Voy. plus loin. j6iV

3. Voy. Chr. Wernsdorf, Poet. lai. min., édit. alleinando. t. IV. ]•. 3 siiiv. coll. Lemaire. L III, p. -id-^l.

k. C. Cessi (voy. BùH. di FHologia e dlslor.cla^s.. Vlll. 7,. p. ô7 i. el K. Pichon {Hisl. de (a litt. lut., p. 3'27. note).

206 I,A roÉSIi: LATINE.

produisent, Sénèque ajoute : « Ne t'en prends pas à moi de la peine que cela te donnera ; tu l'aurais l'ait par passion, sans que personne t'en eût chargé, en attendant que tu décrives l'Etna dans ton poème et que tu abordes ce sujet commun à tous les poètes » ; suit la phrase citée p. préc. ; puis, un développement sur l'intérêt du sujet et les conditions excellentes où est Lucilius pour le traiter ; enfin : « Déjà tu rêves d'écrire là-dessus quelque chose de grand, et d'égal à ce qui a été fait », et quelques-mots d'encouragement sur le talent et la modestie de Lucilius. L'impression que donne cette lecture, c'est que Lucilius composait un poème dans lequel, comme Virgile, Ovide et Cornélius Severus dans les leurs, il avait l'occasion de consacrer une digression à l'Etna', et que Sénèque l'engageait à le faire. Cela serait peu et cela serait tout, si l'on n'invoquait, en outre, entre les Questions naturelles ei V Aetna, une ressemblance de doctrines qui révélerait, dit-on, le disciple du philosophe ; mais ces doctrines étaient celles de l'Antiquité, en général, de Posidonius et d'Asclépiodote, en particulier, et il peut n'y avoir dans celte analogie de fond scientifique que l'elTet d'une source commune aux deux auteurs. Je ne vois donc pas de raison suffisante pour assigner à Tépoque de Sénèque un poème qui, par sa forme et son style, paraît bien appartenir au temps de César ou, tout au plus, à celui d'Auguste et qui figurait dans les Praelnsiones ou Catalepton avec des œuvres de cette dernière époque. Quant à Lucilius personnellement, rien ne prouve qu'il ait écrit ou jamais songé à écrire un poème spécial et complet sur l'Etna.

L'opinion de Dal Zotto-, que Wietna serait un poème de jeunesse de Sénèque lui-môme, repose sur un passage des Questions naturelles ('VI, i) où le philosophe dit qu'il a composé autrefois un volumen de motu terrarum^ sur la ressemblance des théories scientifiques dans lesquelles se découvrirait l'influence des Néo-pythagoriciens, sur la demande adressée à Lucilius dans la lettre 79 de gravir « en son

1. Il lu Irouvait, jiour ainsi dire, sur son chemin, puisqu'il avait clianli' certaines merveilles de la Sicile, dont la fonlaiiic Arélliuse, voy. Sénèque. Ndt. quacat., IV, praef.