aux autres de génération en génération, et puisqu'il est le premier des prophètes (2), non seulement par la date, mais aussi par la grandeur, et comme celui en qui le prophétisme se montre avec un éclat, une : puissance et une perfection que l’on pourra dans la suite reproduire en partie, mais non pas égaler.

La question générale des rapports des Proverbes au reste de la Révélation (3) se réduit donc, en dernière analyse, à la

(1) Lorsque, à la fin de sa traduction des Psaumes, M. Bruston a entrepris (p. 295-297) une classification de ces chants, c’est par cette déclaration qu’il a débuté : « Notre classification n'a rien d'absolu. Plusieurs psaumes sont d’un contenu si général, qu’il est difficile de les. ranger dans une catégorie bien déterminée. Nous les avons quelquefois indiqués sous deux titres différents, »

(2) Os., XI, 14. Deut., XVIII, 15, 18; XXXIV, 10. — S'il est vrai qu’Abraham, en Gen., XX, 7, et les patriarches, en Ps. CV, 15, reçoivent le titre de prophètes, il est permis de penser que ce terme n’a pas encore, dans ces deux textes, la portée ordinaire et en quelque sorte officielle qu’il a acquise plus tard, et que nous lui attribuons.

(3) Ce que Elster exprime en ces mots : « die Stellung der Spruchweisheit im Ganzen des Alten Bundes » (Commentar, p. 6), ou : « die Bedeutung der Proverbien im Ganzen der alttestamentlichen Religion » (Deutsche Zeitschrift, 12 février 1853, p. 54).

question plus étroite et plus précise des rapports des Proverbes à la Théocratie.

Le premier fait qui frappe l'esprit de celui qui entreprend d'examiner cette question, c’est l’absence du point de vue théocratique dans les Proverbes.

En effet, il est bien rarement parlé de la loi dans ies Proverbes. Peut-être même n’y est-elle jamais mentionnée. Dans lés rares passages (1) qui renferment le mot 5=n, il est douteux que ce mot recoive une seule fois l’acception de lot mosaïque. Et il semble que ce soit ici le cas de répéter, à propos de notre livre, l’observation que M. Krüger a déjà faite au sujet des chapitres XL-LXVI d’'Esaïe : « n’a jamais dans nos discours le sens technique de «loi ; » mais signifie « instruction, » conformément au sens du hiphil #4} (2). » Gesenius, dont, il est vrai, les listes d’exemples ne sont pas absolument complètes, range presque tous les versets qui contiennent le terme #"4n sous le titre : institutio, doctrina, et n’en cite pas un sous la rubrique : lex (3). Même en XXIX, 418 où "tn est en parallèle avec fn, et où plusieurs critiques voient la mention de la loi à côté de celle de la prophétie, Gesenius prend #"n dans le sens d’enseignement. Et, de fait, rien n’indique que l’on soit