La dixième; voy. A. Gartault, ouvr. cité, p

4. Voy. Suél.-Don., 27 ; Georgica reverso jiost Aeliacain vicloriam Augusto, algue Alellae reficiendarum. faucium causa commoranti, pcr continimm quadriduum legit, suscipiente Maecenale legendi vicemqualiens inlerpellaretur ipsa vocis oj[eiisinne.

vinr.iu:. 217

blable ({iril Tul écrit onlre ."7 el .'() ou 21) avant J.-d. Un auli'c ronseignemenl dû aux biograplics, et relalii" aux inspirations que reçut Virgile, nous laisser quant à sa valeur une impression analogue : ce serait Pollion (jui proposa au poète le genre bucolique, Mécène le sujet des Géorgiques, Auguste celui de l'Enéide'. Là encore, il va bien de la précision et de la symétrie, et cependant on peut y admettre quelque chose de vrai, si l'on observe que les relations de Virgile avec ses trois protecteurs coïncident en efl'et assez bien avec la composition des trois ouvrages; sinon l'inspiration, il dut recevoir d'eux tour à tour l'encouragement, et cela est beaucoup! Aussi peu il est vraisemblable qu'il n'ait marché dans sa voie que conduit pour ainsi dire par la main, autant il est possible que Pollion ail appelé son attention sur le genre bucolique, ou que Mécène lui ait dit qu'il le croyait né pour écrire le poème rustique de l'Italie : petites questions de fait sur lesquelles, même avec plus de documents, on serait en peine de savoir l'exacte vérité, et dont la solution importe peu aux admirateurs de Virgile.

Le poète passa le reste de sa vie à écrire son Enéide ; dès qu'il l'eut entreprise, on en parla dans Rome et dans le monde romain. Rome et l'Occident pressentirent que « leur poème » s'élaborait; attente glorieuse qui dictait à Properce des accents prophétiques :

Cedite, Romaui scriplores. cedile, Grai : Nescio quid inajns nascitur Iliade-.

Auguste, en guerre chez les Cantabres, écrivait à Virgile, le pressant, par prières ou par menaces enjouées, de lui communiquer quelques vers du chef-d'œuvre commencé''; et,' après son retour, qui eut lieu en l'an 24 avant .1. -G. , pendant son séjour à Rome ([ui se prolongea jusqu'à la fin de l'an 22, devant lui et devant Oclavie défaillante au Tu

1. Voy. plus haut, page précédente, ii. 2, le texte île la [Via de Serviii?

2. Properce, II, 34, Gô. Cette élégie, de peu (l'aunees postérieure à I mort de Oallus, doit être de l'an 2.") av. J.-C.