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lui gré de l’aveu, encore qu’il soit énoncé sous une forme aussi générale et, pour ainsi dire, aussi impersonnelle que possible, et mettons tous nos efforts à être plus patients et moins fantasques que les immortels. « Respecte tes amis (1), » continue Théognis. « Ne cherche pas à me tromper. Que le roi de l’Olympe, Jupiter, anéantisse l’homme qui, par la feinte de ses discours, cherche à tromper son ami (2) ! » Imite-moi, afin de pouvoir t’écrier, à ton tour, avec autant de vérité que ton ami : « Castor, Pollux, vous qui habitez dans la divine Lacédémone, près des belles eaux de l’Eurotas, si jamais je médite contre un ami une méchante action, qu’elle retombe sur moi ; et si lui-même veut me faire du mal, qu’il lui en arrive deux fois autant (3)! — Tombe sur moi ce vaste ciel qui nous couvre, cette voûte d’airain , effroi des hommes rampant à la surface de la terre, si je ne vais au secours de ceux qui m'aiment (4)! » Car « il faut, Cyrnus, venir en aide à nos amis quand leur malheur commence, et chercher un remède à l’ulcère quand il se forme (5) ; il faut que l’homme de bien s'applique à tenir ferme jusqu’à la fin pour son ami (6). » Les ennemis de Théognis, d’après tout ce qu’on a vu, ne se rencontrent que parmi les méchants. Il peut:y avoir, sans doute, quelque froideur dans ses rapports avec tel ou tel bon, quelque antipathie réciproque entre certain noble et lui. Mais il n’y a pas réellement hostilité. Les mauvais, les vrais ennemis, Théognis les hait cordialement. C’est la haine du ruiné pour celui qui s’est enrichi de ses dépouilles. C’est la haine de l’homme politique pour ses adversaires passion-

(6) 1083-1084. Cf. Phocylide, VI.

nés comme lui et maîtres du pouvoir. C’est la haine enfin du noble pour le vilain, de l'aristocratie pour la populace. Aussi le Mégarien a-t-il beau s’écrier : «Jamais je ne ferai subir à mes ennemis le joug pénible, non, quand même le Tmôle pèserait sur notre tête (1).»Ses ennemis ne gagnent pas énormément à cette exclamation isolée et dont la portée se trouve singulièrement réduite par des vœux tels que ceux-ci : « Que Jupiter m’accorde, Cyrnus, de pouvoir récompenser ceux qui m’aiment et de prévaloir sur mes ennemis, de paraître ainsi un dieu parmi les hommes, m'’étant acquitté envers tous, avant que me saisisse la Parque fatale (2)...— Puissé-je boire leur sang noir, puisse un génie favorable me venir en aide et accomplir ce que souhaite mon âme (3)! » A ces souhaits peu charitables , il faut joindre cette résolution qui ne l’est guère plus : « Pour mes ennemis, je veux être leur chagrin, leur malheur (4), » et ces conseils qui le sont moins encore : « Aie l’art de caresser ton ennemi; mais, quand il sera sous ta main, punis-le sans chercher de prétexte (5). » La vengeance est aussi naturelle, aussi légitime qu'agréable : « Le cœur de l’homme se contracte quand il a souffert une injure, et se dilate de nouveau, quand il s’est

(1) 1023-1024. D'ailleurs M. Ménard (op. ci., p. 226) traduit tout autrement ce passage : « Jamais je ne porterai sur le cou le dur joug de mes ennemis, quand même je verrais le Tmolos prêt à me tomber sur la tête. » Et M. Ménard ajoute : « C’est le mot d'Horace : Impavidum ferient ruinae. » — La traduction de M. Ménard a l’avantage, — qu'il n’a pas signalé, — de faire disparaître l'espèce de contradiction que l’interprétation de M. Patin établit entre 1023-1024, et 847-850 où Théognis somme le tyran de charger les Mégariens d’un joug pesant : « CeüyAny dUo)opov aupuiriber. »

(2) 337-340. Cf. Solon, V, 5-6.

(3) 349-350 : « Toy ein pédav aîuo mrieïv... »

vengé (1). » Si l’on en juge non par une expression isolée, mais par l’ensemble des déclarations de Théognis, il ne faut donc accorder qu’une valeur restreinte à cette exhortation : « N’use jamais, envers personne, de violence , de mauvais traitements. Pour l’homme juste , rien ne vaut la puissance des bienfaits (2).» L’on doit sans doute interpréter pndéva par « aucun bon, » attendu d’ailleurs que nous allons voir Théognis interdire au bon de devenir le bienfaiteur du méchant.

c). Les pauvres. — Il faut en convenir, la charité, qui est l’inspiration de la bienfaisance, n’est pas un sentiment familier au cœur de Théognis. Peut-être serait-ce exagéré que de déduire cette conclusion de ces vers : « Allons, ici, avec la flûte : buvons en riant près de cet homme qui pleure ; faisons notre joie de sa tristesse (3)! » Car enfin ne lit-on pas un peu plus loin : « Ne rions pas près de ceux qui pleurent, nous complaisant, Cyrnus, dans notre heureuse fortune (4). Dans tous les cas nous n’en sommes pas encore au précepte évangélique : « Réjouissez-vous avec ceux qui se réjouissent ; pleurez avec ceux qui pleurent (5). » Mais voici surtout des paroles qui ne respirent guère la charité : « Je

(4) 1217-1218. Si l'on se refusait absolument à admettre que Théognis s’est contredit, il faudrait considérer l’un ou l’autre — sinon l’un et l’antre — de ces passages comme interpolé. Ou bien l’on pourrait voir en 1041-1042 une exhortation ironique adressée aux méchants : l’objection principale que provoquerait cette explication ne serait peut-être pas décisive; car à qui ferait observer que le Mégarien n’a pas l'habitude de s'adresser directement aux mauvais, on aurait le droit de répondre qu’il l’a fait au moins une fois, en 847-850, vers dans lesquels le tyran lui-même est interpellé.

(5) Romains, XII, 15.

n'irai point ; ma voix n’appellera pas les mânes, mes gémissements ne retentiront pas sur la tombe du tyran qui descend sous la terre. Si j'étais mort, me plaindrait-il? ses yeux verseraient-ils des larmes brüûülantes (1)? » Aussi n’est-on pas surpris de voir la bienfaisance si peu recommandée par Théognis. Nous ne parvenons à nous rappeler qu'un seul passage où il la prescrive : « Au lieu d’enfouir des trésors pour tes enfants, donne, Cyrnus, aux honnêtes gens dans le besoin (2). » Mais au moment même où il la prescrit, il en limite l’application. Comme on pouvait s’y attendre, le bon ne doit être bienfaisant qu’envers les bons. « Du bien qu’on fait au mauvais résulte un double mal : on le retranche à soi-même et l’on n'obtient pas de reconnaissance (3). » S'il ne faut obliger que les bons, faut-il même les obliger tous ? A cette question, Théognis ne nous fournit pas d’autre réponse que ce vers à double entente : « Si, ayant reçu de moi quelque important bienfait, tu n’en es pas reconnaissant, puisses-tu, dans un nouveau besoin, revenir à ma maison (4)!

La charité pourrait se faire jour dans les Sentences relatives aux devoirs qu'il faut pratiquer à l’égard des suppliants : « Nul mortel, Polypédès, lorsqu'il trompe un hôte, un suppliant, ne peut échapper à l’œil des immortels (5). » Toute-

(3) 955-956 (cf. 105-112). — D’après un fragment qui ne se trouve pas en Tauchnitz (trad. Humbert, IX), Phocylide défend d'emprunter au mauvais : « Evite d’être le débiteur d’un homme méchant, de peur qu'il ne te chagrine en te réclamant à contre-temps ce qu’il t'a prêté » (c'est évidemment par suite d’une inattention que M. Humbert met créancier au lieu de débiteur. Sans la substitution que nous avons cru devoir faire, la sentence de Phocylide ne présenterait aucun sens).

fois remarquons encore que ce passage est unique dans son genre, et qu’en outre l'hospitalité n’est guère plus souvent mentionnée. Dans le seul autre texte où il nous souvienne qu’il en soit question, Théognis entretient ainsi Cléariste : « Tu es venu à travers la vaste mer, ici, chez qui n’a rien, n'ayant rien toi-même, Ô malheureux! Je placerai cependant dans les flancs de ton vaisseau, au-dessous du banc des rameurs, ce que je pourrai, ce que me permettent les dons des dieux. Ce qu’il y a de meilleur, je te le donnerai; et, s’il me vient encore un de tes amis : «Repose dans ma maison, » lui dirai-je, « selon le droit de l’amitié. » Je ne réserverai rien de ce que je possède, mais je n’irai pas non plus, pour m’acquitter du devoir de l’hospitalité, chercher ailleurs quelque chose de mieux (4). »

d). Les esclaves. — Théognis ne leur consacre pas un bien grand nombre de sentences. D’après les paroles qu’il adresse à Argyris, il semblerait qu'il considère l’esclavage surtout comme un malheur — pour l’esclave : « Ne ris pas de moi, n’insulte pas à ceux qui m'ont fait naître, Argyris ; car toi, tu as vu le jour de l’esclavage. Beaucoup d’autres maux sans doute m'affligent, 6 femme, puisque J'ai dû quitter ma patrie, mais du moins je ne connais pas la triste servitude ; on ne m'a point vendu. Je suis, moi-même, citoyen d’une belle ville près de la plaine de Léthé (2).» Mais ailleurs il devient évident que l’esclavage est pour lui une honte, et une honte indélébile et héréditaire : « Jamais tête d’esclave ne s’est tenue droite; l’esclave a toujours la tête et le cou penchés. Ce n’est pas de la scille que naissent la rose, l’hyacinthe ; ce n’est pas d’une femme dans la servitude que

peut naître un fils généreux (4). » Enfin il paraît considérer la fausseté comme inhérente aux esclaves, lorsqu'il se glorifie de « n’avoir jamais manqué de foi à un ami, à un compagnon fidèle et de n'avoir en l’âme rien de servile (2).» On ne s’étonnera pas trop de ce verdict d'incapacité morale prononcé sur les esclaves : ce n’est qu’une conséquence légitime, encore que peu charitable, de sa théorie sur les bons et les mauvais. Quant à la manière dont il convient que l’homme libre se conduise à l’égard de ses serviteurs, Théognis né nous procure aucun renseignement, n'émet aucune sentence.