Voy. 0. Ribbeck, De vita et scri]it. P. l^erg.. p

8. Cela ne veut pas dire que le Varus des 6' et '.•= Rucoliques soif Quintilius Varus; il est probable qu'il faut reconnaître en lui le jurisconsulte Alfenus Varus.

vmoiij]. on

(li^i aussi (Mro lié avec Aemilius IMacor cl Domilius Marsus: quaiil à Horace, plus jeune que lui, il semble que leur alTection réciproque a pris naissance un peu plus tard'. Nous ne savons pas au juste quand il fut présenté à Pollion : peut-être pas avant iô ou le commencement de 42. Nous ne connaissons pas davantage la durée de son séjour à Rome, pendant lequel d'ailleurs il alla plusieurs lois dans son pays; en tous cas, en 4i ou io, il habitait Andes.

C'est à ce moment que prend place un événement l'orl grave pour lui et qui nous intéresse d'autant plus que sa poésie y est mêlée et qu'il lui inspira même quelques-uns de ses vers les plus célèbres et les plus touchants. 11 s'agit de la spoliation dont il fut la victime à Toccasion du partage des terres de Crémone et de jNIantoue entre les vétérans des Triumvirs, spoliation suivie de restitution selon une opinion longtemps indiscutée; mais aujourd'hui la restitution apparaît très problématique ^ et il est probable que la dépossession fut au contraire définitive et que Virgile fut indemnisé d'une autre manière que nous ne pouvons déterterminer. Les Vies de Suétone-Donat et de Probus disent. qu'Alfenus Varus, Pollion el Gallus lui firent rendre son bien; celle de Servius, que ce furent Pollion et Mécène, et la Vita Bernensis^ qu'il dut cette restitution au souvenir d'Octave pour son ancien condisciple (chez le rhéteur Épidius, mais voy. plus haut, p. î20t»); d'après ces deux dernières sources, il aurait été le seul des Mantouans à jouir d'une telle faveur.

A examiner de près ce qu'en a écrit le poète lui-même, on n'a pas du tout l'impression que les choses se soient passées ainsi. De son silence sur Andes à partir de l'époque des Géorgiques, c'est-à-dire dès l'an T»? avant J.-C, il n'y aurait pas lieu de tirer une conclusion trop précise; à ce

1. Le voyage à lirindes est du printemps de l'an '.i'i av. J.-C, il est vrai que Virgile et Horace se connaissaient depuis quelque temps déjà • vov Hor Sat., I, 5, 40. . •;

2. Voy. Przygode. De eclog. Vcrg., Berlin, ISS:,; Feilchcnfeld, IJcbcr die Tendenz der neunt. Kkl., dans le fier, des frelen Deutsch. lloclislifles zu Frankf. a. M., 4 B., 1888, p. -29->: — Sonntag, Verrjil als biikol. Dichter; — (lartault, ouvr. cité, p. (11 suiv.

moment, il habitait Naples'. Suétone-Donat nous on parle comme de son séjour ordinaire- : bien qu'il eût une maison à Rome dans le quartier des Esquilles auprès des jardins de Mécène, il vivait surtout en Gampanie et en Sicile"'. D'après cela, il est probable qu'il ne possédait plus sa propriété d'Andes : toutefois il pouvait s'en être défait volontairement, peut-être parce que sa santé lui rendait nécessaire ou préférable le climat de l'Italie méridionale. Mais, en dehors môme de cette question, il faut reconnaître que les textes des Bucoliques ne sont pas du tout favorables à l'hypothèse de la restitution : la première Bucolique nous montre Tityre (Virgile dans la circonstance) tranquille en son domaine pendant que ses voisins dépouillés prennent la route de l'exil; pourquoi? parce que la menace de spoliation a été conjurée jusqu'ici et paraît l'être pour l'avenir, sur la réponse d'Octave au poète quand celui-ci est venu le trouver à Rome (v. 45) :

Pascite ut ante Idovcs. pueri, sunimittite taures.

Et Mélibée, en apprenant cette parole de sécurité, sécrie (v. 40) : ergo tua ri/ra manebicnt ! Donc, Virgile à ce moment n'avait pas été expulsé. Il l'avait été, au contraire, au moment de la neuvième Bucolique. Dans le pays, la promesse d'Octave avait fait quelque bruit; mais elle n'avait pas eu un long effet. Le berger Lycidas, qui en avait eu connaissance, la croyait réalisée [Bvc, 9, 7) :

Certe equidem audierani....

Omnia carminibus vestrum sorvasse* Menalcam.

Ménalque est ici pour ^'irgile•, et son serviteur Mœris répond à Lycidas (v. 11) :

Audieras, et fama fuit...