A. Coiiat, La Poésie Alcxo.ndriuc. p. i:i'i

■.^;>/i I,A POESIE LATINE.

que Ton relève chez le poète latin viennent de ce qu'il n'a pas entendu faire et n'a pas fait une copie, mais une œuvre personnelle. Quand l'on montrerait qu'un modèle grec a donné ses grandes lignes à la quatrième Bucolique et qu'il s'y trouve telle ou telle imitation de détail, de qui donc est le ton consulaire, sinon d'un Romain? de qui l'émotion humaine et civique, sinon de Virgile? de qui l'ombre de mystère et la passion généreuse, sinon d'un grand poète? et, enfin, de qui le charme inexprimable des vers, sinon (l'un artiste parfait? Relisons, dans la sixième Bucolique, le Tum canit errantem Permessi ail /ÏNmina Gallum et tout ce qui I entoure : que nous voilà loin des petites scènes familières, loin des plaines de Sicile, emportés vers les Sept Collines, jusqu'au Gapitole, sous le ciel de la Dca Bornai Et le Dap/ml qu'nl antiqiios astrorum suspicis ori^cs{9'' Buc). cel élan de reconnaissance vers César, ce cri de la sécurité enfin reconquise, cette préoccupation du bonheur des générations à venir! Et tout cela, discret, fondu avec art dans l'unité de la pièce : Oinnia fert aetas, animtmi quoque, retour mélancolique ! Le vieux Moeris se réjouit moins pour luimême que pour les autres.

Théocrite, qui avait sous les yeux les pâtres musiciens et chanteurs de la Sicile, a fait une jolie œuvre de réaliste : encore est-on bien sûr qu'il ne représente pas ses personnages plus artistes et plus fins qu'ils ne l'étaient? Virgile a conçu et réalisé tout autre chose. Mais alors, pourquoi le cadre bucolique? Parce que les aspirations dont Virgile se fait l'interprète sont des aspirations vers le repos, vers la retraite, au sein de la nature, vers la tranquillité studieuse, tout ce dont la vie de la campagne est justement le symbole pour un habitant des villes. Il est difficile de comprendre en quoi les noms de Ménalque et d'Amaryllis, les horizons mantouans, la vie champêtre en ce qu'elle a de libre et daimable, nuiraient à l'expression de passions intéressantes et d'idées poétiques et leur enlèveraient quoi que ce soit de leur vérité, alors que tout ce décor en est plutôt le cadre naturel'.

1. Les souvenirs de Tliéocrile et les imitations de détail, dans les iJuco-

VinC.II.l'. 2ib

Si rien ne dépasse en chai'me les vers des Bucoliques, el • [ue dans ces poèmes de grâce et dliahilelé passe par moments un grand souffle, s'il esl injuste de n"v voir qu'un travail d'école d'une ([ualité rare sans doute, mais heureux par la promesse plutôt que par les fruits eux-mêmes, il est vrai cependant qu"(dles demeurent, par rapport aux Géorgiques et à l'Knéide, une œuvre jeune par certains côtés el où se laisse sentir une dernière trace d'apprentissage. Ce style si doux, cette versification si souple font désirer à la longue un peu plus de force et de simplicité; la continuité même de procédés ingénieux et d'effets imprévus, les incises et les retours, trop d'enjolivements, ce sont là des traits de jeunesse dans la carrière littéraire. Non qu'en s'avançaut dans son art, un poète se propose pour idéal d'écrire un bon vers sur dix, abandonne peu à peu les scrupules de langue et de versification, se contente de morceaux de bravoure et n'apporte plus de soins qu'à quelques phrases à effet : Virgile lui-même serait là pour nous démentir, car ni les Géorgiques, ni l'Enéide ne portent trace de ces négligences commodes, de cette oblitération de la conscience artistique. ÎNIais la négligence est une chose, et la simplicité — souvent le prix de rudes efforts — en est une autre; et il y a un progrès remarquable des Bucoliques aux Géorgiques dans la répudiation par Virgile de ces recherches précieuses et du souci trop apparent que chaque vers en lui-même, comme un bijou, éveille l'admiration et suffise, pris isolément, pour classer l'auteur parmi les habiles.

On ne peut nier que la production d'icuvres ainsi courues et exécutées n'aide mieux que tout autre moyen à la formation d'un artiste ; que s'astreindre, en de courtes pièces, à ne laisser subsister rien que de parfait et de curieux ne soit la meilleure condition pour mettre au jour, dans la suite, des livres où la préoccupation d'une forme dont on ne serait

tiques virgiliennes, sont une condition du genre. Dailicurs. par un procédé analogue à celui de Térence dans ses comédies, Virgile emprunte souvent à plusieurs idylles de Tliéocrite pour une seule de ses liucolii[ues : ainsi, la 2^ doit aux idylles 3, 11 et '2:]: la 3^ aux idylles 4 et 5: la 5', aux idylles 1 et 7; la 7% à G et à 8; la 8% à "2 et à 3. Mais il introduit beaucoup plus d'éléments nouveaux que Térence; et par-dessus toui il change le ton.

nu I A POÉSIE LATINE.

pas suffisamment le mailre ne vienne pas traverser sans cesse le développement des idées et nuire à l'expression d'une pensée personnelle et mûrie. Mais, parce qu'en efTet, Virgile, après avoir assoupli son talent à écrire ses Bucoliques, y gagna d'avoir désormais au service de son génie la maîtrise du métier, il ne faut pas rabaisser la valeur de ces premiers poèmes jusqu'à ne voir qu'exercice et imitation dans ce qui est déjà, en sa forme jeune et en ses brèves proportions, œuvre achevée et modèle.

J'ajouterai quelques mots sur l'ordre dans lequel se présentent les pièces des Bucoliques : ce n'est pas un ordre chronologique, c'est un ordre littéraire, sous cette réserve qu'à tilre secondaire la chronologie intervient; Virgile en effet a entendu n'y pas faire de dérogation trop manifeste. Ainsi la S^\ datée par l'expédition de Pollion en Illyrie*, (39 av. .J.-C), vient après la 4' datée par son consulat (41 av. J.-C); dans la 7'=, au vers 55 il y a une allusion à la 2° 2. Mais, tout en respectant la chronologie, c'est d'abord à une préoccupation d'une autre nature que le poète a obéi : il a tenu à entremêler les dialogues"' et les monologues^: en outre, pour être agréable à Octave, il a mis la première une pièce qui, chronologiquement, n'eût été que la huitième. Voici, en effet, l'ordre de composition qui paraît le plus probable^ : 2, o, 5, -4; 0, 7 et 8 ; 1, 9, 10.

Les Géorgiques. — En littérature, comme dans le reste, ce qu'il est bien de faire pendant quelques années et, pour ainsi dire, à quelques exemplaires, il ne faut pas le faire toute sa vie et se répéter sans fin. Deux choses préservèrent Virgile de s'attarder dans un art un peu trop alexandrin où l'ingéniosité risquait d'affaiblir le génie : d'abord le goût de la grandeur et de la simplicité ; ensuite, la largeur d'es-

l.Voy. au tlëbut (6 à 13) les tieaux vers : Tu milii seu ïnagni superas jatu saxa Timavi....

2. Si Pollion occupe la 4 place et Silène la G"", c'est probablement que la première est la plus ancienne des deux; il y aurait là encore considération clironologiipie.