Properce, III

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raire. Sainte-Beuve la très bien vu : « Anehise... s'écarte à tout moment de la suite chronologique et se porte où son coeur rappelle, c'est-à-dire à ce qui était l'émotion vivante à l'heure où chantait 'Virgile... Mummius, Paul Emile, ces vainqueurs des Grecs et ces vengeurs de Troie; le nom inévitable de Caton; les Gracques, les Scipions... le grand Fabius.... Pour clore par une touchante et jeune image, Anehise, interrogé par Énée, indique comme à regret et révèle avec délicatesse le nom de ce beau jeune homme au regard triste qui accompagne le grand et triomphant Marcellus; il flatte et consacre ces récentes amours, ces illusions peut-être du peuple romain, qui sont aussi les douleurs de la famille d'Auguste.... Et maintenant qu'on joigne par la pensée à cette prédiction magnifique d'Anchise ce qui la complète dans le bouclier également prophétique d'Énée...' ». Le bouclier d'Knée ! là encore n'a-t-on pas voulu ne voir qu'une imitation d'Homère, un procédé épique, un second « bouclier d'Achille >-, moins beau que le premier^? En vérité, c'est tout autre chose, et l'on s'en convaincra facilement en examinant tour à tour les deux descriptions. Que nous offre le bouclier du Grec? la terre, la mer, le ciel avec les astres, et, sur ce fond, des scènes de la vie privée etquo tidienne : noces, lal)Our, moissons et vendanges, danses et festins, deux cités, un procès et une guerre, et, formant le tour extérieur, le grand fleuve Océan. Et le bouclier du Romain? Ce quil découvre à nos yeux c'est l'histoire, à la l'ois mythique et réelle, des descendants d'Énée, depuis Romulus jusqu'à Auguste. Au lieu d'assister à des scènes charmantes sans doute, d'un pittoresque un peu naïf et volontairement ingénu, et qui n'ont d'ailleurs, représentation générale de la vie, aucun lien avec le sujet de l'Iliade et la personne d'Achille, nous sommes en face d'une suite d'événements politiques, religieux, guerriers, en rapport étroit avec le reste de l'Enéide, événements qui intéressent tout l'Occident dont le destin s'élabore par eux, et l'Orient qui reculera devant les aigles, et le monde entier de la civi-