I. J. Vahlen, Q. EirnH reliquiae, 9e édit

l'appela à Rome. Il était peintre et exécuta dans le temple d'Hercule au Forum Boarium une décoration, qui resta célèbre. C'est sûrement l'exemple d'Ennius et ses conseils qui décidèrent sa vocation dramatique, sans qu'il abandonnât la peinture. Il fut son élève direct, comme nous l'apprend l'épigramme d'un de ses disciples (Varron, Sat. Menipp., 356) : « On me dit élève de Pacuuius ; celuici le fut d'Ennius, Ennius des Muses : je m'appelle Pompilius. » Il réussit à souhait dans la carrière dramatique, puisque Cicéron (De opt. gen. or., 1), tout en considérant Ennius comme le plus grand des poètes épiques, regarde Pacuuius comme le plus grand des tragiques. La dernière pièce qu'il fit représenter est de 140 ; il resta donc à Rome encore 29 ans après la mort de son oncle. Il retourna à Tarente, parce que (d'après Aulu-Gelle, 13, 2, 2) il se sentait vieux — s'il est né en 220 il avait alors 60 ans — et qu'il était depuis longtemps malade. Sa production n'a pas été très abondante ; on ne connaît les titres que de douze ou treize pièces. Quelques fragments sont assez longs pour donner une idée favorable de son talent. Nous avons conservé un beau passage philosophique du Chryses, décrivant l'éther qui engendre et ramène à lui tout ce qui vit et qui est le père de toute chose, des vers pathétiques du Teucer, où Telamo reproche violemment à celui-ci d'avoir abandonné son frère Ajax et son fils en bas âge, une description pittoresque de la tempête qui a assailli les Achéens au retour de Troie. Il y a là de l'élévation, une grande poésie, des situations émouvantes. Pacuuius a imité Sophocle et Euripide ; mais de Dulorestes, d'Iliona, de Periboea, de Medus et dVl talanta on ne connaît pas les originaux ; c'est sans doute ce qui justifie l'épithète de doctus, que lui donnent Horace (Epist., 2, 1, 55) et Quintilien (10, I, 97)

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et qui sera si fréquemment appliquée aux poètes de l'époque de Catulle curieux de sources peu connues. La condition même du développement de l'art dramatique à Rome conduisait fatalement dans cette voie. Comme on se bornait à traduire des pièces grecques, les sujets s'épuisaient et il fallait chercher en dehors du répertoire courant. Quant à son style, Varron (d'après Aulu-Gelle, 6 [7], 14, 6) le caractérise par le mot ubertas, qui d'après le contexte ne peut s'entendre que de l'abondance. En revanche Cicéron (Brut., 258) lui reproche de mal parler le latin, ce qui vise sans doute les longs mots composés et prétentieux qu'il a prodigués. Son répertoire est demeuré populaire ; on jouait encore ses pièces du temps de Cicéron, elles étaient dans toutes les mémoires, et le peuple aux obsèques de César frémit sous l'allusion, quand il entendit ce vers : « Faut-il que j'aie sauvé des gens qui devaient m'assassiner ! » Perse (Sat.t 1, 77) met en scène un partisan fanatique des modernes qui espère que leurs œuvres dégoûteront de YAntiopa du vieux poète ses admirateurs, ce qui prouve qu'il en existait encore. Martial (10, 90, 6) l'a traité irrespectueusement.

Comme Plaute s'était spécialisé dans la comédie, Pacuuius s'est confiné dans le genre tragique ; une praetexta intitulée Paulus (il s'agit probablement de Paul-Emile vainqueur à Pydna) s'y rattachait. Il a écrit aussi des Saturae, probablement dans le goût de celles d'Ennius.

§ 10. — La mort de Plaute avait fait disparaître un auteur génial. Le goût de la palliata était si vif à Rome, les représentations qu'en offraient au peuple les magistrats tellement passées dans les habitudes que le théâtre ne chôma point. Un Gaulois de la peuplade des Insubres, que les Romains subjuguèrent définitivement en 194, fut amené à Rome

prisonnier entre 200 et 194. On le fait naître appsoximativement vers 220. Il s'appelait Statius comme esclave d'un certain Caecilius ; affranchi par son maître, il prit le nom de Caecilius Statius (Aulu-Gelle, 4, 20, 13). Rien ne semblait préparer cet Insubre à devenir un auteur latin comique célèbre à Rome. D'après saint Jérôme (ad annum 179) il partagea le domicile d'Ennius et après sa mort fut enterré près du Janicule. Si l'on tient compte de l'anecdote qui sera citée plus loin, il vivait encore en 166. Est-ce Ennius qui tourna vers la carrière littéraire ce futur successeur de Plaute ? Cela n'est pas impossible, quoiqu'Ennius eût peu de goût pour la comédie. Saint Jérôme place l'époque brillante de sa carrière en 1 79, cinq ans après la mort de Plaute. S'il a débuté du vivant de Plaute, il ne réussit pas, écrasé sans doute par son illustre rival. Aux vers 6 et suiv. du 2e prologue de YHecyra, le vieil acteur L. Ambiuius nous apprend que les premières pièces de Caecilius, qu'il était chargé de jouer, tombèrent, mais qu'il les reprit et les imposa au public ; c'est donc grâce à cet acteur que le poète rebuté par la cabale ne s'est pas découragé. Il acquit une grande réputation ; on lui soumettait les pièces avant de les accepter. Suétone (Vita Terentii) raconte que Térence dut lui lire sa première pièce, YAndria et que, bien qu'il se présentât assez pauvrement, Caecilius accueillit l'œuvre avec faveur — ce qui est à l'honneur de son goût et peut-être donne une indication sur la nature de son talent. Nous avons de lui plus de quarante titres de comédies — il fut donc un auteur fécond — ; seize sont imitées de Ménandre. Aulu-Gelle (2, 23, 6) a rapproché quelques passages du Plocium de Ménandre de l'imitation de Caecilius, en mettant l'écrivain grec très au-dessus de son adaptateur, quoique celui-ci ne parût pas sans mérite, quand on n'avait

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point le modèle sous les yeux. L'inspection des deux textes nous permet de nous faire partiellement une idée de ce qu'était l'adaptation d'une comédie grecque par un auteur latin. L'original est transposé d'une façon parfois heureuse et comique, mais pour des oreilles moins attiques, et perd de sa finesse. Volcacius Sedigitus, dans son célèbre canon des dix comiques latins, met Caecilius au premier rang, jugement qui nous étonne, mais que nous ne pouvons contrôler. Varron (Sat. menip., éd. F. Biïcheler, 399) dit qu'il l'emporte in argumentis, c'est-à-dire sans doute dans le traitement du sujet. Térence ne le citant point parmi les poètes qui ont contaminé, il s'était donc abstenu de ce procédé, qui n'allait pas sans inconvénients. Plaute était peu soucieux de la régularité de la composition ; il se peut que Caecilius ait été à cet égard plus scrupuleux. Varron (Charis. Grammat. Lai., éd. Keil, 1, p. 241) le range parmi les auteurs qui ont réussi dans le pathétique, et Horace (Epist., 2, 1, 59) dit qu'il est supérieur grauitatey c'est-àdire qu'il avait du poids ; sans doute n'était-il pas un amuseur comme Plaute. En revanche il n'écrivait pas le latin aussi purement que lui. Cicéron à cet égard le met dans le même sac que Pacuuius {Brut., 258) et déclare qu'il est pour la latinité une mauvaise autorité (Ad Ait., 7,

§ 11. — La vogue de la palliata est attestée par le nombre des poètes contemporains qui l'ont cultivée. De Trabea, qui a excellé dans le pathétique (Varron, /. c), Cicéron a conservé un passage charmant sur l'accueil agréable que l'argent ménage à un amant. P. Licinius ïmbrex a écrit une Neaera (Aulu-Gelle, 13, 23, 16). Aquilius passait pour l'auteur d'une Boeotia, que Varron a revendiquée pour Plaute, à cause de son esprit plautinien : Aulu-Gelle (3,

3, 4) en cite une protestation spirituelle d'un parasite contre l'invention des cadrans solaires, qui font attendre l'heure du dîner, tandis qu'auparavant c'était l'estomac seul qui la fixait. Nous ne connaissons Luscius Lanuuinus que par ses polémiques avec Térence : celui-ci lui reproche son mauvais style, un comique bas, celui de l'esclave pressé qui bouscule les passants dans la rue, des choses ridicules, l'hallucination d'un jeune homme qui voit une biche poursuivie par des chiens fuir et l'implorer de venir à son secours. Il faut déplorer la perte de tout ce répertoire dans lequel, à côté de défauts, nous trouverions peut-être beaucoup de bien.

§ 12. — P. Terentius Afer mourut en 159. Suétone, son biographe, nous apprend qu'il était dans sa vingtcinquième année quand, après avoir donné ses pièces, c'est-à-dire en 160, il partit pour la Grèce. Il était donc né en 185. L'objection que dans ce cas il aurait écrit YAndria à 1 9 ans est sans valeur ; il a pu être très précoce, et du reste il ne s'agissait que d'une adaptation. Pourtant Fenestella et Santra le disent plus âgé que Scipion Emilien né en 1 85 et que Laelius, l'aîné de Scipion. Quoi qu'il en soit, il n'a pas connu Plaute mort en 184, et n'a commencé à produire qu'après la disparition d'Ennius mort en 169. Amené à Rome tout jeune, il fut l'esclave du sénateur M. Terentius Lucanus, qui l'affranchit et, suivant l'usage, lui donna son nom ; le surnom d'Afer, le Libyen, est sans doute le sobriquet qu'il portait comme esclave, les esclaves dans la maison romaine étant souvent désignés d'après leur pays d'origine. On ne sait ce qui le décida à s'adonner au théâtre, probablement son goût. Il n'a cultivé que la paUiata, dont il a laissé dix spécimens. Il semble au premier abord avoir été moins fécond que Plaute, ce qui serait naturel, son écri-

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ture étant plus soignée et moins improvisée : mais ses six pièces se répartissent sur un espace de six années et nous ignorons ce qui serait advenu, s'il eût vécu plus longtemps. Son intelligence et sa précocité furent sans doute ce qui Fintroduisit dans la société aristocratique, chez Scipion Emilien et chez Laelius, avec lesquels il vécut très familièrement. Il fut donc patronné par des protecteurs puissants, qui favorisèrent sa carrière littéraire. Sa première pièce, YAndria, fut donnée en 166 aux jeux Mégalésiens, YHecyra en 165 sans succès, reprise en 160 deux fois et acceptée seulement la seconde, YHeautontimorumenos en 163 aux jeux Mégalésiens — il se peut que l'insuccès de YHecyra ait momentanément découragé le poète — , YEunuchus en 161 aux jeux Mégalésiens, le Phormio la même année aux jeux romains, les Adelphoe en 160 aux jeux funèbres de Paul-Emile. Térence ne connut qu'un insuccès, celui de YHecyra, qui s'explique par la nature spéciale de la pièce ; il eut un succès éclatant, celui de YEunuchus, qui lui rapporta la forte somme, huit mille sesterces. Mais il fut violemment contesté. Un parti, qui avait à sa tête Luscius Lanuuinus, prit à tâche de le faire échouer. Ce n'était sans doute pas une pure cabale, mais une protestation contre les nouveautés de son système dramatique ; on lui reprochait l'emploi de la contaminatio, qui était irrespectueuse pour le modèle et pouvait nuire à l'unité de l'intrigue ; on trouvait son style ténu — scriptura leui — , ce qui faisait contraste avec la grauitas de Caecilius et avec l'abondance, le pittoresque, la verdeur de Plaute. Enfin — peut-être surtout pour faire de la peine aux cercles aristocratiques — on insinuait que ses comédies étaient écrites en collaboration avec Scipion et Laelius, affirmation souvent reproduite dans l'antiquité et s'exagérant jusqu'à

le dépouiller de toute paternité. Contre ce soupçon il ne pouvait guère se défendre ; aussi s'est-il borné à répondre qu'il le trouvait très honorable pour lui ; la vérité est sans doute que ses amis s'intéressaient à ses travaux et se les faisaient lire en lui suggérant parfois des idées de détail et des corrections. Après la représentation de YAndria, en 1 60, il quitta Rome, non pas, comme on l'a imaginé, pour montrer que cette collaboration ne lui était pas nécessaire, mais pour faire connaissance plus directe avec ces Grecs qu'il traduisait, chercher une documentation, des matériaux pour des travaux postérieurs ; ce fut un voyage littéraire, analogue à celui qu'entreprit Virgile à la fin de sa vie. Sur sa mort il y avait plusieurs versions : il aurait péri en mer à son retour avec cent huit pièces traduites de Ménandre, ou bien ses bagages seuls auraient péri, et il serait mort lui-même à Stymphale en Arcadie du chagrin de les avoir perdus et de maladie. Le chiffre de cent huit traductions étonne au premier abord, étant donné qu'il ne resta qu'un an au plus en voyage ; il a peut-être été exagéré. Cependant on peut admettre que Térence était très travailleur et qu'il voulait se ménager une carrière théâtrale bien remplie. Sur sa situation de fortune les renseignements diffèrent ; le fait que sa fille épousa un chevalier romain montre que ses protecteurs lui avaient assuré quelque aisance.

Deux de ses pièces YHecyra et le Phormio sont des imitations d'Apollodoros de Karystô, les quatre autres de Ménandre. Il eut donc pour Ménandre une prédilection. Son théâtre a une couleur très particulière, et fait contraste avec celui de Plaute. Térence compose avec soin et écrit avec pureté. Il n'a ni le goût ni le sens du gros comique ; il est fin, distingué ; ses personnages sont honnêtes ; il est

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toujours de bonne compagnie ; il a le respect des originaux grecs, dont il tente plus que Plaute de reproduire la physionomie ; il n'insère pas dans ses comédies des traits romains, qui font disparate; si nous ne devons pas y reconnaître la main de Scipion Emilien et de Laelius, elles nous attestent au moins leur goût et leurs préférences littéraires. Il est le poète des lettrés, plus que du peuple. Pour la métrique, il est moins varié que Plaute : peu de cantica ; les rythmes iambiques et trochaïques lui suffisent ; sa comédie est moins musicale et plus strictement réduite aux moyens d'expression de la poésie. Sans lui attribuer toutes les qualités, les écrivains postérieurs l'ont soigneusement distingué de ses prédécesseurs. Afranius disait dans ses Compitalia : « Peut-on comparer quelqu'un à Térence ? » Cicéron (Ad Att., 7, 3, 10) vante l'élégance et (dans le Limon) l'agrément de son style ainsi que la douceur de son expression. César, dans des vers célèbres, l'appelle un demi- Ménandre — o dimidiate Menander — , reconnaît la pureté de sa langue et regrette qu'il n'ait pas eu la force comique. Horace (Epist., 2, 1, 59) lui accorde l'art. Quintilien (10, 1 , 99) aurait voulu qu'il s'en tînt aux trimètres, qui convenaient à son talent calme et modéré. Aulu-Gelle (6, 14, 6) le donne comme le modèle du style moyen — exemplum... mediocritatis — .

Une innovation intéressante est la transformation qu'il a fait subir au prologue ; le prologue primitif expliquait d'avance au spectateur ce qu'il devait savoir pour comprendre la pièce ; Térence a fait tenir ces renseignements dans la conversation des personnages qui ornent la pièce, c'est-à-dire dans l'exposition, procédé d'un art plus raffiné, mais qui se heurte parfois à des invraisemblances et admet l'usage de personnages protatiques (Andria, Hecyra,

Phormio), qui ne reparaissent pas dans la suite. Par cette modification, il trouvait le moyen de se ménager une tribune pour développer ses principes d'art, réfuter les attaques de ses adversaires et prendre contre eux l'offensive. Si l'on songe que ces prologues n'étaient point des préfaces écrites, mais étaient débités avant la représentation, il faut admettre que les spectateurs étaient moins grossiers qu'on ne l'a dit ; ils ne s'intéressaient pas seulement à l'attrait scénique d'une pièce, mais à des questions de théorie ; il ne leur était pas indifférent que dans l'imitation de YAndria de Ménandre, Térence eût introduit des traits provenant de la Perinthia du même écrivain ; c'étaient des connaisseurs \

Accius, Lucilius, Atta et Afranius (la togata), Pomponius et Nouius (/atellane), Poetae minores (2e moitié du 2e siècle-premières années du Ier).

§ 13. — L. Accius était le fils d'un affranchi de la famille des Accii établis à Pisaurum en Ombrie ; c'est là qu'il naquit en 170, un an avant la mort d'Ennius. On ne sait ce qui l'amena à Rome et le décida à écrire des tragédies. D'après Cicéron (Brutus, 229), il en fit jouer une à trente ans en 140, alors que Pacuuius, âgé de quatre-vingts ans, en donnait une autre. Après lui il resta le maître de la scène et porta la tragédie romaine à son apogée. D'après une anecdote conservée par Aulu-Gelle (13, 2, 2) il eut avec son illustre prédécesseur d'excellentes relations, alla le visiter

1 . Le texte de Térence est conservé dans deux recensions, le Bembinus auj. Vaticanta 3226, tVe-Vr s., et les mss. Calliopiens, parmi eux les mss. à figures. Collations dans l'édit. F. Umpfenbach. Berlin. 1870.

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au début d'un voyage en Asie dans sa retraite à Tarente et lui soumit son Atreus, dans lequel celui-ci trouva des choses sonores et grandiloquentes, mais d'autres qui avaient besoin d'être mûries ; il répondit qu'il espérait faire mieux plus tard. Son ami D. Brutus fit graver de lui des épigrammes en saturniens au vestibule de monuments qu'il avait construits. Il était peu patient — il attaqua un mime qui l'avait nommé sur la scène (Ad Herennium, 1 , 24 et 2, 1 9) et le fit condamner — ; vaniteux — il se fit ériger une statue de grande taille, alors qu'il était fort petit (Pline, Nat. Hist.t 34, 19) — ; entiché de son mérite — au collège des poètes il refusa toujours de se lever devant Julius Caesar Strabo, auteur comme lui de tragédies. Il paraît avoir été mal avec Lucilius, qui le critiqua. Il vécut au moins jusqu'en 86, puisque Cicéron (Brutus, 107) put encore causer avec lui.

C'est le plus fécond des tragiques romains ; on connaît de lui environ quarante-cinq pièces, dont il reste à peu près sept cents vers. Il a puisé dans tous les cycles des légendes grecques, de préférence dans le cycle troyen et imité Sophocle, puis Euripide, enfin Eschyle ; des titres qui se rapportent à des auteurs postérieurs, peu connus ou même inconnus, montrent qu'il était un esprit vaste, désireux de présenter à ses concitoyens une vue d'ensemble du répertoire grec. Il avait un véritable tempérament tragique. Cicéron (Pro SesL, 56, 120) le traite de poète de premier ordre ; Horace (Epist., 2, 1 , 56) le juge élevé ; Ovide (Am.y 1 , 15, 19) vante son souffle ardent. A l'époque de Cicéron ses pièces étaient encore jouées avec succès. En 57, Aesopus en jouant son Eurysaces souleva une démonstration en faveur de Cicéron exilé ; en 44, après la mort de César, on représenta son Atreus. Velleius (1. 17, 1) dit