Cf. E. lienoist, grande édition, l. I, p

VllîGll,i:. 219

à la i»hil()sc)j)lii('' : ciiltMidons parla la sag-esso, laméditalion. le travail de porlecLionnement moral exercé sur soi-même. 11 eùl l'ail de ses dernières années cet intervalle entre la vie et la mort, ce temps de retraite et de recueillement dont il semble que tout homme, avec l'âge, devrait sentir l'impérieuse nécessité et que rendent plus facile les grandes époques de paix civile et de régularité.

Mais déjà l'espoir était trop long, et les pensées trop vastes : malade à la suite d'une promenade sous un soleil trop ardent à Mégare, il vit son état s'aggraver pendant la traversée; et, quand Auguste, qu'il rencontra à Athènes, lui demanda de renoncer à son voyage en Orient et de revenir avec lui en Italie, il céda, comprenant sans doute qu'il avait trop présumé de ses forces et du temps qu'il avait à vivre.

Peu de jours après qu'il eut débarqué à Brindes. il mourut, le 'l'i septembre de Tan 10 avant J.-C, sous le consulat de Cn. Sentius et de Q. Lucretius-. Ses cendres furent transportées à Naples et inhumées sur le chemin de Pouzzoles, avec cette épitaphe qu'il avait, dit-on, composée lui-même".

Mantua me genuit. Calabri i-apuere, tenet nuiic Parthonope; cecini pascua, rura, duces.

Le caractère presque insignifiant de cette inscription m'incline justement à croire qu'elle est bien de lui : quel autre que Virgile, en sa modestie, eût osé écrire sur Virgile ne fût-ce qu'un distique sans un mot d'hommage au génie?

11 laissait la moitié de sa fortune à son frère Proculus, un quart à Auguste, un douzième à Mécène, autant à L. Varius et à Plotius Tucca. Ce furent ces deux derniers qui éditèrent l'Enéide; mais ils tenaient cette mission d'Auguste, non de Virgile qui, dans ses scrupules d'artiste, avait demandé formellement que son poème fût jeté au feu. Il l'avait dit à Varius avant de partir pour la Grèce; et, dans ses derniers jours, il priait avec insistance qu'on lui remît le manuscrit afin qu'il le brûlât lui-même''; devant le refus,