Cf. Cartault, ouvr. cité, p

3. Du moins, c'est ce qui semble résulter des témoignages de Prolnis (p. G, 3, K.) et de Servius, ad Bue, 9, 1; voy. 0. Ribbeck, dans sa grande, t'dition de Virgile, proleg. crit.. p. 7 et, dans la petite édition, Devita, etc., p. 22, n. 2.

'i. Servius, praef. Bue.: le mcnie. ad Bue. 3^ 94; 9. 1 et 23. Voy. aussi Donat, praef. Eiteol.

VIRGIM;. '215

elles montrent en tout cas ([u'à un cerlain momeni Virgile courut de sérieux dangers.

Après tant de tribulations, il alla vivre à |{ome sur le conseil de Gallus et d'Acmilius Macer'; il y habita l'ancienne maison de son maître, le philosophe Siron^ L'avis de Gallus et de Macer était sage et de gens qui connaissent le monde : ce que n'avaient pu faire pour le poète ni son bon droit, ni son talent, sa présence à Rome le fit... avec le succès des Bucoliques qui en fut du reste une conséquence. Tous ces grands personnages, qu'il avait honorés de si beaux vers, comprirent cpie la protection en bonnes paroles dont ils payaient le campagnard de Mantoue n'était plus une monnaie suffisante avec le poète acclamé par Rome entière en plein théâtre^. Devant le succès, ils s'avisèrent du génie; puis, Virgile n'était plus le provincial qui, après une audience, repartait pour la Cisalpine, de sorte que l'on pouvait se flatter de ne plus entendre parler de lui; à présent, on le rencontrait au Forum, sous les portiques, chez les uns et les autres; il fallait justifier les promesses, expliquer l'inertie et les retards; et, comme sa gloire naissante ouvrait les yeux aux puissants du jour, elle leur fit aussi ouvrir leur caisse*. Gest sans doute alors qu'Octave lui accorda la compensation dont nous avons parlé : faut-il croire que ce fut une maison de campagne aux environs de Tarente^? Cela est peu probable : c'est à Naples qu'il alla habiter à cette époque, et, par un passage d'Aulu-Cielle, nous voyons qu'il eut une villa à Noie*"'. En tout cas, il n'aimait guère la vie de Rome, puisque, une fois qu'il eut obtenu ce qui lui permettait de vivre selon ses goûts, et qui lui était dû, il s'empressa de se réfugier de nouveau en province... à distance de ses belles relations.

Les Bucoliques avaient été écrites entre les années \2 et