Vf>y. AI. Nirola.<. ouvr. cité, p. v'T'i

conserver, rejeter ou déplacer certains vers, et qu'il sût assez bien son métier pour s'en tirer avec adresse?

On ne veut pas admettre qu'il ait consacré cent cinquante à deux cents vers à Gallus, son ami sans doute, mais un bien petit personnage à côté d'Auguste et de ^lécène'. Erreur de fait : Gallus était un très grand personnage, ne tut-ce que par la situation, sans égale au-dessous du Principat, que lui faisait la vice-royauté d'Egypte : et l'inscription de Plîilae^ est là pour en témoigner.

Enfin, Ion se refuse à croire que la première édition des Géorgiques, depuis trois ans entre les mains de tous les lettrés, ait pu ainsi disparaître sans laisser de trace. — C'est méconnaître la rapidité avec laquelle les livres se détériorent et périssent: et, quand les manuscrits auraient offert plus de résistance que nos volumes imprimés, s'ils étaient l'objet de plus de soins et si on les conservait plus précieusement, il faut tenir compte d'autre part du nombre, proportionnellement si petit, des exemplaires, et combien il était plus facile de les éliminer des bibliothèques et des écoles.

Parmi les élégiaques romains, Gallus, par ordre de dates, vient le troisième : Catulle et Calvus naquirent une douzaine d'années avant lui^; TibuUe, quinze à seize ans après lui, en 54 avant J.-C.''; et, en effet, Ovide le donne pour prédécesseur à Tibulle, dans les vers -M suiv. de l'élégie 10 du IV*^ livre des Tristes :

Vergilium vitli tantum; née avara Tibullo

Tempus amiciliae i'ata dedere meae.

Successor fuit hic tibi, Galle; Propertius illi;

Qiiartus ah his série temporis ipse fui.

1. Le P. de Larue présentait cel arijuiiienl sous une forme plus acceptable quand il signalait la disproportion, dans un poème dédié à .Mécène, entre le |)etit nomlire de vers consacrés à reloge de celui-ci et l'iniportance du panégyric|ue de (iallus; mais c'est justement parce que tout le poème était dédié à Mécène que le ministre d'Auguste n'avait pas à se froisser d'y voir louer amplement (iallus, à ce moment son ami et l'ami d'Auguste: par la dédicace des quatre livres, il était mis au premier plan.

2. Le ton de l'inscription fait songer aux liulletins de la Grande Armée.

3. (lalvns est né en 82 (\oy. p. 174), et C.alullc de même, prohaldemcnl (\oy. p. liC)).

'i. l'roperce, vers 47 ([>. ^i'Osuiv.) ; Lygdamus. i^n 44 ou 4o; Ovide, eu \'A.

(3vi(lc se (lit le (jualiièiiic, [)ar(e qu il ne coinple ni Catulle et Calvus, considérés surtout comme auteurs d'epyllia et dV'pigrammes, ni Lygdamus, trop peu important; nous allons voir, par une citation, que Properce ne commet pas, à l'égard des deux premiers, le môme injuste oubli.

Si du rang chronologique nous passons au rang littéraire, nous constatons par de nombreux et formels témoignages que (lallus figurait brillamment parmi les élégiaques; son nom est associé par Ovide à ceux de Tibulle et de Properce, par Properce à ceux de Catulle et de Calvus :

Et teneri possis carnien legisso Properti Sive aliquid Galli. sive, Tibulle. tuum'.

Aptior lîuic Gallus blandique Propertius cris Et plures quorum nomina magna vigent-.

Haec quoque lascivi cantarunt scripta Catulli

Lesbia quis ipsa notior est Ilcleua; Haec etiain docti conlessa est pagina (lalvi

Cum caiieret miserae funcra Ouintiliae; Et modo formosa quam multa Lycoride (iallus

Mortuus interna viilnera lavil aqua!''

Ouintilien le nomme avec honneur à côté de Tibulle, de Properce et d'Ovide : d après lui, il est de ceux cjui permettent aux Romains de faire face aux Crées dans le genre élégiaque : « Pour l'élégie, nous ne craignons pas les Grecs ; dans ce genre, le modèle le plus cliàtié et le plus élégant me paraît être Tibulle ; il y en a (pii préfèrent Properce. Ovide est plus gracieux; les vers de Callus sont plus durs'' ». 11 n'y a, bien entendu, dans ces derniers mots aucune contradiction avec ce que dit Ovide {[{cm. Antaj'., 7(ir>) ;

Quis poteril leclo durus (hscedere (ialIoV

Le poète fait allusion au fond, le critique à la forme: el