Voy. Su.'l.-Don., 31 ■. cf. Macrohc, Sat., I, -i'i, H

'il« LA rOÉSIE LATINE.

Marcellus er^.s', le poète, de sa voix merveilleuse^ consenlil à lire plusieurs chants; trois, paraît-il. Lesquels? On est d'accord pour le IV'^ et le VI'^; d'après Suétone -Donat, il aurait lu aussi le 11*^^; d'après Servius, ce serait peut-être le premiers En tout cas, le livre VI aurait été lu à part des deux autres.

Le premier i'ut composé entre i^O et ^7'"', le IIP est postérieur à l'an 28'' ; le VL, à l'an 25 ^ Le VIP est de l'an 20» ; le Vlir est postérieur à 27*". Le V'' a été écrit après le IIP et le IV , et môme après une partie du IX''. Le IP ne peut avoir été fait avant le III' ". Quant à la tradition rapportée par Suétone-Donat (§ 25), d'après laquelle tout le poème aurait été d'abord écrit en prose, elle doit signifier simplement que Virgile en avait rédigé un plan plus ou moins développé. Il paraît bien que chacun des livres a été exécuté à part : entre des épisodes où, d'un livre à l'autre figurent les mêmes personnages, on relève des contradictions'-.

A l'âge de cinquante et un ans, Virgile partit pour la Grèce et l'Asie; il se proposait d'y faire un séjour de trois ans, de voir les lieux où se passait la première partie de l'Enéide, d'employer une part de son tenqjs à corriger et à améliorer son poème. Puis, il eût consacré la tin de sa vie

1. Noy. ibid.^ 'Àl : ... [Oclavia) ca)n recilalionis iiiteresset, <id il/os de fllio suo x'ersus « Tii Marcellus eris » defecisse fertur atque aegre focilata e.s<. — Servius, ad Aen., VI, 861 : et constat hune iibrxim tanla pronuntiatione Augusto et Oclaviae esse recitatum ut flelu niinio imperarent silentium nisi Vergilius flnem esse dixisset, qui pro hoc aère gravi dcmatiis est.

2. Voy. Suét.-Don., "28 : pronuntiabal autem cum suavilale lum lenoci- ■niis miris] cf. plus haut, p. 209, n. 4.

3. Voy. 0. Ribbeck, De vit. et script. P. Very. narr., p. 30 et la n. 'i : G. Thilo, De vita canninibusque Verg. l'rolusio., p. 15, à la fin, l'I p. IG (en tête de son édit. de Virg.).