I. Sucti.ne. Hnral.. ReifT. ji

1. Tar exemple, dans le premier livre, les Epîtres 4, 5, 8, II. eli.; <r.. parmi les Odes : I, 11 : '29; — II, 1! ; 6; — III. S: 17: 'l?,; '28; — IV, 11. elc

:\. Episl.. II, 1, ToO.

'i. En exieptant la satire fi Mu 11= livre, plus i-pitrc qui^ .siilire, et même plus idylle qu'c'iiilre. pdèuic cliaraianl, un des plus aimables et des plus

316 I.A l'OÉSlE LATIM:.

prose'. (<etle différence frappe au début de la plupart des pièces, et c'est, à cet égard, une comparaison curieuse à faire que celle des premiers vers d'une Satir-e avec les premiers d'une Epître. Horace a vraiment doté la poésie antique d'un genre nouveau.

Bien entendu, il n'est pas le premier qui ait eu l'idée d'écrire en vers à un ami : de ^'érone, Catulle, dans la pièce 6^, s'adresse à Allius, qui est à Rome ; et nous savons, par Cicéron, que Sp. ^himmius envoyait de Corinthe à ses amis des lettres rédigées en vers plaisants^. Mais, la pièce de Catulle demeure une élégie, et les vers de Mummius étaient plus ou moins de ces improvisations auxquelles tout poète s'amuse un jour ou l'autre, sans songer à la publicité. Chez Horace, il s'agit si peu de cela que certaines de ses Épîtres sont fictives: ce sont les épîtres 15, li et tiO du premier livre. Le destinataire de la première, C.^'inius Fronton, n'a probablement jamais existé : celui de la deuxième, le Vilicus, est un esclave de la campagne qui n'aurait pas su la lire ; et, dans la troisième, le poète parle à son livre. C'est donc par Horace que la lettre en hexamètres dactyliques fait son entrée dans la littérature : la lettre où l'on s'adresse à un ami, mais qui, on réalité, est faite pour le public, aborde les idées générales et intéressantes pour tous, qui n'est plus une fantaisie isolée, mais un cadre nouveau ; et, si elle traite souvent des mêmes sujets et reflète les mêmes préoccupations que la satire, du moins lorsque celle-ci moralise et réduit l'attaque à des malices légères, elle prend nécessairement, par la dislance qu'il y a de la parole, prétexte de l'une, à l'écriture, modèle de l'autre, un ton plus décent, plus sérieux, plus proche de cette noblesse de forme et de fond en dehors de laquelle il n'y a guère de

frais qu'IIui'ace ait composés, justement célèbre d'ailleurs el dont il suffit de rappeler les premiers vers :

Ilocerat in votis : modus agri non ila magnus Ilortus ubi et tecto vicinus jugis aquae fons {•;t paullum siivae super bis foret. Auctius atque Ui melius fecere. Beneest; nil amplius oro....

1. Voy., par exemple, Epist., I, "2, 1 suiv.; IC» suiv. : — 3. 1 suiv. ; — 11. 1-10, etc.

2. Cicéron, Ad. Att.. \l\\. 0. 4 : epistxlas versiruliii facclis.

IIOHACE. 317

poésie'. La satire est suiioul di-anialique; elle tient de la comédie et met en scène, d'une manière vivante, anecdotes et personnages ; à la comédie, elle prend ses vulgarités et ses négligences. Léptlrc, plutôt didaclique ou mieux gnojnique, donne des conseils, procède par aphorismes, développe les idées avec plus de suite et de modération, et retient d'un bout à l'autre un ton unil'orme plus littéraire. Il n'est que juslo, d'ailleurs, de tenir compte de la ditîérence des temps et de reconnaître que les dernières en dale des Satires- témoignent de plus de soin et d'un progrès dans l'exécution comme dans la pensée.

Horace a dédié son œuvre presque tout entière à Mécène : le premier livre des Satires, le premier des Epîtres, ses Epodes, trois de ses livres d'Odes. La première Épître du second livre est adressée à Auguste ; et ne fallut-il pas, à ce que nous apprend Suétone, qu'Auguste, après avoir lu certaines Épîtres, se l'ùt plaint qu'aucune ne lui l'ùl dédiée. L'Art poétique est dédié aux Pisons.

Dans le premier livre des Satires, il y a lOôi vers, en 10 pièces; dans le second, 99() vers, en 8 pièces. Le premier livre des Epîtres contient 1)07 vers, "20 pièces; le second (avec l'Art poétique), IHVJ vers, o pièces.

Dans l'ensemble, Horace accepta d'abord pour la Satire les mêmes caractères que Lucilius; il commença par se mettre à son école, et dans ses premières pièces, par exemple dans le prosaïque voyage à Brindes (livre I*^% sat. 5), il a imité ses procédés. Mais il se dégagea vite d'une influence à laquelle répugnait son tour desprit et son lempéramenl : nous avons vu que les poèmes de Lucilius étaient lâches, difîus, parfois violents, et d'une gaieté un j)eu grosse: or. ce qui caractérise Horace, c'est la brièveté, la précision,

1. llor.ico, avec son tacl parl'uil el i^ii lolur iioctc dos Odos. le recoiiaaii lui-iiiûine, Sal., I, 4, 39 suiv. :

Priimiiu ego im^ illoi'uiii, dcdLM'iin (|uilius esse poelis, Exccr|)am numéro: ne(|iie eniin concinden; versiim I(ixt'i-is esse salis; iit^inn- si(|nis sitilial iiti nos Si'i'nioni pru|)i(M'a. |iutrs liniii- l'ssi- iioelani. Ini;i'niuni ciii sil, cui mens di\inio[- i\U\uf os .Ma!.;na sonaturnin, di^s noniinis Imjns lionoreni.

",'. Celle dn second livre (>l, dans Ir premier, les satires I, U el 10.

318 LA POÉSIE I.ATIM'.

la modcTalion et la finesse. Je me suis expliqué plus haut (p. 109 suiv.) sur son atlitude à l'égard de Lucilius el de ses admirateurs : il y a eu, de sa pari, avec ragacement d'un homme de talent à qui Ton oppose quelqu'un qui lui est inférieur, une antipathie d'artiste exigeant et consciencieux pour un auteur qui fabrique ileux cents vers au pied levé. D'ailleurs, au fond, il devait plus aux anciens comiques qu'à Lucilius; on a pu dire que ses Satires sont en (pielque sorte une continuation de la Palliata'. 11 y a pourtant vui point où Lucilius et lui se rejoignent : l'habitude et le goût des confidences personnelles; pas plus que son vieux devancier, il ne craint de se mettre en scène, et de raconter sa vie « comme sur une tablette votive ». Il le fait avec une évidente et charmante sincérité : les souvenirs d'enfance et d'éducation, l'hommage ému qu'il rend à son père, la présentation à Mécène, la crise morale aux approches de la cinquantaine, tout ce passé, toute cette histoire de l'homme et du poète revient dans les Epîtres comme dans les Satires, avec une grâce vivante et qui n'a pas vieilli. Il j a là une preuve qu'un auteur peut, en parlant de soi, intéresser et charmer les autres et qu'il n'est pas nécessaire, pour être humain, de parler au nom de l'humanité. Ce caractèi-e de confidence enjouée ou discrètement attendrie n'est pas le seul trait par lequel l'Horace des Satires annonce celui des Epîtres : la philosophie et les idées littéraires s'y reconnaissent et s'y développent avec une suite remarquable.

On a tout dit sur la philosoi)hie d'Horace, et généralement on est d'accord pour reconnaître quelle consiste surtout dans une sagesse pratique de « juste milieu- », reposant sur une connaissance très exacte de ce que valent les

1. « In rhéteur ancien aurait pu di:?linïiuer les satires narratives {l:h:': ■S: [): — 11, 8), les satires dialectiques (I, 1; 2; 3; 4; 10: — II, 2), les satires (lialoguées (II, 1; 3: 4; 5: 7; 8): plus dune peut être placée dans plusieurs catégories. Cependant., quel que soit le cadre, les Satires d'Horace snni toujours de petites comédies. Elles ont parfois le toiu' et la forme d'une lettre (I, 1 ; (j: — II, 6) : bien vite, un bout de dialogue, une discussion, imi interlocuteur fictif, qui n'est pas le destinataire, restituent à l'œuvre sa parenté avec les satires voisines «. P. Lejay (édit d'Horace, Plessis-Lejay, Et. lin., p. xxvviii).

2. Ea V(M'tu elle-niême a son juste milieu; même dans le bien, il ne faut ni viser trop haut, ni vouloir arriver trop vite [Ep'n^l., I, 0, 70 suiv.; 2, 7(1

iioitvci:. 3i'.t

hommes, rolovanl ce qu'il peut y avoir de trop modesle dans ses aspiralions et son idéal par un sentiment de décence et de dignité, corrigeant Texcès du bon sens par la noblesse du goût, et le consentement à la médiocrité de nos instincts, et de notre condition par une tristesse résignée qui n'est pas sans grandeur. Je reviendrai tout à l'heure sur ce sujet, à propos des Odes: mais je rappelle ici qu'Horace n'appartient à aucune école', ([u'il raille aussi bien la sensualité égoïste et la grossièreté de vie de certains Épicuriens que rinintelligence et la dureté de tels Stoïciens: j'ajouterai aussi que. très individualiste de goût et de tempérament, avec l'âge, avec l'expérience et la réflexion, il fut amené à se préoccuper davantage des conséquences sociales et politiques des idées et des doctrines; à cet égard, le stoïcisme lui parut otTrir plus de garanties que l'épicurisme.

Quant à ses idées littéraires-, si l'on veut les bien comprendre, il ne faut pas perdre de vue qu'en critique, comme en philosojîhie, Horace est un indépendant qui se refuse à jurer sur la foi d'aucun maître'": qu'il n'a pas écrit de traité dogmatique, qu'il s'exprime en vers et d'après les circonstances, sous le coup d'impressions; qu'il fait de la polémique, se défend, attaque, et qu'il doit être plein d'allusions. Ainsi que l'a fort bien dit E. Faguet, ses jugements sommaires et ses exécutions, sommaires aussi, de tant d'écrivains latins, montrent qu'il avait le goût très difficile et très dédaigneux, très juste du reste : « Il était quelque chose comme un pococurantc qui aurait fait ciiKj ou six exceptions et qui aurait aimé d'autant plus vi\ ement ce qu'il aimait ({u'il méprisait franchement tout le reste.... Il est exclusif, parce qu'à la fois il a le goût très délicat et une prudence très circonspecte' ».

suiv.). L'ambilioii n'o^t pas toujours cDiKliiiiiiialili' ; dli' u'ost à n^iii-eiiilrr que si Ton reclierclie les lioiinours par int(M'r't personnel [^^at.. I, G).

1. S'il se rattachait à une doctrine iilutùt qu'à une autre, ce serait à ({'Ile (l'Aristippe.

2. Les pièces où le |ioète a exposé ses i<l(;es littéraires sont : S'il.. I. 'i et 10; Epist.. I, l'.l; II, 1 et 3 {V Art poétique).