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recourir de bonne heure à cet emprunt chez un peuple préoccupé avant tout de morale et de religion. Qu’un poète ait éprouvé le besoin d’exposer une doctrine peu connue ou de rappeler un devoir mal pratiqué , que la volonté ait eu dans son impulsion plus de part que l’enthousiasme, que la réflexion en un mot ait dominé chez lui l'inspiration, c’en était assez pour que la sagesse hébraïque naquît : le premier sage existait. Lyrique par la forme, ce nouveau poète était gnomique par le fond ; ou plutôt, et en raison de l'identité essentielle de la forme gnomique et de la forme lyrique, c'était à la fois par la forme et par le fond qu'il était gnomique. Dans ce recueil des Psaumes, qui contient des morceaux poétiques d'auteurs et d’âges si divers, on rencontre plusieurs compositions qui constituent comme la transition entre les deux genres : ils ont peu de mouvement lyrique et leur intention didactique marquée explique et justifie le ralentissement de leur allure. Cette modification et cet enrichissement de l’ancienne conception de la poésie, cette introduction , dans la littérature , d’un nouveau genre qui prétendait y obtenir sa place

Et par droit de naissance et par droit de conquête,

se firent sans doute, au début, presque à l’insu même de ceux qui en étaient les auteurs. Peu à peu l’art gnomique se dégagea de ce qui n'avait été d’abord qu'un heureux instinct. Bientôt les progrès de l’art firent progresser la perspicacité des artistes qui arrivèrent à prendre conscience des chefsd'œuvre qu’ils exécutaient. Alors s’opéra la scission, non pas entre les poètes lyriques et les poètes gnomiques, puisque enfin Salomon — nouvelle et précieuse instruction fournie par la tradition populaire — composa, outre ses trois mille sentences, mille et cinq cantiques ; mais entre la poésie lyrique et la poésie gnomique, qui purent désormais, se consi-