ALLA RE GIN A D'ITALIA

Onde veiiïsti ? quali a noi secoîi Si mite e bella ti trainandarono ?

Fra i canti de' sacri poeti Dove un giorno, 0 résina, ii vidil

GIOSUÈ CARDUCCI 4^

transmise à nous, si aimable et si belle? Dans quels chants de poète, où donc, un jour, ô Reine, t"ai-je aperçue?

« Resplendissante et blonde, dans l'éclat diamantin de ta couronne, tu passes, — et, orgueilleux de toi, le peuple te contemple comme sa fille qui marche vers l'autel.

« L'innocente vierge, avec un sourire mêlé de larmes, te regarde, et, émue, en te tendant les bras comme à une grande sœur, elle fappelle, ô Marguerite.

*< Et la strophe alcaïque, née librement au milieu des tumultes contraires, vole vers toi, de son aile aguerrie à braver la tempête, trois fois elle tourne autour de ta tète :

« Et chantant, elle te dit : Salut, ô femme illustre à qui les Grâces ceignirent leur couronne ; par ta bouche, la Charité parle un tendre langage !

« A toi, si bonne, salut I tant que, dans les purs cou-

Fulgida e bioiiJa ne l'aJainàiitina Liice del serto tu passi, e il popolo Siiperbo di te si coinpiace Quai di figlia che vada a l'ciltare ;

Cou un sorriso iiiis/o di lac ri nie I La verginetta ti guarda, e trépida

Le braccia porgendo ti dice Corne a suora inaggior « Margherita ■>•> l

E a te volaiido la strofe alcaica, Nata lie' fier i tumulti libéra,

Tre volte ti gira la cliioma

Cou la peniia che sa le tempestc :

E, Salve, dice caiitaiido, o iiiclita A eut le Gracie corona cinsero, A eut si soave favella La pietà ne la voce gentile !

Salve, 0 tu buona, sin che i fantasimi Di Raffaello ne' ptiri vcsperi Trasvolin d'Italia e ira' lauri La car -'Il del Petrarca sospiri !

chants d'Italie, voltigeront les figures idéales de Raphaël, et que, parmi les lauriers, la chanson de Pétrarque soupirera. »

A travers toutes ces nuances, politiques et littéraires, Carducci apparaît comme un homme d'un noble caractère, surtout comme le plus grand artiste de vers que l'Italie ait eu dans le cours de ce siècle.

Le Nord, dont il est le fils, le considère comme son champion dans toutes les polémiques qui opposent le génie méridional à l'esprit, plus pondéré, de la haute Italie. Bologne, qui depuis vingt années possède Carducci et qui le regarde comme la gloire de son Université, le suppliait tout dernièrement de lui rester fidèle, de ne pas aller occuper « la Chaire de critique dantesque » que le Ministre de l'Instruction publique avait spécialement créée à l'Université de Rome « pour le plus grand poète vivant de l'Italie ».

D'autre part, on se rappelle avec plaisir que Carducci a toujours été un ami sincère de la France; il a composé, en son honneur, plusieurs poèmes '. Il écrivait un jour: « La France initiatrice, que j'aime et que j'admire... » Et, ailleurs, dans une apostrophe, où son enthousiasme revêtait cette forme lyrique qui lui est chère, il s'écriait :

<i O littérature Ûe Voltaire, de Rousseau, de Diderot, de Condorcet, toi qui as libéré le genre humain et révolutionné le monde, misérable qui te renie, malheureux qui te méconnaît ! Du reste, que l'Italie et l'Europe disent ce qu'elles voudront, qu'elles admirent à leuraise le « Sauer-

• Voir son OJe à Victor Hugo, son Ça ira, son pocme pour les Fêles à Versailles, etc.

GIOSUÈ CARDUCCl 47

kraiit » et le droit de coiiqucte, moi, comme révolutionnnire, j'adorerais la littérature françiiise, même si je n'étais pas Italien ; comme Italien, je la respecte et je l'aime pour tous les rapports qu'elle a eus avec la littérature de mon pays. ..

MARIO RAPISARDI

L'étude de la Poésie en Italie renseigne autant que pourrait le faire l'étude de ses convulsions politiques sur les difficultés qu"a rencontrées rétablissement de l'unité. Ailleurs, le Nord et le Midi ne sont séparés que par des nuances qui portent surtout sur la prononciation et qui tiennent dans des diversités d'accent. Ici ce sont vraiment des natures différentes qui demeurent en présence, on pourrait presque dire, — pour la littérature, — en frontière de guerre. Le détroit qui sépare la Sicile de la Péninsule n'est guère un fossé plus profond que les préjugés qui isolent Bologne de Naples ou de Catane et font supporter, presque impatiemment, aux gens du Midi, la supériorité royale et intellectuelle des gens du Nord.

Lorsque l'on sort de la sobriété de Carducci, sous l'impression de son goût, on a peine à contempler sans sourire le poète formidable, incohérent, déséquilibré, tantôt abreuvé aux plus pures sources latines et grecques, tantôt barbouillé de lie comme Pulcinella, qu'est le Sicilien Mario Rapisardi. Le Midi l'oppose, comme son champion, au poète du Nord, le lyrique de Bologne.

Mario Rapisardi est né à Catane, en 1844; il a fait ses études dans sa province. On le sait, la Sicile a toujours été un peu la banlieue de la Grèce. Le bon goût ne dut

MARIO RAPISARDI 49

jamais y lleurir, comme il le faisait dans les capitales. V.n 1868, à vingt-quatre ans, le Sicilien Rapisardi débutait bravement dans les lettres par un poème en dix chants : Paliii(rcncn\ où le jeune homme s'attaquait au plus ardu de tous les problèmes. Il se demandait avec candeur si l'abandon des idées chrétiennes et le retour au paganisme marqueraient, pour les hommes, une ère de barbarie ou une ère de paix et de prospérité.

Après cet effort, Rapisardi devait demeurer toute sa vie le prisonnier de sa facilité éloquente et tumultueuse. Il y a des minutes où elle fatigue comme un vertige méridional qui ne fait qu'entre-choquer des mots, sans critique, sans choix; il y en a d'autres où elle provoque nettement l'admiration, où elle se révèle avec splendeur, avec l'attrait irrésistible d'une force naturelle, avec la violence de ces torrents des pays montagnards qui s'enflent en une heure et emportent tout sur leur passage.

On ne peut donner une idée plus nette de la difiérence des manières de Carducci et de Rapisardi qu'en rapprochant deux de leurs poèmes les plus fameux : VHymnc à Satan {iS6}) et le Lucifer [iS-]-]) K

La première de ces œuvres tient en deux cents vers; cependant l'auteur s'est excusé, par la suite, d'avoir été si prolixe et d'avoir mal réussi à serrer son idée de près.

Rapisardi se répand en vingt chants d'un développement considérable; au bout de cette volumineuse poussée de sève, le poème s'arrête par la seule volonté de l'écrivain :

' Il est curieux de constater à quel point ce personnage de « Lucifer » obsède, en Italie, les imaginations des poètes. On en a un exemple récent dans le volume du jeune Sicilien Giuseppe Gigli : Satan anwiircux, long poème en six chants paru à Bologne en 1890.

il pourrait avoir tout aussi bien cinquante chants ou une centaine. Il s'agit, comme dans VHymne à Satan de Carducci , de montrer « l'instinct » déchaîné par la « Science », montant à l'escalade des dieux, après la conquête définitive de l'humanité.

Lucifer, qui a fait ses classes, se souvient que Prométhée languit depuis Eschyle sur son rocher caucasien. Il va l'informer de ses projets, et puis il se lance à travers le monde. Ses plans sont hardis : il ne s'agit de rien moins que de faire tomber Dieu du ciel. Mais, comme Lucifer ressemble un peu au poète qui l'a évoqué, il demeure très méridional. Il a toutes les faiblesses amoureuses des gens du Sud, que la présence d'une forme féminine, un peu séduisante, trouble plus que les gens du Nord, tourmentés, ceux-là, par leurs spéculations philosophiques. Le Diable de Mario Rapisardi s'arrêtera, chemin faisant, pour faire la cour à Hébé, puis à Isoline, voire à sainte Catherine elle-même. La mascarade où il se meut a pour décor changeant tantôt le Parthénon, tantôt le Paradis chrétien, tantôt les bastions du siège de Paris avec les incendies de sa Commune, tantôt une forêt vierge du nouveau monde, tantôt le tunnel du mont Cenis, tantôt l'alcôve où Pie IX expire. Socrate, l'Archange saint Michel, les Prussiens, Dante, sainte Thérèse, sainte Catherine, un général français qui a une tête d'âne, un jaguar des savanes, traversent cette fantaisie et donnent, quoi qu'on fasse, la sensation d'un carnaval épique, où la licence poétique et la fantaisie caricaturale se seraient donné carrière.

C'est bien l'impression qui se dégage (du moins pour le lecteur français) des pages les plus célèbres du poème, tel ce fragment du cinquième chant, où Lucifer, dans le décor

MARIO RAPISARDI 3I

du Parthciioii , passe une veillée d'amour à côté de la divine Hébé :

« Maigre et diniinuce, la lune pend au-dessus de la tète d'Hébé; blonde et charmante, elle sourit et tremble. Lucifer est plus pensif que d'habitude; en elle sourd une tristesse, plus qu'on ne saurait dire, suprême, car en son cœur nagent, incertains et obscurs, cent souvenirs et cent craintes.

»( Il la couche sur ses genoux, lui fait un berceau de sa poitrine, de ses bras étendus; à chaque souffle de brise, il la baise, et pour chacune des étoiles du ciel elle l'embrasse. La lune voile son front hypocrite, car tant de volupté parait lui déplaire, comme à une vieille fille déplaît le son des paroles lubriques.

« La jeune fille dit eniin : « Oh ! si tu savais quelle crainte

Sparuta e sceiita Pende la luiia, e sovra a la gentile Bionda testa di Ici sorride e tréma.

Petisoso e gli è piii delV tisato stile ; E in lei mesli\ia, oltrc ogiii dir, stipreina ; Chè iiiiotaiido le vaiiiio incerte e scure Cento memorie in cor, cento paître.

Sovra i ginocchi ci se Vadagia, e cuna

Del sen le fà con le protese braccia ;

E ad ogni aura et la bacia, e per ogiiuna

De. le stelle del cielo essa l'abbraccia.

Velô la fronte ipocrita la luna,

Chè tanta volnttà par cite le spiaccia,

Conte vecchia pin\ochera far stiole

Al caro stioii di lubricité parole.

Disse aifin la fanciiilla : Oit, se sapessi

Che patire ho nel core ! Ai giorni iitiei

Richeiia altra io non ho che i nostri antplessi,

E aniore e vit a ed avvenir mi sei.

Se lin giorno abbandonar tu mi dovessi,

Come roitdin déserta io morirei,

Io morirei cosi ! Tacqtie, e gli avvolse

Le braccia al coUo, e il freno al pianto sciolse.

j'ai dans le cœur ! Dans mes jours, je n'ai d'autres richesses que nos enibrassements. Tu m'es la vie et l'avenir. Si tu devais m'abandonner comme une hirondelle solitaire, je mourrais, je mourrais ainsi 1 »

« Elle se tut, noua ses bras au cou de son amant et fondit en larmes. ..

« Lui ne répond point : sombre, immobile, il fixe son regard sur les ténèbres épaisses, car l'air contient une feule d'ombres étranges, un grouillement de larves inconnues : les pierres, les marbres se lèvent et marchent dans le vide. Incertaine, au-dessus d'eux, la lune resplendit; et autour d'eux d'étranges apparences prennent des formes, des visages, des voix humaines.

« Une ombre parle ainsi : « Je fus Socrate. Je reviens une fois encore parmi les mortels, car contre ces êtres nébuleux et obscurs qui portent le nom de Sages mon indignation brûle. Je parlerai seulement du « Vrai » de Lui, le Dieu Unique, qui règne sur les choses : pour que les ombres s'écartent de son front, je boirai la ciguë une seconde fois. »

Non risponde colui: torbido, iminoto Per le ténèbre ciipe il guardo intende. Chè un agitar di strane ombre e un ignoto Di larve brulicar Varia comprende :

Ri\\ansi i sassi, i marmi, e van pe V viioto, E incerf a su di lor la hina splendc ; E a lui dintorno in apparence strane l'rendon fogge e sembla n\e e voci uni a ne.

Parla un'' ombra cosi : Socrate fui,

E tra' mortali un' altra volta io vegno,

Chè contro a questi nebulosi e but,

Clie mal di saggi lian nome, arde il mio sdegno ,

Solo del Vero io parlera, di lui,

LJnico dio cite su le cose ha regno ;

E, perché al /rente suo Vombra sia tolta,

Bcvcrô la cicuta uiC altra volta !

MARIO RAPISARDI ^}

<( D'autres ombress'avancèrent. I.e sommeil descendit sur les yeux lassés de la jeune fille, tandis que sur la campagne dc'pouilléc la lune caressante laissait tomber un dernier rayon. \'igilant, l'âme inquiète, le pèlerin étendit ses membres sur la terre, et, quand s'évanouirent les larves nocturnes, un prodige nouveau lui apparut le matin.

« 11 vit un monstre qui, long et maigre, venait vers lui par le tortueux sentier : son menton est courbé comme la pointe dune faux, il a des oreilles d'âne et un nez d'épervier; il agite au vent deux ailes démesurées, tressées de bruyère aride et noire. Il a des pattes d'araignée, des membres grêles et moisis, et, sur la tète, un grand chapeau de prêtre.

M Comme un être incertain qui soudain, de la rive, saute

S'avan\arono aîtr ombre. A la fanciiiUa Su le stanche pupille il soiiiio scese, Mentre la Uina a la campagna brulla Un tiltinio piovea raggio cortese.

Vigile, con iiiqueto aiiinio sulhi Terra le menibra il peJlegriii distese ; E al dileguar de le notturne larve Novo prodigio in sul viattin gli apparve.

Mostro ci miro, che luiigo e inacilento Viengli incontro per torto aspro seutiere : Corne punta di falce adunco il mento, D'asin le orecchie e il iiaso ha di sparvicre ; Due ali smisurate agita al vento, lutrecciate di scope aride e nere :

Gambe ha di ragno e membra irsute e victe, E su la testa un grau cappel da prête.

Quai tra)npolier, che dalla ripa a un tratto Dentro al placido rio salta e gava^a, Taie intorno al giacente agile in atto Balla quel mostro, e per Varia svola^ia ; Gracchia quai corvo, miagola quai gatio, Sbuffa, ride, saltella, urla, schiama\\a ; Or tentenna e sgambetta, or gira e alcggia, E cosi lo déride e lo beffee^eia:

54 Î-A POliSlE ITALIENNE CONTEMPORAINE

dans la calme rivière et éclate en joie bruyante, tel, autour de l homme étendu, le monstre agile danse et volète ; il croasse comme le corbeau, miaule comme le chat, s'ébroue, rit, sautille, hurle, clabaude, tantôt se balance et gambade; tantôt tourne et bat des ailes, et raille ainsi et bafoue :

« — Donc, voilà la témérité, voilà la puissance devant laquelle devaient trembler les âmes et les étoiles? C'est ainsi que tu as ébranlé la foi des mortels? C'est ainsi que tu as fait la terre rebelle aux cieux ? Oh ! luttes! oh ! batailles dont chaque sillon est rouge ! Oh! le grand trophée qu'une faible jeune fille! O Héros de la Raison, ô Roi des Forts, retourne donc plutôt régner parmi les ombres et les défunts ! >>

« Lucifer s'indigne, bondit sous les paroles moqueuses, et frémissant, serrant les poings, il roule autour de lui de menaçants regards. Il voit Hébé et, muet, se couvre de pâleur; puis, il baisse la tête sur sa poitrine, et lent il s'éloigne, poussé par le destin plus que par son cœur; tandis qu'Hébé, enveloppée dans ses songes trompeurs, rêve des embrassements nouveaux, de nouveaux baisers. »

Qtiesto dunque è Vardir, questa la passa,

Di cui treinar doveaii Valme e le stelle ?

Cosi le fede dei mortali liai scossa ?

Cosi fatta la terra al ciel ribelle ?

Oh lotte, oh pitgne, onde ogni ^olla è rossa !

Oh il gran trofeo d'una fanciulla imbelle!

O eroe délia ragione, o re deiforti,

Torna meglio a regnar fra Vomhre e i inorti l

Si sdegnà, bal\b in piedi, al dir beffardo lAicifero, e fremendo il piigno strinse; Minaccioso roi<> dintorno il giiardo, Vide Ebe, c di pallor niiifo si tinse ; Poi chino il mento al petto, e mesto e tarda Masse, e il destin piii che il sua cor la spinse, Mentre avvalta ne' suoi sogni fallaci Nuavi amplessi ella sogna e niiovi baci.

MARIO RAPISARDI ')')

Ce délire d'imagination, ces audaces macaroniques s'allient, chez Rapisardi, avec les intentions les plus sérieuses. Si le lecteur, emporté sur les ailes d'un chimérique dragon aux quatre coins du monde, se demande parfois où il en est du voyage, l'auteur ne partage pas ses inquiétudes ; il sait dans quelle intention il s'est mis en route, il est bien persuadé que tous les chemins mènent à Rome et qu'il y entrera à la fin de son poème en conquérant, qui embrase, avec sa torche, la capitale des superstitions. Son Lucifer, après tant d'aventures, en viendra à ses fins, qui sont la destruction de Dieu, de tous les dieux.

Le poète rédige bravement le procès- verbal du décès, et l'on sent qu'en mettant le point final au dernier vers du dernier chant il a du penser qu'il avait fait quelque besogne de héros fabuleux, accompli le treizième des travaux d'Hercule, purgé, à tout jamais, la terre d'une hydre qui l'empoisonnait de son venin. On en jugera par cette citation qui ferme le dernier chant :

« De la terre sombre surgissent, comme des flammes vives, les victimes des Dieux, et toutes, d'un cri, demandent Justice ! Le destin est sur les lèvres de Lucifer; autour de lui sont les Siècles. Au Dieu qui se transforme, il parle tranquillement :

... Dair opaca Terra sorgeano, covie fiamnie vive, Le vittime dei Nicmi, e tutti a un grido La giusti\ia chiedean. Pende dal labbro Di Lucifero il fato ; a lui dintorno Stanno i secoli. Al Dio cite si trasfornia, Tranquillainente egli favella :

« L'art qui te fit changer de forme et de nom est loin. Il ne s'agit pas de te renouveler aujourd'hui ! Nous avons supporté assez de semblants de Dieux auxquels l'aveugle foi de l'homme donna une longue vie et l'empire. A une erreur, l'autre erreur succédait ; et à un fantôme vide, un autre fantôme ; maintenant cette triste aventure touche à sa fin ; c'est toi le dernier Dieu ; avec toi, non seulement la forme et le nom, mais l'Idée de Dieu s'éteindront dans l'homme.

« Parlant ainsi, Lucifer montrait du doigt le soleil qui surgissait sous ses pas, il toucha Dieu du rayon aigu et le transperça de part en part.

« Comme bruit un immense glaive brûlant trempé dans l'eau, bruit le simulacre fugitif du Dieu ; et comme en crépitant la chaux, ou la faux brûlante, sentant l'eau ou le mordant vinaigre, se décomposent soudain et se dis-

«... E aiitica Varie, per ciii forme tu caiigi e iioiiii : Rinuovarla or non giova ! Assai senibian\e Sosteneiinno di muni, a ctn la cieca Fede delV nom die Itinga vita e impero. AIT un error l'altro successe ; a nn vota Fantasma altro /antasnia ; or iocca il fine Questa vicenda rea : Viiitimo dio Sei tu; cou te, non pur la forma e il nome, Ma il pensiero di Dio nelf nom s'est ingue l »

Cosi dicendo {ed addiiava il sole, Chc sotto ai passi gli sorgea), toccollo Del raggio aciito, e fuor da parte a parte.

Lo frapassà. Stridea, corne rovente Ferro innnerso nelV onda, il simulacro Fuggitivo del Nume : e a quella forma Clie crepitando si scompone e scioglie Fumigante la calce alV imtrovviso Tasto deir acqua o del mor dente aceto, l'aie al raggio del Ver struggeasi il vano Fantasima ; e in vapore indi cottverso. Treniolando si sciolse, e alT aria sparve.

MARIO RAPISAROÏ ')7

Suivent, tel, au ravon du vrai, le vain fantôme fondit et, se transformant en vapeurs, tremblant, se perdit dans l'air.

« Ainsi mourut l'Eternel. — Les astres antiques poursuivaient leurs danses accoutumées ; du ciel descendaient comme en triomphe les grandes ombres des souflles, et devant toutes marchait Lucifer.

« Avec le iour naissant, il arriva sur le Caucase neigeux, où au tils soutirant deThémis,au héros au cœur de diamant, il dit : « Lève-toi, le (irand Tyran n'est plus. »

Si l'on se sou\ ient du culte professé par Carducci pour les auteurs grecs et Intins, on ne sera pas surpris que le mailre bolonais ait considéré comme une profanation la prétention, avouée par Rapisardi, de ressusciter dans les lettres italiennes l'esprit et la forme de l'antique. Aussi bien la querelle qui s'est ravivée entre les deux poètes est-elle ancienne sur ce sol, et pour ainsi dire atavique : Bologne et Palerme se dressent, en face l'une de l'autre, depuis les origines de la littérature italienne comme les deux capitales de la poésie. Chacune des deux villes veut obliger sa rivale, et l'Italie entière, à la considérer comme la métropole. La confusion est d'autant plus aisée et les prétentions des uns et des autres difficiles à soutenir que, dès le xiii* siècle, en Sicile, à la cour deFrédéric, l'on écrivait la même langue qu'à Bologne, et c'était le toscan. Cette bizarrerie semble s'expliquer par

Cosi mor'ia VFAcrno. Ai cousue ti

Balli tnoveaii gli anticlii astri ; dal cielo

Luuiinose partian, coiiie in trionfo

Le magne ombre dei so/i, e a tutti innan\i

Lucifero. Arriva col dï novello

Siil Caucaso ncvato, ove al soffrente D'adaïuantino cor figlio de Terni :

Levali, disse, il gran tiranuo è speuto !

l'habitude qu'av'aient prise les jeunes gens du Midi devenir achever leurs études à Bologne. Ils y étaient si nombreux en I2IO qu'ils avaient dû se diviser en collèges de Siciliens, de Calabrais, de Napolitains, etc. La culture du Nord simposait à eux de façon si absolue qu'un poète sicilien, comme Pier délia Vigna, finissait par oublier où il avait vu le jour et parlait de Syracuse comme d'un pays d"outre-mer.

Sûrement Topinion de Rapisardi est faite sur ces matières délicates. Il vous dirait sans doute que ce sont les Siciliens qui ont tiré les gens du Nord de leur barbarie '. Il faut lire les mémoires de Benvenuto Cellini, voir la façon dont il parle de ses rivaux, l'impossibilité où il est d'imaginer une pensée qui existe à côté de la sienne et de son œuvre, pour trouver un terme de comparaison avec les polémiques où la passion littéraire emporta Carducci et Rapisardi. Leur colère a le caractère intraitable des discussions de prêtres sur une question de foi ; chacun des deux considère visiblement son adversaire comme un hérésiarque qu'il voudrait foudroyer ou, au moins, excommunier.

C^'est Rapisardi qui a entamé les hostilités dans son Lucifer, en poussant, contre Carducci, une attaque sans mesure. Peut-être craignait-il qu'on lui reprochât, à Bologne, d'avoir déterré Lucifer, après que Carducci l'avait déjà fait rouler sur « son farouche char de feu » ?

Afin de rendre l'injure plus sensible à son ennemi, Rapisardi ressuscite Dante, et place ces paroles empoisonnées dans la bouche du noble Poète :

' Son disciple, M Cesareo. s'est fait l'avocat de cette thèse dans un livre savant sur la Pocsic sicilienne j« temps des Souabes (xiii" siècle).

MARIO RAPISARDI 59

« J'entends, dans cette nuiltitiulc vénale, quelqu'nn m'appeler, qni, vide d'honnêteté et d'âme, crie : « (hilarité! » et qui excite le peuple aux armes.

« Sous l'aspect d'un tribun populaire, il darde des ïambes empoisonnés et sombres, — et. hors de lui, il ne trouve personne d'honnête.

>' (Chanteur hydrophobe, poète de loups qui, ivre de fiel et de lie, croit qu'à mes côtés il occupe la première place. »

Kn recevant cette provocation, Carducci sortit de son calme olympien. Il riposta sur l'heure, et la parade vaut l'attaque :

« Le Lucifero de Rapisardi, dit-il, est un vieux babillard fureteur, qui aurait pris des cantharides ; sa blonde Hébé, une ancienne bergère arcadienne reteinte et francisée par Parny. Pouah :... »

Puis, comme il est de sa nature d'élever les débats, après avoir vidé la querelle des personnes, Carducci aborde la controverse littéraire.

« Il n'y a pas d' « École Bolonaise » ; il y a à Bologne des étudiants et des poètes qui se retrouvent, se plaisent, se réunissent ; il y a Bologne, parmi ceux qui écrivent et qui lisent, deux ou trois hommes qui sont plus en vue et qui publient plus souvent que leurs confrères. Ceux-ci ont la plus vive estime les uns pour les autres, de l'amitié aussi, et du plaisir à se voir, mais chacun suit son chemin, selon ses aptitudes et ses idées. Pour moi, afin de rester absolument indépendant d'esprit et de cœur en critique, en art, je me suis condamné, dès ma jeunesse, à la solitude. Donc, souffrant des dommages que j'ai dû accepter de ce chef,

6o LA POHSIE ITALIENNE CONTEMPORAINE

je tiens à jouir des rares avantages de ma décision, c'està-dire du droit d'agir, de penser, d'écrire, de combattre à ma manière, sans respects hypocrites, sans lâchetés sentimentales, dans les limites de ce qui est juste, ou de ce que je considère comme tel... Pourquoi Bologne, pourquoi la Sicile ? Nous sommes tous Italiens; moi, du moins, je n"ai rien coqtre la Sicile ni contre sa littérature, si j'ai quelque chose contre M. Rapisardi. »

Il est malaisé de juger, sans un peu d'injustice, un homme qui, comme M. Rapisardi, dans ses qualités et dans ses défauts, est la vivante incarnation d'un génie si éloigné des habitudes de la correction littéraire, et de ce qu'en France l'on nomme le « goût ». Les universels témoignages d'admiration qui sont venus au poète de Catane s'expliquent sûrement par quelque vertu très sicilienne, dont le parfum de terroir un peu fort surprend et écarte ceux qui n'y sont point accoutumés.

Garibaldi écrivait un jour au poète :

« ... Si la moitié des Italiens pouvait vous lire et vous comprendre, l'Italie serait arrivée à la troisième période de la civilisation humaine... » Et il signait : « Recevez un baiser fraternel de votre coreligionnaire... » Garibaldi est un peu suspect d'avoir confondu toute sa vie la passion politique avec la critique littéraire.

De même, Victor Hugo donnait son approbation surtout aux idées révolutionnaires du poète, quand il lui envoyait cette bénédiction de Hauteville-House :

« ... Vous êtes un précurseur. Vous avez dans les mains deux flambeaux : le flambeau de la poésie et le flambe^n de la vérité. L'avenir, c'est Rome à l'Italie et Paris

MARIO RAPlbARDI 6l

à l'Europe. Le grand ccvur Italien bat d'un bout à l'autre de votre généreux livre... »

Mais si un homme qui a pris l'habitude scientifique de mesurer ses paroles, comme le savant Cesare Lombroso, écrit sans hésiter : « Rapisardi est à la fois notre Juvénal et notre Lucrèce, » on se prend à refléchir, et l'on craint de s'être trop mis du parti de Bologne contre la Sicile.

Ce que l'on doit admirer en tous cas, sans restriction, dans Rapisardii c'est cette prodigieuse vitalité, cette puissance de renouvellement si italienne, qui se manifeste ailleurs, avec tant d'éclat, dans les productions de la vieillesse de Verdi.

Il était logique que Rapisardi allât droit à Lucrèce comme au poète de l'antiquité dont la pensée était la plus adéquate à la sienne. 11 ne se contenta pas de le traduire en faisant passer dans sa langue toute Téniotion lyrique qui circule dans le poète comme une flamme, il s'en nourrit, il y puisa certainement, pour une part, l'inspiration dune œuvre originale, Joh (1884), dont un critique vénitien, qui a de l'autorité, a dit : « Avec ses défauts, le Job est une œuvre considérable. C'est le premier poème depuis Dante où l'Univers soit décrit dans se? lois. Nous savons gré à Rapisardi de la largeur de ses vues. Nous reconnaissons, sans passion {spassionalamente) les rares mérites de cette œuvre hardie ; elle n'honore pas seulement le Poète et son Ile, mais la Patrie commune. »

de poème de Joh^ que Rapisardi a détini lui-même le u drame de la douleur », s'achève dans une pensée pessimiste : la souffrance et la faiblesse humaine obligées de s'arrêter à bout de forces, au seuil de l'inconnu.

On aura d'autres occasions de remarquer, au cours de

ces pages, que le pessimisme, quelles que soient sa forme et son origine, n'a jamais pu prendre dans la Poésie Italienne de fortes racines. Le spectacle de la nature ramène ici le sourire et le goût de la vie sur les lèvres des plus désolées. Rapisardi n"a pas échappé à la loi commune ; s"il souffrit un instant du vide que ses partis pris philosophiques, ses défis religieux avaient creusé dans son âme, ataviquement catholique, Theureuse nature méridionale qui se manifeste si brillamment en lui devait finir par combler cette fosse avec des fleurs et ensevelir les ruines de la foi dans la beauté des verdures. Mario Rapisardi est plus émouvant dans la forme dernière que revêt son multiple talent que dans toute sa véhémence satirique, sa fougue de polémiques, sa combativité impie : les poésies auxquelles lui-même n'a pas hésité à donner le nom de Poésies religieuses^ justifient, plus que les autres, pour le lecteur français, Tadmiration dont le poète est l'objet parmi les siens.

On pourrait citer ici à foison, sans crainte de lasser la patience :