CARTAULT

guindé pour la remplir dignement, par exemple dans les six odes alcaïques et qu'on a appelées non sans raison les odes romaines : car ce sont les destinées de Rome qu'il envisage et les conditions de sa grandeur qu'il entend déterminer : I. Il faut borner ses désirs et ne pas se livrer aux excès du luxe, qui ne fait pas le bonheur. II. La jeunesse doit recevoir une éducation mâle, savoir mourir pour la patrie, mériter l'immortalité par son courage et ne pas révéler les mystères. III. La volonté inébranlable fait les héros, parmi lesquels figurera Auguste et a été admis Quirinus, à la condition imposée par Junon qu'on ne relève pas Troie. IV. Horace est le poète inspiré des dieux ; les Muses récréent Auguste fatigué des combats et le conseillent ; la force aveugle périt ; la force guidée par la sagesse a l'appui des dieux. V. Auguste sera déifié, quand il aura puni les Parthes ; éloge de Regulus fidèle à la foi jurée. VI. Les Romains paieront les fautes de leurs ancêtres, s'ils ne renoncent pas à la corruption pour revenir aux principes sévères, qui leur ont valu la victoire. Ce sont là de hautes idées, qui, sans former un traité complet et un catéchisme de la vertu romaine, mériteraient d'y figurer. Horace pensait sans doute à cette partie de son œuvre quand il terminait son 3e livre par ces fières paroles : « J'ai achevé un monument plus durable que le bronze » (Carm., 3, 30) et qu'il déclarait se sentir devenir immortel en se transformant en cygne (Carm., 2, 20). Elle nous paraît artificielle et froide et nous ne voyons là qu'un lyrisme factice. Les odes d'Horace ont été favorablement jugées par ses successeurs, mais ceux-ci avec une remarquable perspicacité en ont loué les qualités en laissant de côté les défauts, qu'ils apercevaient. Ovide (Tristes, 4, 10, 19) les trouve d'une belle harmonie et soignées. Pétrone (1 18)

signale ses bonheurs cherchés d'expression. Quintilien (10, 1 , 96) le juge le seul à peu près des lyriques qui mérite d'être lu, et ajoute qu'il s'élève parfois, qu'il est plein d'agrément, de grâce et qu'il a une audace très heureuse de figures variées et de termes.

Considéré désormais comme un poète national, franchement rallié à la politique d'Auguste, il était désigné pour écrire la cantate qui fut exécutée à la fête séculaire de l'an 17. On a conservé le procès- verbal de la cérémonie (Ephemeris epigraphica, 8, 225) : « Le sacrifice achevé au Palatin, vingt-sept adolescents patrimi et malrimi et un nombre égal de jeunes filles chantèrent un poème et en firent autant au Capitole. Il avait été composé par Q. Horatius Flaccus. » C'est un poème de 19 strophes saphiques adressé à Phoebus et à Diana ; l'auteur, dans un style solennel, supplie Apollon-Soleil de ne rien voir de plus grand sur la terre que Rome, Diane d'accroître la population et de faire réussir les prescriptions d'Auguste sur le mariage ; à tous deux il demande la prospérité du sol, la moralité des jeunes gens, la tranquillité des vieillards du peuple qui descend d'Enée ; qu'ils exaucent les prières d'Auguste. Les ennemis de Rome, Mèdes, Scythes, Indiens, ont désarmé. La Foi, la Paix l'Honneur, la Pudeur, la Vertu reparaissent, l'Abondance se montre. Les deux chœurs se retirent convaincus que Phoebus et Diana accueillent leurs prières conformes à la volonté de Jupiter. Le poème est grave et majestueux ; il a les qualités d'un poème officiel.

Maintenant au service d'Auguste, Horace fut invité à célébrer la victoire de ses deux beaux-fils, Tibère et Drusus, en 15 sur les Vindéliques et à ajouter un 4e livre d'odes aux trois premiers (Suét., Vita Horat). Il se soumit sans enthousiasme et en 13 le livre était prêt. A côté des odes 4

et 1 4 consacrées aux deux héros auxquels il associe Auguste, le 4e livre contient des pièces variées avec un certain nombre de motifs littéraires : dans le Carm., 2, il caractérise Pindare et se justifie de ne pas lavoir imité, parce qu'il est inimitable ; dans le Carm., 3, il se vante d'être le maître de la lyre latine, Romanae fidicen lyrae ; dans les Carm., 8 et 9, il rappelle que, sans les poètes, les héros ne seraient pas connus.

Dans cette seconde période de sa vie comme dans la première, il cultive, en même temps que le lyrisme, la Musa pedestris (Sat., 2, 6, 17). Il a publié un 1er livre d'Êpîtres en 20, trois ans après les trois premiers livres des odes ; le 2e est à peu près contemporain du 4e livre des odes. Il appelle ses épîtres sermones ; le titre d'epistulae provient des grammairiens. Elles diffèrent des satires en ce qu'elles excluent les attaques personnelles, qu'elles traitent d'une façon plus ample et plus philosophique des questions générales concernant la conduite de la vie, que l'idée est développée d'une façon plus calme, plus logique, sans les incidences et les hasards de la conversation ; c'est un exposé familier, mais c'est un exposé. Le contenu en est très varié. La personnalité de l'auteur y tient une glande place ; un des principaux sujets des Epîtres, c'est lui-même : il défend son indépendance contre les exigences de Mécène (I, 1) ; il exprime son goût pour la vie simple qui assure la liberté (I, 10) ; il préfère la vie des champs à celle de la ville (I, 14); il se contente de peu, mais il est charmé d'avoir plus (I, 15); il proclame son originalité comme écrivain et son horreur pour la popularité achetée par des cadeaux et des invitations (I, 19). Plus teintées de morale que les Satires, les Epîtres le sont d'une morale différente. Horace se rapproche du stoïcisme, tout en prenant à

Aristippe ce qu'il a de bon : il avertit qu'il emploiera sa vieillesse à se perfectionner (I, 1) ; partant d'Homère considéré comme moraliste, il engage Lollius à travailler à son amélioration morale (I, 2) ; il recommande Yataraxie propre au sage, sans laquelle on est le jouet des passions (I, 6) ; il montre l'inanité des voyages qui ne guérissent pas l'inquiétude de l'esprit (I, 11) ; il développe le thème stoïcien qu'il n'y a que le sage qui soit heureux (I, 16).

Le 2e livre diffère du 1er en ce qu'il traite de questions littéraires ; Horace s'en était occupé toute sa vie, mais sans les exposer d'ensemble. La lre Epître est adressée à Auguste, qui s'était plaint (Suét., Vit. Horat.) de n'en avoir jamais reçu aucune ; cela était en effet assez extraordinaire de la part d'un écrivain qui avait si souvent célébré ses exploits guerriers et les bienfaits de son administration réparatrice et moralisatrice. Horace ne dut pas avoir beaucoup de peine à s'exécuter et choisit très adroitement son sujet : Auguste protecteur déclaré des lettres désirait que les auteurs de son temps lui fissent honneur et regrettait que beaucoup de gens leur préférassent leurs prédécesseurs. Horace proteste donc contre le préjugé qui fait estimer les écrivains d'après l'ancienneté ; il montre que les anciens poètes ont des défauts et proclame la nécessité du progrès. Puis il déplore la manie qu'ont les Romains d'écrire des vers d'amateurs et caractérise le vrai poète, utile à la cité, éducateur des enfants, interprète entre les hommes et les dieux. ïl traite alors de diverses questions d'histoire : l'origine de la poésie fescennine, la façon dont le mètre saturnien a disparu, dont la poésie latine s'est polie au contact de la poésie grecque etc. Il convient que les poètes offrent maladroitement leurs vers à l'empereur, félicite celui-ci de la protection éclairée qu'il leur accorde et

s'excuse sur son insuffisance de ne pas glorifier ses exploits. La pièce est très habilement composée pour un prince protecteur des lettres et dit tout ce qu'il lui convenait d'entendre. Dans l'épître à Florus, probablement rédigée avant la précédente, Horace s'excuse en badinant de ne lui envoyer ni épître ni poème. Il décrit le travail que doit s'imposer un vrai poète pour former son style. A son âge il vaut mieux accorder sa vie que sa lyre. Il développe alors quelques pensées salutaires et philosophiques en vertu desquelles il règle sa vie : rien ne nous appartient en propre ; il jouit modérément de ce qu'il a sans se préoccuper de son héritier, mais il n'est pas avare ; il faut apprendre à vivre selon la sagesse.

On n'est pao d'accord sur la date de la pièce aux Pisons, ni sur la personnalité des Pisons ; les uns y voient une des dernières productions d'Horace, les autres la placent en 19. Charisius (Gramm. loi., éd. Keil, 1, 202, 26. 204, 5) la considère déjà comme une épître et on la regarde comme appartenant au 2e livre. Quintilien l'appelle liber de arte poetica, dénomination acceptée par les grammairiens. Elle n'est pas tout à fait exacte, l'ouvrage n'ayant pas le caractère d'un traité embrassant toutes les parties de la matière logiquement coordonnées ; elle se justifie jusqu'à un certain point, puisqu'Horace y prend le ton d'un maître enseignant à des élèves et écrit une sorte de manuel à leur usage. L.A rs poetica contient beaucoup de choses et des choses différentes : des préceptes sur l'art d'écrire, des définitions du caractère des divers genres, des fragments d'histoire littéraire. Tout cela ne se suit point suivant un plan conçu d'avance, qu'il est vain de chercher à définir, puisqu'il n'a jamais existé, mais se succède comme cela vient à l'esprit d'Horace, souvent sans transition ; tout ce qu'on

peut chercher, c'est comment une idée en a suggéré une autre et la plupart du temps on ne le devine pas. Quant à la valeur de l'ouvrage, il est le fruit des réflexions et de l'expérience du poète après une longue carrière littéraire ; les préceptes sur l'art d'écrire et les renseignements sur l'histoire littéraire sont à la mesure de ses conceptions individuelles et de ses connaissances. Il y a du vrai et du faux, le vrai l'emporte, l'auteur étant un esprit juste, perspicace, pondéré ; mais il a ses limites ; c'est sa personnalité qui conditionne l'Art Poétique, dans ce qu'il contient et dans ce qui lui manque.

Horace mourut le 27 nov. 8 avant J.-C, peu de temps après Mécène, auprès de qui il fut enterré l.

§ 43. — Horace, qui a parlé si excellemment de l'amitié et qui l'a pratiquée avec tant de délicatesse, eut pour amis les poètes contemporains avec lesquels il formait école ; il mentionne, comme une sorte d'équipe où on s'est distribué les rôles, Fundanius qui s'est réservé la fabula palliata, Pollion la tragédie, Varius l'épopée, Virgile la poésie rustique (Sat., 1, 10, 40). Enumérant les juges dont il recherche les suffrages et dont il est l'ami, il cite (Sat., 1, 10, 81) Varius, Virgile, C. Valgius C. f. Rufus qui fut consul suffectus en 12 av. J.-C, qui appartenait au cercle de Mécène et qu'il a consolé de la mort de Mystès, son esclave favori (Carm., 2, 9) ; le Pseudo-Tibulle (Paneg. ad Messalam, 4, 1 , 1 79) considère Valgius comme un poète épique presque égal à Homère. Les Scholia Veronensia (ad Verg. Bue, 7, 22) lui attribuent des élégies, où il avait

1. Indépendamment des Codices Blandinii et particulièrement du Blandinius uetustissimus détruits en 1566 et connus seulement par les indications de Cruqius. il existe environ 250 mss. provenant pour la plupart de France et qui ne sont pas encore classés définitivement. Édit. critique O. Keller et A. Holder. 1864-70 (2e édit. du 1er vol.. 1899). Eflilegomena, 1879-80. Le commentaire classique est celui d'Orelli, revu par Hirschfelder et Mewes, Berlin. 1886

sans doute chanté Mystès, et Charisius (Gramm. lat.t éd. Keil, 1 , 108, 7) des épigrammes. Horace cite encore M. Aristius Fuscus, qui, selon Porphyrion, avait écrit des comédies, les deux Visci, excellents poètes, suivant les Scholia Cruqii, Seruius, peut-être celui dont Ovide (Trist., 2, 441) et Pline (Epist., 5, 3, 5) mentionnent des poésies erotiques. De Iullus Antonius, fils du triumvir, né vers 44, mort en 2, Horace (Carm., 4, 2, 35) attend un poème épique en l'honneur d'Auguste et le Pseudo-Acro cite de lui dans le mètre héroïque Aiopurjôeioç 1. XII. Vers la fin de sa vie Horace a pris le rôle d'un Mentor littéraire guidant les jeunes. Dans ses Epîtres il s'enquiert d'un certain Titius qui imite Pindare, se livre à des essais tragiques et qu'il n'a pas l'air de prendre au sérieux (I, 3, 9) ; plus loin (I, 3, 15) ,il met en garde Celsus contre le plagiat.

Il a eu des ennemis littéraires ; il a injurié (Epod., 10) Meuius, l'ennemi de Virgile, s'est moqué de Funus, poète épique (Sat., 2, 5, 41) et de Pupius, auteur de tragédies larmoyantes (Epist., 1, 1, 67).

§ 44. — Domitius Marsus vécut de 50 à 4 av. J.-C. environ. Il a publié sous le nom de Cicuta, la Ciguë, un recueil d'épigrammes, dont le titre souligne la nature. II s'était acquis par ses épigrammes une grande réputation, puisque Martial le cite souvent en compagnie de Catulle, pour excuser la liberté des siennes. Martial (7, 29, 7) nous apprend qu'il avait chanté une maîtresse, Melaenis — peutêtre dans des épigrammes, plus probablement dans des élégies. On a conservé de lui, en tête des manuscrits de la Vita de Tibulle, deux distiques émus et élégants, où il déplore la mort de Tibulle, de très peu postérieure à celle de Virgile, et la perte irréparable qu'ont faite en ces deux génies l'épopée et l'élégie latines : on ne sait si c'est une

épigramme ou un fragment d'élégie. D'après Charisius (Gramm. lat., éd. Keil, 1, 72, 4), il avait composé neuf livres de Fabellœ, dont il ne reste qu'un fragment d'hexamètre ; peut-être étaient-ce des anecdotes, des plaisanteries de toute sorte. Il réussit moins dans le genre sérieux. On faisait peu de cas de son Amazonis, poème traitant probablement de la légende des amazones. Si c'était un epyl~ lion et comme il a écrit des épigrammes, on peut voir en lui un représentant attardé de l'école de Catulle, et cela expliquerait pourquoi Horace, qui n'aimait pas cette école, ne parle pas de lui.

§ 45. — Aulus (prénom conjectural) Albius Tibullus est pour nous, l'œuvre de Gallus étant perdue, le premier représentant de l'élégie du siècle d'Auguste. Une hypothèse très en vogue dans ces derniers temps en Allemagne, mais qui n'en est pas pour cela plus admissible, veut que les élégiaques latins ne soient que des poètes de cabinet, qui se sont bornés à reproduire des motifs alexandrins. En réalité il s'agit bien d'amours vécues, plus ou moins accommodées d'érudition alexandrine ; ils n'ont pas eu pour but de raconter leur roman, mais ce sont les incidents une passion réelle qui les ont inspirés. Tibulle est du reste très peu chargé de mythologie. Il naquit vers 49, puisqu'il était jeune quand il suivit de près dans la tombe Virgile mort en 19, probablement dans une propriété de famille voisine de Rome, peut-être à Pedum, perdit son père de bonne heure, mais conserva sa mère et sa sœur. Atteint dans sa fortune, peut-être par les distributions de terre aux vétérans en 41, il garda pourtant ou recouvra une certaine aisance ; si plus tard il prend le rôle d'amant pauvre, c'est qu'il a des rivaux opulents, avec lesquels il ne peut pas lutter de folles générosités. Quand, dans les

derniers mois de 31 , Messalla fut envoyé en Gaule, Tibulle, cédant à une contrainte sur laquelle nous ne savons rien, dut aller le rejoindre ; il exprima son dépit dans l'élégie 10 du livre I, où il témoigne de sentiments anti- militaristes et de peu de courage ; il était navré de quitter les plaisirs faciles de Rome. Il fit pourtant la campagne d'Aquitaine sous les ordres de Messalla, avec qui il se lia, revint à Rome, probablement dans la seconde moitié de 30, et y connut Délia. Il comptait rester près d'elle, quand, Messalla ayant été chargé d'une mission en Orient, il dut de nouveau aller le retrouver. Tombé malade à Corcyre (EL, 1, 3) il revint, cette fois définitivement, en Italie ; Messalla ayant célébré son triomphe le 7 des kalendes d'oct. 27, il lui consacra l'élégie 7 du livre I.

C'est tout ce qu'on sait de sa biographie. Si son existence matérielle renferme peu d'événements, sa vie sentimentale fut intense ; elle a trouvé son expression dans deux livres d'élégies, le 1er célébrant Délia, le second Nemesis. Délia est un nom supposé, qui recouvre le nom réel de Plania (Apul., Apol., 10). Cette Délia, qui était mariée et qui avait chez elle sa mère, était une de ces personnes aimables, séduisantes, faites pour la vie facile du demi-monde et qui ne demandent qu'à mal tourner. Tibulle fut son initiateur. Sa passion pour elle est d'un caractère spécial ; nous n'en trouvons pas l'équivalent chez les autres élégiaques : sincère, impétueuse, elle est à la fois naïve et rusée ; il est évidemment très jeune, ravi d'un succès qu'il n'espérait pas si complet, et en même temps très amusé du rôle qu'il joue et qui est d'enseigner à Délia à tromper son mari, à triompher des obstacles qui les séparent, enchanté quand il réussit, de fort mauvaise humeur quand il échoue. Le mari semble avoir d'abord

tâché d'enrayer l'inconduite de sa femme, et Tibulle en fut navré ; plus tard il se relâcha de sa surveillance, peutêtre parce qu'il y trouvait profit ; Tibulle, qui lui avait reproché sa sévérité, lui reprocha son indulgence, lorsqu'il vit que Délia en usait pour favoriser d'autres que lui. Dans des vers humoristiques, qui n'étaient pas faits pour être lus par lui, il lui propose une alliance contre l'ennemi commun. On ignore comment se dénoua la liaison. En tout cas Tibulle n'a pas injurié Délia, comme l'ont fait Catulle pour Lesbia, Properce pour Cynthia, soit qu'il fût d'un caractère doux, soit qu'il comprît qu'il n'avait que ce qu'il méritait. Pendant une brouille nous voyons apparaître un certain Marathus ; c'est peut-être un nom de guerre ; mais, étant donné ce que nous savons des mœurs antiques, il faut une certaine candeur pour nier la réalité du personnage ; tout ce qu'on peut faire pour Tibulle, comme pour Horace, c'est de jeter une voile là-dessus.

Après sa disgrâce, Tibulle se réfugia sans doute dans sa propriété : il aimait le calme, la simplicité de la vie des champs, les cérémonies religieuses rustiques, les mœurs patriarcales ; il s'abandonnait au charme enveloppant de la nature. Mais le goût des plaisirs de la ville le reprit ; il rencontra à Rome Nemesis, l'héroïne de son 2e livre, qui, sous un nom peut-être également forgé, n'est pas une personne moins réelle, moins caractérisée que Délia. C'était une coquette, qui entendait tirer de sa beauté un profit monnayé. Elle avait autour d'elle des entremetteuses. Pourvu que ses amants eussent la bourse bien garnie, elle n'était pas difficile sur le choix. Si flattée qu'elle fût d'être aimée et chantée par un poète, elle ne voulait pas renoncer à la vie brillante et au luxe. Tibulle dut se contenter des faveurs dérobées aux amants sérieux et jouer le rôle d'un

souffre-douleur. Il a exprimé sa détresse dans des vers poignants et désolés.

A la suite des deux livres authentiques, dont le 1er a été publié par Tibulle probablement en 26, le 2e par un ami peu après sa mort, les manuscrits en contiennent un 3e, que les anciens éditeurs partagent en deux, à partir du panégyrique. Ce 3e livre est formé d'éléments divers. On a conjecturé que c'était un recueil de pièces provenant des écrivains qui gravitaient autour de Messalla et conservé dans sa maison. Plus vraisemblablement, c'est l'ensemble des papiers trouvés chez Tibulle après sa mort, vers de lui restés inédits et poèmes offerts par des auteurs qui étaient ses amis. Nous avons d'abord six élégies, dont l'auteur, qui se dit né en 43, se nomme lui-même Lydamus et la personne à qui il s'adresse Neaera ; le sujet est le suivant : Lygdamus aime Neaera, à qui il a promis le mariage, dont il se regarde comme l'époux ; Neaera l'abandonne et il s'efforce de la ramener ; il se peut que les deux noms soient supposés ; plus probablement il s'agit de deux Grecs, peut-être de deux affranchis. Lygdamus imite Tibulle ; il se peut qu'il soit son élève et que Tibulle se soit intéressé à ses essais ; en tout cas Lygdamus est plus faible que lui ; il tourne facilement les vers, mais il est plat, larmoyant, ennuyeux.

Vient ensuite le Panégyrique de Messalla en deux cent onze hexamètres, d'un inconnu, frais émoulu de l'école du rhéteur, réduit à la pauvreté et qui mendie maladroitement. La pièce est de 31 ; l'auteur, prétendant prévoir la carrière militaire de Messalla après Actium, invente des choses sans aucun rapport avec la réalité. Au contraire les six pièces petites 13-18 sont très intéressantes : une grande dame, Sulpicia, nièce de Messalla, exprime un ardent

amour pour Cerinthus, sans cloute un affranchi grec, désigné sous son nom réel. Qu'une patricienne se soit éprise d'un Grec, peut-être beau, distingué, instruit et qu'elle se soit déclarée, c'est ce que les mœurs contemporaines expliquent et ce qui a dû se produire souvent. Ce qu'il faut noter, c'est que les courtes pièces de Sulpicia ont une énergie, une flamme qui laissent loin derrière elles le travail des poètes de métier ; chose curieuse, elles ont servi de thème à cinq élégies régulières, 8-12, d'un écrivain professionnel, qui ne saurait guère être autre que Tibulle. Sulpicia, qui ne rougissait point de sa passion, a donc voulu qu'elle fût immortalisée littérairement.

Les pièces 19 et 20, d'un très bel accent, sont vraisemblablement de Tibulle pour une personne qu'il ne désigne pas ; pour la postérité il n'a aimé que Délia et Nemesis ; il en fut autrement dans la réalité.

Tibulle a été favorablement apprécié dans l'antiquité : « Tant que les feux et les arcs seront les armes de Cupido, on lira tes vers, élégant Tibulle », dit Ovide (Amor., 1,15, 27). « Tibulle et Ovide ont donné à leurs ouvrages une forme parfaite », dit Velleius (2, 36, 3). Quintilien (10, I, 93) en déclarant que les Latins n'ont rien à envier aux Grecs pour l'élégie, ajoute que Tibulle se distingue parmi les élégiaques par le poli et l'élégance 1.

§ 46. — Sextus Propertius naquit à Assise en Ombrie, où les inscriptions mentionnent des Propertii. Par des combinaisons on le fait naître entre 54 et 44, probablement vers 49. Il perdit son père de bonne heure et fut atteint par les distributions de terre aux vétérans de 41. Il reçut une éducation soignée à Rome ; c'est là qu'il fit la connais-

1 . Les mss. complets de Tibulle sont récents ; le principal est un Ambrosianus R 26 sup. du XIVe s. Édit. A. Cartault, Tibulle et les Auteurs du Corpus Tibullianum, Paris, 1909.

sance de Cynthia, Hostia de son vrai nom (Apul., Apol., 1 0), qui lui a inspiré trois livres d'élégies, ou quatre d'après Lachmann qui sépare le 2e livre en deux (1-9 = 2, 10- 34 = 3). Elle était plus âgée que Properce et s'éprit vivement de lui ; mais c'était une beauté à la mode, ayant des besoins d'argent et qui ne voulait pas lui sacrifier des adorateurs généreux ; elle n'est pas sans rapport avec la Nemesis de Tibulle ; Properce, qui l'aimait passionnément, connut des joies extrêmes et des désespoirs profonds.

La liaison semble avoir commencé en 29 ; le 1 er livre, qui forme un tout et se termine par des confidences biographiques, parut à part, puisque Properce se fait dire (2, 24, 1) qu'on parle de lui à cause d'un livre bien connu et que sa Cynthia a été lue dans tout le forum. La première pièce nous apprend que Cynthia fut le premier amour sérieux de Properce et que cet amour dure depuis un an au moment où il écrit. C'est cet amour qui l'a jeté dans la vie de désordre ; Cynthia est une femme passionnée, mais violente, jalouse, impérieuse ; il faut lui obéir. Elle consent parfois à repousser sur les prières de son amant des propositions avantageuses, mais il n'est pas sûr de sa fidélité. Ce 1er livre, écrit après une rupture sur laquelle il ne donne pas de renseignement précis, dut être publié au milieu de 28.

Un second (2e et 3e de Lachmann) ne tarda pas à suivre (2, 3, 3). La première pièce est dédiée à Mécène ; après la publication du 1er livre, qui l'avait rendu célèbre et où il n'est pas question de Mécène, Properce lui avait donc été présenté. Il fut de sa part l'objet de sollicitations analogues à celles adressées à Virgile et à Horace, puisqu'il s'excuse de ne pouvoir chanter César parce qu'il n'est capable que de célébrer l'amour. Il nous apprend qu'il

n'a pu résister aux charmes de Cynthia, qu'il est revenu plus épris que jamais, qu'il souffre de sa dureté et de ses infidélités ; il menace, il se résigne ; il obtient une nuit d'amour délicieuse (14 et 15) ; il est négligé pour le préteur d'Illyrie (16); il convient qu'il n'est pas sans reproches (22). Le 2e livre renferme deux dates : la pièce 31 est écrite aussitôt après la dédicace du temple d'Apollon au Palatin, le 9 oct. 28 ; le vers 90 de la pièce 34 mentionne comme récente la mort de Gallus, qui s'est tué en 26 : le livre a dû être publié en 26 ou 25. L'amour qu'il décrit est le même que celui du 1er livre, sensuel, ardent, partagé, mais troublé par des infidélités mutuelles : d'où, de la part de Properce, de furieuses colères, quand il est rebuté, des élans de joie ineffables, quand il rentre en grâce. La nouveauté, c'est, çà et là, l'éloge enthousiaste d'Auguste, bien qu'il eût refusé à Mécène d'écrire un panégyrique.

Le 2e livre a dû être publié séparément ; car le 3e (4e de Lachmann) commence par une préface où Properce invoque comme ses maîtres Cailimaque et Philétas et se donne comme l'introducteur à Rome d'un genre nouveau. Ce qui caractérise ce livre, c'est que, quoique Properce se fasse défendre par Calliope d'emboucher la trompette épique (4), il promet à Auguste que ses élégies lui assureront l'immortalité (3), salue l'expédition contre les Parthes et les Indiens (5), confie à Mécène qu'il espère pouvoir plus tard s'élever jusqu'à l'épopée pour glorifier César et chante la victoire d'Actium (11). Les pièces à Cynthia se font plus rares. Il prend définitivement congé d'elle (24 et 25), déclare qu'il lui est resté fidèle pendant 5 ans, prétend qu'elle n'est pas aussi belle qu'il a bien voulu le dire, et lui souhaite de vieillir et d'être négligée. L'élégie 18 déplore la

mort de Marcellus, qui eut lieu en 23 : le 3e livre a donc été publié après cette date.

Properce est très différent de Tibulle ; peut-être n'a-t-il pas aimé plus ardemment que lui, mais son amour est plus charnel, plus impérieux, son âme plus compliquée, plus torturée ; plus érudit, il se donne comme le Callimaque romain. Son œuvre est un singulier mélange de froide érudition alexandrine et de passion jaillissante, sans que celle-ci soit diminuée et figée par celle-là. Le 3e livre montre qu'il sentait peu à peu l'inspiration amoureuse s'épuiser et prévoyait qu'elle ne suffirait pas à remplir toute sa carrière d'écrivain. La publication de Y Enéide le décida probablement à traiter des antiquités romaines après Virgile et Varron ; sur cette matière l'intérêt à Rome était très excité. De là résulta un 4e livre (5e de Lachmann) qui, influencé par les A '.-'.a de Callimaque, est pourtant franchement national ; sur les onze pièces qui le composent, cinq sont aetiologiques : après avoir indiqué son plan, Properce décrit la simplicité primitive de la vie à Rome et rappelle l'arrivée des Troyens (1) ; il raconte l'histoire de Vertumnus, dont la statue se dressait à l'entrée du uicus Tuscus (2) ; il explique le nom de Tarpeium nemus par l'aventure de la vestale Tarpeia, qui trahit sa patrie par amour pour Tatius (4) ; il décrit le combat d'Hercule contre Cacus et la fondation de Y ara maxima (9) ; il rappelle les histoires qui se rattachent au temple de Juppiter Feretrius (10). Le souvenir de Cynthia n'est pas absolument mort dans son cœur : en se faisant reprocher en songe son indifférence pour elle (7), il semble avouer un remords qu'il a de sa brutalité. Ailleurs (8) il raconte une de ses infidélités avec une crudité qui jette un singulier jour sur ses rapports avec Cynthia.

La dernière date certaine qu'on trouve dans son œuvre est celle de la mort de Cornelia en 1 6, dans l'élégie 1 1 qu'on a appelée regina elegiarum et qui est un monument magnifique élevé à la vertu et au grand caractère des matrones romaines. Il est probable qu'il est mort peu de temps après. Les écrivains postérieurs l'ont admiré, mais avec des épithètes peu significatives : tendre, caressant (Ovide, Ars am.y 3, 333 et Triste 5, 17), licencieux, éloquent (Martial, 8, 73, 1 ; 14, 189). Quintilien (10, 1, 93) paraît préférer Tibulle, mais convient qu'il y a des gens qui aiment mieux Properce 1.

§ 47. — P. Ouidius Naso, d'une famille aisée et de rang équestre, naquit en 43 à Sulmo chez les Péligniens. Il avait un frère aîné qui mourut en 24 à vingt ans. Il fut chez le rhéteur un brillant élève. Il n'aimait pas les controverses, ayant horreur de l'argumentation, et ne pratiquait que celles qui portaient sur des sujets de morale ; il préférait les suasoriae (Sén., Controv., 2, 10, 12) ; il est resté toute sa vie le rhéteur le plus prestigieux. Son rang le destinait à la carrière des honneurs ; il y débuta par le vigintivirat, fut membre du tribunal des centumvirs, puis iudex ; il ne poussa pas plus loin, étant emporté par son goût pour la vie oisive et facile et par le don qu'il avait d'écrire en vers : « La Muse me ramenait insensiblement à ses travaux... Tout ce que j'essayais d'écrire se trouvait naturellement un vers », dit-il (Trist., 4, 10, 20 et 26). Il fit, pour compléter son éducation, des voyages aux villes célèbres d'Asie, à Athènes, en Sicile. Revenu à Rome il y mena la vie qui convenait à son tempérament, celle que pouvait pratiquer un jeune homme de famille, dans une ville où régnait le luxe, où

I. Principal ms. : le Neapolitanus à Wolfenbiittel, Gud. 224, Xll-Xllle s. F. Plessis, Etudes critiques sur Properce, Paris, 1884- Édit. Baehrens, Leipzig, 1880, Rothstein, Berlin, 1898 (avec commentaire).