l\or.. Epist., I, 11, 8 suiv

4. Même avec Mécène, pour qui il avait une si luolViudc allcclioii. Horace gardait findcpendance de son caractère; on le voit rien (|uà la lecture de l'épître 7 du livre II : « Quoi que disent les commentateurs de l'approbation de Mécène et des explications privées qui ont dû précéder celte lettre, le public ne pouvait juger que d'après ce qu"on lui montrait. Horace dit à Mécène : Si tu m'importunes de tes plaintes, je te rends tout ce que tu m'as donné. — Un tel langage ne peut passer ])our très iléférent, de quelque grâce qu'on renloure ». (P. Lejay. édit. d'Ilor., p. 'iS7).

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rent cerlainement dOctave ; le récit de Suétone ne laisse là-dessus aucun doute'. Un jour, Mécène fut chargé d'ofTrir à Horace la place de secrétaire particulier de l'Empereur; donnant une nouvelle i)reuve de son absence d'ambition et de vanité, le poète refusa, et Auguste, en homme d'esprit, eut soin de lui faire savoir qu'il ne lui en voulait pas : « Si, dans ta fiert»', lui écrivit-il, lu as méprisé mon amitié, moi, je ne te rendrai pas la pareille- ». Il est vrai qu'Horace fit pour Auguste mieux que de l'aider à écrire sa correspondance ; il prêta à sa politique l'appui de son talent.

La seconde partie de la vie d'Horace est à peu près vide d'événements ; cest, désormais, par l'étude de ses vers qu'il faut chercher à le connaître, à suivre les modifications de sa pensée et l'histoire de son âme comme celle de son génie. Un accident, la chute d'un arbre qui faillit le tuer au mois de mars de l'an 7)0^, est à peu près tout ce que l'on peut mentionner de précis. Ajoutons-y quelques mots sur la chronologie de ses œuvres, sujet de discussions longues, et parfois stériles, entre h^s savants. Le plus grand nombre d'entre eux s'accordent à partager la vie littéraire d'Horace en trois parties: de 41 à 7)0 avant J. -('.., il aurait écrit les Épodes et les Satires''; de ÔO à '25, les trois premiers livres des Ot/e-s; après 25, les Épitres: entre \H (date du Chant Séculaire) et 15, le quatrième livre des Odes. Mais, si ces indications sont acceptables dans l'ensemble, c'est à la condition qu'on les corrige par inie observation de bon sens : il n'est pas vraisemblable qu'Horace, à un moment, n'ait écrit que des odes, par exemple, ou des épîtres. Il a pu se consacrer, pendant telle période de sa vie, à un genre plutôt qu'à un autre ; mais la délimitation ne saurait être, absolue et, pour ainsi dire, géométrique, comme on le croirait, d'après la tradition des éditeurs.

\'ers la fin de l'an S avant J.-("., quelques mois après la