Brizeux

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Horace Ta vue cl l'a ciicillii'. if a assL^l«'; aux faits publics cl privés, petits ou grands, (|ui s'oirraienl à ses yeux, non en ohscrvaleui- seulement et eu moraliste, mais en poète: il les a pris pour points d'appui afin de s'élever par eux à des considérations supérieures et d'un intérêt permanent, afin aussi d'en dégager l'émotion et l'élément dramatique; il les a l'cvètus d'images imposantes ou gracieuses, toujours justes ; il a découA'ert dans les événements particuliers ce qu'ils avaient de général, dans les conditions pratiques de la vie ce qu'elles contenaient de poésie.

A ces odes civiques, écrites dans la langue des consuls et dont les vers semblent porter la toge, après avoir contesté le caractère romain, on a dénié la sincérité et l'émotion. Que nous veut le poète avec la glorification des Camille et des Curius? Se serait-il accommodé de leur genre de vie dont il nous vante l'austérité? Ce contemporain d'Auguste, cet Epicurien ami de Mécène s'en fût trouvé fort embarrassé, et ri'loge de leurs rudes vertus dont ses Odes retentissent, n'est là qu'à l'usage du « profane vulgaire » et du peuple naïf. Le poète applaudit aux lois qui favorisent le mariage; mais il a soin de rester célibataire, et l'on veut que nous le prenions au sérieux! — Raisonnement sans raison d'où il suivrait que celui-là seul est sincère dans son admiration qui a fait luimême ce qu'il admire. Horace rend hommage à Régulusou à Décius ; qu'il aille donq, lui aussi se faire torturer en Afrique, ou qu'il se jette la tète voilée sur des piques samnites ou gauloises! Alors nous pourrons croire qu'il est sincère. Mais il semble, au contraire, que, dans une âme élevée, étrangère à l'envie et à la présomption, les belles actions ou les grands caractères éveillent une admiration d'autant plus vive et plus profonde que l'on se sent moins capable d'accomplir les unes et d'égaler les autres. Ajoutons que l'éloge des anciennes mœurs et de leur rusticité n'est pas, après tout, si surprenant et déplacé sous la plume d'Horace qui n'a point passé sa vie dans l'opulence et qui eut toujours des goûts simples et modestes.

Mais que penser de ses prédications religieuses? Devonsnous y voir autre chose que de la virtuosité de la part du i poète quand on a pu dire de l'homme « qu'il est difficile de

j,j l,A POÉSIE LATINE.

concevoir «ne ànie moins religieuse . ? Cepend.nl on esl pas cloué d-imaginalion sans avoir aussi quelque religiosité- . mais il y a là surtout un malentendu. La religion ne consiste pas tout entière dans la foi. dans Tesperaucc ou a crainte, dans fattendrissement ou rexaltation. Sans dou e Lucrèce Y verra la menace du Tartare; \irgile, la pitie, la p^f^^tion, le mystique.espoir de 1 âge d'or. Mais el a suppose en outre - et voilà ce dont Horace sera fiappô la morale et la règles Qui donc contesterait a Horace le sentiment prolond, le goût décidé ^^ ' "'«.^^ ' « «"'".^^"'' ferait-on, en ce cas, de sa passion pour la philosophie p atique, de son souci grandissant du perfectionnement en n et^utour de lui, de son esprit de discipline et d autorie On peut d'ailleurs, sans croire, juger que la ^roj^nçe est bonne ou bien en soi (tel est, parmi les modernes, 1 état d esprit de plus d'un poète, par exemple Musset), ou bien comn,e Lee sociale, ce qui parait avoir été le cas d Ho^ce. Ed Goumy Ta fort bien noté : . C'est un propos d honnête homme et de bon citoyen de dire : La religion est une maîtresse pièce, une pièce nécessaire de l'Etat et une des po tious les plus précieuses du patrimoine national •. à ce titre, je la respecte, el ce qu'on respecte, il est toujours une '"^ »'; on peut le servir, d'aucuns diraient : on on doit le sei vu . Point de vue exact et qui ramène la question a savoir non si les vers religieux d'Horace sont smceres, ee dont ueu de sérieux n'autorise à douter, mais s'ils .onihea»^.

Reconnaissons que, pour en sentir toute la beau e i n'est pas seulement dans la forme, .1 faut n être pas, par nature' ou par circonstance, ou paropin on, trop e range au civisme anxieux et clairvoyant qui les lui a dictes. 11 est certain que telle génération qui n'a eu qu à se laisser vivie

1 G Uoissier. La religion romaine, l. I, p- 19^-

calion à Horace serait ^'fl'> ^'^^f ^; ^^^^^ ^^ "'.rJen'^.ùt tirer une morale et nas (loçmatiqiies. cela ne veut pas. cliie qu on n en | ,;,fA,.airo nue lui

apportèrent les poètes, parmi lestiuel^ Horace et n ir^ne, i j

contraire.