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VIRGILE. i-V.',

classiques cl aux idiomes j>opv.laires, est reuvre de Iravail et de palienlc réflexiou, el que, d'autre part, elle ne recule pas devant des trivialités auxquelles répugnaient et le goût d'un Virgile et la dignité de la muse latine. Si Théocrite, par une victoire du talent, a su donner à ses vers en maint endroit un air de naïveté, nous voyons l)ien cependant à travers sa poésie que ce poète « est le moins naïf qui se puisse rencontrer' ». Au lieu donc d'exagérer la sincérité rustique de l'un pour accabler l'autre, on ferait mieux de se demander s'il est juste de blâmer Virgile de n'avoir pas bien t'ait ce qu'il n'a nullement voulu faire, et si une critique est équitable qui compare de si près des peintures si dift'érentes d'inspiration et d'intention, parce qu'elles sont enfermées dans des cadres pareils. Le cadre, qui est beaucoup, presque tout aux yeux de la rhétorique, n'est que peu, n'est presque rien aux yeux de la littérature : celle-ci regarde d'abord au fond, et si elle s'attache aussi à la forme, c'est au point de vue de l'exécution artistique, de la beauté du style et des vers, de qualités qui dépendent de la personnalité du poète bien plus que du cadre choisi, question tout à fait secondaire.

Eh bien, quant à la forme prise en ce sens-là, et quant au fond les Bucoliques de Théocrite et celles de Virgile se ressemblent fort peu : les unes sont de charmants petits tableaux de poésie familière: les autres s'élèvent jusqu'à la plus noble et plus pure poésie, jusqu'à une émotion par moments tout à fait supérieure et qui s'exprime en des vers dignes d'un consul. Ce sont des œuvres d'actualité — ce qui ne veut pas dire de circonstance — et dune actualité sentie par une des âmes les plus anxieuses et les plus belles <iui aient jamais été; ce sont les tristesses et les rêves d'un grand cœur et d'une grande intelligence. Le poète agite, ici et là, le sort du monde romain, et celui de l'humanité future ; sous des noms de pasteurs, il introduit les hommes de son temps et de son monde avec leurs souvenirs, leurs passions et leurs rêves. On est donc mal venu à leur reprocher de ne pas être de vrais paysans. Les fautes de copie