Dans la pièce qui a pour titre son nom, Tarentilla

4. Pour VAriolus seulement, nous connaissons l'existence de '|uatre modèles ^recs entre lesquels Névius put choisir ou dans lesquels il put puiser à la fois: MivTsi;, d'Alexis; Ocwv.o-rriç, d'Antiphane; 'Ayjpxriç, de Philémon; AsiGtSaiV'"''! *le Ménandre.

5. Cicéron, De senect., 49 : niliil est oliosa seiiertiUe jucundius...; — oO : quam gaudebat bcllo suo Punico Naevius !

NÉ V lus. 13

guerre punique, son ouvrage préféré, semble-t-il, celui qui lui assura le plus de gloire, et dont la perle est pour nous la plus regrettable. Il était écrit en vers saturniens; la division en sept livres est le fait d'un grammairien du temps de Cicéron, Octavius Lampadio'. Névius ne se bornait pas à raconter la première guerre punique; il remontait aux origines de Rome et de Carthage : Anchise, Énée, Didon et sa sœur Anna apparaissaient dans le poème; Romulus et ses successeurs, dans le premier livre. Dans le deuxième, c'était l'histoire de la République; dans le troisième, celle de Carthage, l'exposé des causes de la guerre, le récit de ses débuts. La dix-septième année {2iX avant J.-G.) était racontée dans le sixième livre. Il semble que les diverses parties de la narration n'étaient pas très bien proportionnées : mais il est difficile d'en juger, à travers une reconstitution hypothétique et discutée, et soixante à soixante-dix fragments dont quelques-uns se réduisent à un mot. et dont les plus longs sont représentés par trois vers!

L'œuvre de Névius et sa réputation résistèrent mieux au temps que celles de Livius. Cicéron dit dans le Brutus : Bellum punic/nn q/tasl Myronis- opns délectai'" : Myron. c'està-dire l'archaïsme, voilà qui est déjà moins dédaigneux que Dédale et l'enfance de l'art". Horace, sans doute, goûte peu Névius et il atlribue qu'on le lise encore à la superstition des vieilles choses; mais il constate qu'on le lit beaucoup, et n'ose insinuer qu'on devrait le supprimer • :

Naevius in manibus non est et nientibus haeret Paene recens? Adeo snncluni est velus oninc poenia! ^

Marc-Aurèle, dans une lettre à Fronton, citera une expression de Névius', et Fronton, à son tour, fera l'éloge du

1. (.'est ce qui résulte du dciuhle l('Miioianag'e de Suétuue. De graniin.. •i, et de Saritra (chez Noiiius, I7(i, 21).