fbid.. .39; cf. la ViUi de Servius

heureusement obstiné, de son entourage, le malade ne put faire prévaloir sa volonté ; et, dans un dernier renoncement, abandonnant tout à l'avenir, il ne prit aucune mesure, n'exprima plus désormais aucun désir précis... Mais Auguste, avec une intelligente et pieuse déférence pour la mémoire du grand poète et pour son génie, lorsqu'il chargea Plotius et Tucca de publier l'œuvre inachevée, mit pour condition qu'ils ne se permettraient d'y ajouter quoi que ce soit, fût-ce un hémistiche, fût-ce un mot; et c'est ainsi que nous voyons dans l'Enéide certains vers incomplets, comme on découvrirait avec surprise des pierres d'attente dans un monument dont l'ensemble est parfait.

En dehors des Bucoliques, des Géorgiques et de l'Enéide, il ne reste de Virgile que bien peu de vers d'une authenticité certaine ou simplement probable. On cite, à titre de curiosité, un distique qu'il composa, enfant, au sujet d'un laniste' nommé Ballista, homme méchant et redouté :

Monte sub hoc lapidum tegitur Ballista sepultus; Nocte die tutuni carpe, viator, iter.

Il n'est pas du tout démontré qu'il ait écrit un Culex; en tout cas, l'insipide poème qui nous est parvenu sous ce titre n'est pas de lui'^ Dans le recueil des Calalecla, sur quatorze pièces, quatre ou cinq seulement peuvent lui être vraisemblablement attribuées, comme la pièce 5 (7), Ite hinc inanes, où se trouvent ces jolis vers, d'une délicatesse bien virgilienne :

Ite hinc, Camenae. vos quoque ite jam sane, Dulces Camenae (nam fatebimur veruni, Diilces l'uistis); ettamen nieas chartas Revisitote, sed pudenter et raro.

De même, les pièces 8 (10), ViJlida quae Sironi>^ eras^;

1. Maître «l'escrinie, ayant à son compte une trou|)e de gladiateurs qu'il louait pour des jeux. — Voy. Suét.-Don., 17: cf. Servius, Vita. — Phocas (v. 65 suiv.) en fait un litterator; mais il est bien plus vraisemblable que /udi magislrurn. qui se lit chez Suétone, est, comme on l'a pensé dès r.\ntiquité, pour Indi gladiatorii magislrurn.

'î. Voy. plus loin, p. 259, suiv.

3. Voy. plus haut, p. 215. — Ce n'est pas l'opinion de Cartault, Étude sur les Buc.^ p. 15.

10 (8), ISabiniis ille, parodie spirituollo du /V/asc/ws ille de (Catulle ; 1 i (C), beaux distiques ifracieux cl liers, inspirés par son Enéide :

Si milli susceptum l'uerit decurriere munus.

0 Paphon, o sedes quae colis Idalias!

Troius Aeneas Romaua per oppida digno

Jani tandem ut tecuin carminé vectus eat. Xou ego ture modo aut picta tua templa tat)ella

Ornabo et puris serta leram manibus; Corniger, liaud aries huniibs, sed niaxima taurus

\'ictima sacratos sparget honore focos, Marmoreusque tibi aut mille coloribus aies

In morem picta stabit Amor pharetra.

Adsis, o Cytherea ; tuus te Caesar Olympo

Et Surrentini litoris ora vocat.

Ajoutons, si l'on veut, à ces quatre pièces la pièce '2, Ciinnfhioriim amalor, citée par Ouintilien, VIII, o, 27 et 28'.

Quant aux pièces 1, Délia ><aepe tibi venlt;! (9), Scilicel lt(jti;7) (i'i),A>ipicequenivaliclo, iln'y apas de raisons précises de les lui retirer, mais non plus aucun témoignage positif qu'elles soient de lui. Les pièces 6 (5), Socer béate, et 12 (i) Superbe Noctiiine sont tout à l'ait incertaines: on doit rejeter A (15), Qi(orwnque ire; 9 (H), Pauca miJii: Il (14), Qui>i deiiA Ortavi, et 15 f5), Jacere me.

Les Bucoliques. — C'est le véritable titre'-: et il ne faut pas dire Éjglogues, appellation fausse due aux grammairiens et aux éditeurs. Le sens du mot er/o(/a<\ à l'origine, était tout simplement « extraits », « morceaux choisis » : dans les siècles postérieu's, eclo(/a a changé d'acception, de môme que idylUon qui d'abord pouvait désigner toute espèce de pièce courte et n'en vint qu'assez tard à signifier ce que nous nommons idylle. Le nom général de (^oxjysA:x.i fut donné aux poèmes où figuraient des bergers et qui représentaient

L Et encore?... qu'en savait Ouintilien ? v<iy. plus hus, p. '2l>b suiv. 2. Voy. p. 21f), n. 1, le tevto de Probus: cL Lohunelle, VII, lu : liucolicoii luquitur poema; Ovide, TrisL, II, r)37 :

Piiyllidis lue idem teneraeque Aniaryilidis iynes liucolicis juvenis hiserat ante inodis.

Aulu-Gelle, IX. '.i. 4 : ciim legerentur ni rdqn.n simul Bucolicn Tlieocrili et

ni 1 A POÉSIE LATINE.

les scènes et les mœurs de la vie pastorale, parce (|uc les pasteurs de bœufs. {iioùySAoi, étaient les plus anciens de tous.

Nul Romain ne s'était encore exercé dans ce genre. Si vraiment c'est Pollion qui pressa Virgile d'amener dans le Latium la muse de Théocrite, à coup sûr ce jour-là il eut une heureuse inspiration. Ce n'est pas seulement qu'il lui assurait ainsi l'avantage de la nouveauté d'un genre, ce à quoi la critique et l'opinion, dans l'antiquité comme aujourd'hui, attachaient un certain prix; c'est surtout que nulle forme ne convenait mieux aux goiits rustiques et aux préoccupations sentimentales du Virgile de ces années-là et ne pouvait mieux faire valoir son âme candide et son goût délicat. Mais, comme il se mettait par là même à la suite de Théocrite, nécessairement l'on compara de bonne heure et l'on compare encore sans se lasser les bucoliques du poète grec et celles du poète latin, et en général on juge celles-ci fort inférieures à celles-là. Pour qui accorde au genre et à l'invention de la forme en elle-même une grande importance, les Bucoliques de Virgile ont le premier tort d'être une imitation ; elles seraient artificielles, tandis que les poèmes de Théocrite respirent, dit-on, la vérité. On reproche aux bergers de Virgile de n'être pas des bergers, d'avoir fait leurs études à Rome, fréquenté les amis d'Octave et passé par les cénacles des poètes à la mode, chez Mécène ou chez Messalla ; et l'on voit ainsi dans les Rucoliques un brillant exercice d'école où ne se laisse pressentir que dans des coins le génie de celui qui écrira un jour les Géorgiques et l'Enéide.

Je n'ai pas ici à rechercher si l'œuvre de Théocrite n'accuse pas, elle aussi, l'artifice et, au sens que l'on veut défavorable, la littérature : je n'ai nulle envie de lui contester la grâce, la justesse de ton, la rapidité; non plus l'abondance des images avec la sobriété des descriptions; non plus l'art de la mise en scène et des tableaux animés, ce qui n'était pas au même degré le fait de Virgile, assez peu doué au point de vue dramatique'. ÎVoul)lions pas pourtant que la langue de Théocrite, empruntée à la fois aux exemples