Epist., II. 2, âl suiv

l. Ilor., Sut., I, G, ô6 suiv.

'•'>. Suétone, Horal. ReifT.. p. 45.

3,11 LA POÉSll- LATINE.

j,ar linlelligcnce et la bonté de Mécène, qui respecta ses ooûls et sut le mettre à Taise assez vite pour que nous le voyions, dès l'an r.7, prendre part joyeusement à ce voyage à Brindes dont il nous a laissé le récit dans une de ses satires». Il se trouvait là parmi des hommes politiques, parmi des poètes, « ces âmes candides », comme il les nommait ^ Virgile entre tous avec son génie et son cœur, ne comme lui et comme lui élevé à la campagne, aussi peu sociable, sinon plus sauvage encore. Mais, à mesure qu'il avança dans la vie, c'est à son cher Mécène qu'il se réserva pour la plus grande pari; c'est à lui qu'il dédia presque tous ses vers.^De son amitié avec le préfet du Prétoire, le conseiller d'Auguste, le distributeur des bienfaits sous le nouveau régime, Horace ressentit les inconvénients : il devint un intermédiaire que harcelaient les intrigants et les besogneux pour arriver jusqu'à Mécène. On recherchait sa protection; il ne pouvait plus se promener librement, raconte-t-il^ exagérant sans doute un peu; on le relançait jusque chez lui, on commentait ses paroles, on épiait ses actes; on l'enviait. Les nouvellistes comptaient sur lui pour se bien informer. Situation insupportable pour un homme si réfractaire aux obligations sociales! Il sut le di^re à Mécène d'une manière si pressante que celui-ci, cause involontaire de tant d'ennuis, ne put se dispenser d'y porter remède et dut procurer à Horace le moyen de se dérober de temps à autre aux importuns en lui faisant don d'une maison de campagne dans la Sabine (en l'an T»:. avant J.-C). Hoc eral in votk': Horace était au comble de ses vœux.

On a recherché l'emplacement de cette villa. Peu s'en est fallu que la difficulté ne se fît double. vOuelques savants, L Millier entre autres, ont cru que le poète en avait une seconde à Tibur qu'il habile, nous dit-il, en etVet, où il retourner Mais C. .lullian a établi que Tibur était le chel-

1 C'est la satire b du pren-ier livre, plus précieuse par les renseignenienls t.io-rapbiques ((u'elle coulient .[ue par le mérite litteran-e.

■L \lor .Sat., l. ."), 'il.

?,. //;ùL, H, 6, 30 suiv. ,, à r.n -^n i

', Ilor Sat 11 (i 1; t(mtc la pièce, qui est de 1 luver de 1 an 31 a 1 an JU, a pour sujet lajoie .tllorace de posséder cette terre de la Sabine.

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lieu diiii (lislricl stihin cl que le lerriloirc de Vaiia, sur lequel se trouvail la uiaison donnée par Mécène, dépendait justement de ce district : quand Horace nous dit qu'il aime habiter Tibur, il se peut donc (juil entende désigner la ville, non le pays. Il est possible encore que, sa villa étant distante de Rome de quarante-cinq kilomètres, il fît la route en deux fois et que, dans ces allées et venues, il séjournât un moment à Tibur. Contentons-nous pour lui d'une seule maison de campagne, comme sans doute il s'en contentait lui-même, et voyons s'il est possible d'en df'terminer le lieu exactement.

Les anti(iuaires l'ont discuté. Au xviiF siècle, labbé ( '.apmartin de Chaupy, qui publia trois volumes sur la question', fixa la région où elle devait se trouver; pourtant, et bien qu'en 1885 Tito Berti ait défendu à nouveau les mêmes conclusions, il semble que (".apmartin mettait la villa d'Horace trop au nord et au fond de la valb-e : Pielro Rosa paraît plus près de la vérité quand il la suppose sur la hauteur, immédiatement derrière Rocca Giovine où s'('levait le temple de ^'a(•una■-. Dans cet endroit, il y a une source nommée encore par les gens du pays Fonte dell' Oratini, dont l'aspect est bien conforme à la description que le poète nous donne de la fontaine de Bandusie"'. 11 est vrai qu'à l'emplacement signalé par Capmarlin, on a découvert les vestiges d'une villa : mais ce devait être la maison de campagne d'un riche Romain, alors (|ue la maison d'Horace était certainement simj)le et modeste'. S'il avait riiK] uk'-tayers et s'il occupait, pour cultiver la partie ((ui lui était réservée, huit esclaves, cela prouve quele domaine avait de l'étendue et qiu» la viey était confortable, non «pie la maison

I, 7, 4^1 ; — 8, 12. — Sui'lonc u liirii l'iiir de ne lui (•(luiiailii' iiu'ime s(MiIi' villa {Hor.. IteilL, ji. 47) : viiil plurimurn in ncfcssu, ruris sni Su/iiiti aul Tiburlini. C'est une liésilalinii sur le nom, ce n'est pas la désignation de deux endroits (llircreids.

1. En 17(')9. Donionico de Sanelis s'altrihuait la i)riorilé, cl en cITel ses (lisserlalions .sont de 1761 et de 17G8; mais il parait (|u'il avait en vent des recherches et de la découverte de (lapmartin, et — ceiiiii n'i'liiil pas dinicilc — qu'il l'avait tout simplement uagné de vitesse.